Gene Krupa: The Man Who Made It All Happen

Wenn jemand als Gründervater des modernen Schlagzeugspiels angesehen werden kann, dann ist es Gene Krupa. Krupa legitimierte eine Sammlung von Instrumenten, die als „Traps“ bekannt waren, zu einer Zeit, als sowohl das Instrument als auch seine Spieler kaum toleriert wurden. Er führte eine Revolution gegen diese vorherrschende Haltung an, die das Drumset auf die musikalische Landkarte setzte.

Gene brachte viele „Premieren“ in das Schlagzeugspiel. Er war der erste Schlagzeuger, der mit einer Bassdrum aufgenommen wurde. Er war der erste, der das ausgedehnte Schlagzeugsolo populär machte. Und er war der erste Jazzmusiker, der zum Matinee-Idol wurde und in über zwanzig Spielfilmen auftrat. Doch während Gene Krupa allein dafür verantwortlich war, dass das Schlagzeug aus dem Hintergrund ins Rampenlicht rückte, war er für seinen musikalischen Beitrag zum Jazz ebenso wichtig, und sein Einfluss reicht bis zum heutigen Tag.

Gene Krupa wurde am 15. Januar 1909 geboren und wuchs in der South Side von Chicago auf. Von 1915 bis 1929 war Chicago ein bedeutendes Zentrum innovativer Musik und zog die besten Instrumentalisten des aufkommenden Jazz an. Während er als Laufbursche in einem örtlichen Musikgeschäft arbeitete, vertiefte sich Gene in die Musik und wandte sich schließlich dem Schlagzeug zu. Im Alter von dreizehn Jahren bekam er seinen ersten Job als Schlagzeuger und hat nie wieder zurückgeschaut.

Nachdem er mit verschiedenen Bands in Chicago und New York gearbeitet hatte, wurde Gene 1935 Mitglied dessen, was bald die angesagteste Band der Nation werden sollte – das Benny Goodman Orchestra. Seine Aufnahme von „Sing, Sing, Sing“ mit der Goodman-Band gilt immer noch als eines der größten Schlagzeug-Features aller Zeiten.

Gene verließ die Goodman-Band 1938, um seine eigenen Big Bands und kleinen Gruppen zu leiten. 1951 wurde er ein Starmitglied von Norman Granz‘ berühmten Jazz At The Philharmonic Tourneeshows, in denen einige der besten Musiker der damaligen Zeit auftraten. Im Jahr 1954 eröffnete er zusammen mit Cozy Cole eine Schlagzeugschule in New York City. Innerhalb von zwei Jahren zählte die Schule durchschnittlich 135 bis 150 Schüler pro Woche, wodurch sich Genes Einfluss auf die Schlagzeugergemeinschaft an der Basis ausweitete.
Nach einem Herzinfarkt im Jahr 1960 konzentrierte sich Gene auf die Leitung von Trios und Quartetten. Er zog sich 1967 zurück, kehrte aber drei Jahre später auf die Bühne zurück. Einer seiner letzten und denkwürdigsten Auftritte war ein Wiedervereinigungskonzert mit Benny Goodman, Teddy Wilson und Lionel Hampton in der Carnegie Hall im Jahr 1973, das kurz vor Genes Tod an Leukämie am 16. Oktober desselben Jahres stattfand. Gene Krupa war zweifelsohne der erste Schlagzeuger in der Geschichte, der weltweites Ansehen erlangte. Als solcher wird er bis heute von Schlagzeugern auf der ganzen Welt verehrt und respektiert.