Geographie Kaliforniens

Geographie Kaliforniens

Kalifornien, der drittgrößte Staat der Vereinigten Staaten, misst an seiner breitesten und längsten Stelle 560 Meilen von Westen nach Osten und 1040 Meilen von Norden nach Süden. Im Norden grenzt Kalifornien an Oregon, im Osten an Nevada und Arizona, im Süden an Mexiko und im Westen an den Pazifischen Ozean. Die geografischen Gegebenheiten sind sehr vielfältig: Klippen, Strände, vulkanische Lavaschichten, fruchtbare Flusstäler, Wasserfälle, Berge und Wüsten. Überraschenderweise befindet sich hier sowohl der höchste Punkt der Vereinigten Staaten außerhalb Alaskas, der Mount Whitney, als auch der tiefste Punkt des ganzen Landes, das Badwater Basin im Death Valley. Diese beiden Extrempunkte liegen nur 85 Meilen voneinander entfernt.
Küste
Kaliforniens atemberaubende Pazifikküste erstreckt sich über 840 Meilen. Die meisten der längsten und am besten zugänglichen Sandstrände befinden sich im südlichen Teil, zwischen Santa Barbara und der mexikanischen Grenze. Hier befinden sich weltberühmte Strände wie Malibu, Venice, Santa Monica und Huntington. Weiter nördlich sind die Strände breiter gestreut. Zu den beliebten Sandstränden an der Central Coast gehören Carmel, Monterey Bay und Santa Cruz. Nördlich von San Francisco trifft der Pazifik auf abgelegene Buchten und felsige Steilküsten, die sich gut für Walbeobachtungen eignen.
Gebirge
Das bedeutendste und beeindruckendste der vielen Gebirgszüge des Staates ist die Sierra Nevada im Osten Kaliforniens. Sie enthält eine große Anzahl von Gipfeln, die über 3962 m hoch sind, darunter der Mount Whitney (4421 m), ein beliebtes Ziel für Kletterexpeditionen. Alle höchsten Gipfel der Sierra Nevada sind in den Wintermonaten mit Schnee bedeckt. Das zweithöchste Gebirge sind die White Mountains, die zusammen mit den Inyo Mountains an der Grenze zu Nevada liegen und durch das Owens Valley von der Sierra Nevada getrennt sind. In Nordkalifornien gibt es eine faszinierende Landschaft rund um die Vulkangipfel des Mount Shasta und des Mount Lassen am südlichen Ende der Cascade Range, die sich von British Columbia aus den ganzen Westen Nordamerikas hinunterzieht.
Die San Bernardino Mountains östlich von Los Angeles sind hoch genug, um Wintersportler zu begeistern, und bieten jeden Winter zuverlässige Schneefälle. Ihr höchster Gipfel ist der San Gorgonio Mountain (3506 m). Östlich von hier, in der Mojave-Wüste, liegt der etwas höhere Charleston Peak (3632 m). Südlich des San Bernardino-Gebirges liegen die San Jacinto, Santa Rosa und Laguna Mountains.

Tiefere Gebirgszüge erstrecken sich entlang der Pazifikküste. Die California Coast Ranges, ein UNESCO-Biosphärenreservat, erstrecken sich über 400 Meilen von Humboldt County bis Santa Barbara County. Südlich davon liegen die Transverse und Peninsular Ranges mit Gipfeln von über 3048 m Höhe.
Flüsse, Seen und Stauseen
Die wichtigsten Flüsse Kaliforniens mit zahlreichen Nebenflüssen sind der Sacramento und der San Joaquin, die von der Sierra Nevada über das Sacramento- und das San Joaquin-Tal in Zentral-Kalifornien zur San Francisco Bay und dann zum Pazifik fließen. Der Colorado River bildet die Grenze zwischen Kalifornien und Arizona.
Die größten Süßwasserseen und Stauseen des Bundesstaates sind der Tahoe in der Sierra Nevada an der Grenze zwischen Kalifornien und Nevada, der Clear an der Nordküste und der Shasta-See in den Shasta-Kaskaden. Gemessen am Volumen ist der Tahoe der größte See der Welt. Seine maximale Tiefe beträgt 501 m (1644 Fuß), und bei einer Länge von 22 Meilen kann man aufgrund der Erdkrümmung keine Seite von der anderen sehen. Zu den Salzseen des Bundesstaates gehören der Mono-See östlich von Yosemite und der größte kalifornische See, der Salton Sea in der Colorado-Wüste, der eher zur Vogelbeobachtung als zum Baden einlädt. Kleinere Seen sind über den ganzen Staat verstreut.

Eine interaktive Karte von Kalifornien finden Sie hier

Kaliforniens zwölf Regionen

Kaliforniens 58 Bezirke werden im Allgemeinen in Nord- und Südkalifornien unterteilt. Die Kalifornier sind sich nicht immer einig, wo die Grenze verlaufen soll, aber die meisten betrachten alles südlich der Linie, die von den nördlichen Grenzen der Bezirke San Luis Obispo, Kern und San Bernardino gebildet wird, als Südkalifornien und die restlichen zwei Drittel des Staates als Nordkalifornien.
Die physische Geographie des Landes lässt sich natürlich in 12 Regionen unterschiedlicher Größe einteilen.
Shasta Cascade – Im äußersten Nordosten befindet sich eine Region mit vulkanischen Bergen und Lavaschichten, in der sich der Shasta-Trinity National Forest, der riesige Shasta Lake und glitzernde Flüsse befinden.
North Coast – Der Küstenstreifen von der Bay Area bis zur Grenze zu Oregon ist gesäumt von schroffen Klippen, felsigen Stränden, sanften grünen Hügeln und nebligen Wäldern mit riesigen Mammutbäumen, darunter die Avenue of the Giants. In der Region gibt es keine Großstädte, dafür aber zahlreiche Kleinstädte und Gemeinden mit viktorianischer Architektur und einer künstlerischen, umweltbewussten Atmosphäre.

San Francisco Bay Area – Zu dieser Region gehören San Francisco selbst, das dicht besiedelte und kulturelle Zentrum Nordkaliforniens, die Städte Oakland und Berkeley in der East Bay und die Silicon Valley-Stadt San José. Nördlich der Bucht von San Francisco liegen die Bezirke Marin, Sonoma und Napa, die für ihre offenen Landschaften, Wälder und Weingüter bekannt sind. Im Süden liegen die Bezirke San Mateo, Santa Cruz und Santa Clara, eine Mischung aus Ackerland, wohlhabenden Vororten und malerischen Küstenorten wie Half Moon Bay.
Gold Country – Benannt nach dem kalifornischen Goldrausch im 19. Jahrhundert, besteht diese Region aus historischen Bergbaustädten, Farmen, Weingütern und kleinen Kunstgemeinden. Der American River, ein lebhafter Nebenfluss des Sacramento, fließt vom Kamm der Sierra Nevada hinunter und durchquert die Region.
High Sierra – Diese dramatische Region beherbergt einige der atemberaubendsten Gebirgslandschaften des Staates, die von Gletschern über Jahrtausende hinweg geformt wurden. Der Lake Tahoe, der Mono Lake und einige der bekanntesten Parks Kaliforniens, darunter Yosemite, Sequoia und Kings Canyon, befinden sich hier.
Central Valley – Das flache Central Valley ist eine einladende Region, die sich in der Mitte des Bundesstaates von Sacramento bis nach Los Angeles erstreckt. Reiche, fruchtbare Böden machen diese Region zu einer der produktivsten landwirtschaftlichen Regionen der Welt, in der große Farmen Mandeln, Tomaten, Trauben, Aprikosen und Spargel anbauen.

Central Coast – Der Küstenabschnitt zwischen der San Francisco Bay Area und Santa Barbara umfasst Monterey mit seiner breiten Bucht, die markanten Klippen von Big Sur und mehrere historische Missionsgemeinden. Auch die Weinanbaugebiete von San Luis Obispo, Paso Robles, Edna Valley und Santa Barbara County, die dänische Siedlung Solvang und das reizvolle Strandstädtchen Santa Barbara sind hier zu finden. Fünf der vorgelagerten Channel Islands sind ein Nationalpark.
Los Angeles County – Los Angeles, die bevölkerungsreichste und glitzernde Stadt Kaliforniens, liegt in einer hügeligen Wüstenebene zwischen dem Pazifik und den bewaldeten San Gabriel Mountains, mit den Ausläufern der Santa Monica Mountains im Nordwesten. Malibu, Beverly Hills und Hollywood liegen alle im nordwestlichen Teil der Stadt, westlich von Downtown LA. Die Küste ist von Stränden und Strandpromenaden gesäumt, und die attraktive Insel Santa Catalina liegt vor der Küste. Hinter dem ausgedehnten Straßennetz der Stadt liegen die San Bernardino Mountains.
Orange County – Dieser am Strand gelegene Bezirk befindet sich zwischen San Diego, Los Angeles und dem Inland Empire. Früher ein wichtiger Standort für den Obstanbau, sind die meisten Orangenhaine heute durch sehenswerte Vergnügungsparks, Einkaufszentren und Resorts ersetzt worden. Dies ist der kleinste und wohlhabendste Bezirk in Südkalifornien.
Inland Empire – Das Inland Empire liegt östlich von Los Angeles im äußersten Südwesten Kaliforniens und grenzt an die Wüstenregion. Jenseits der Vororte, in denen ein Großteil der Arbeitskräfte von Los Angeles lebt, liegen die San Bernardino Mountains und der National Forest.
Die Wüsten – Diese riesige Region im Südosten des Staates umfasst trockene Ebenen, Dünen und Berge von unübertroffener Schönheit. Der Death Valley National Park, das Mojave National Preserve, der Joshua Tree National Park, die stark bewässerten Coachella und Imperial Valleys und der Anza-Borrego Desert State Park sind hier zu finden. Die elegante Stadt Palm Springs ist die wichtigste städtische Basis.
San Diego County – Die Küstenstadt nahe der mexikanischen Grenze ist die zweitgrößte Metropole Kaliforniens, hat aber nur halb so viele Einwohner wie LA. Hügel und Canyons bilden überall in der Stadt Freiräume. Lange Sandstrände säumen San Diegos Küstenlinie, während im Osten Avocado-Farmen, das Buschwerk des Cleveland National Forest und die grasbewachsenen Hänge der Laguna Mountains zu finden sind.