Geologie der Arabischen Wüste

Physiographie

Im nordwestlichen Teil der Region Hejaz, in der Region Asir, im Jemen und im Oman erheben sich bergige Hochebenen. Im Landesinneren sind durch Erosion kleinere Gebirgszüge freigelegt worden. Achtzehn Vulkanfelder sind über den Westen verstreut, vor allem im Hejaz, von denen einige eine Fläche von mehr als 25.000 Quadratkilometern haben.

Plateaus sind ein häufiges Wüstenmerkmal. Jordanien östlich des Toten Meeres bildet ein mäßig erhöhtes Plateau. Im Südosten erhebt sich der Berg Al-Ṭubayq, eine Sandsteinmasse, die von zahlreichen Wadis (kurzlebigen Wasserläufen) durchzogen ist. Weiter südöstlich reichen die Hochebenen von Tabūk, Taymāʾ, Ṭawīl, Al-Ḥufrah und Al-Hūj bis zum westlichen Rand von Al-Nafūd (oder Groß-Nafud), einer großen Sandwüste im Norden. Durch den zentralen Nadschd, eine Hochlandregion südöstlich von Al-Nafud, verläuft eine Reihe von nach Westen gerichteten Einschnitten, die von Cuestas (niedrige Bergrücken mit Steilwänden auf der einen und sanften Hängen auf der anderen Seite) aus Kalkstein gebildet werden und bis zum Hochland des Hadhramaut im Süden reichen, wo sich das Plateau von Al-Jawl (Jol) befindet. Das Ṭuwayq-Gebirge ist das markanteste der Cuestas.

Unter den Hochebenen breiten sich weite Ebenen aus. Sie sind mit Hornstein, anderen Gesteinen oder Kies bedeckt, und ihre Oberflächen sind unter dem trockenen Klima gut erhalten. Einige Ebenen sind hartkrustig (mit einer aus Salzen gebildeten Erdkruste bedeckt) und haben glatte, feste Oberflächen, die durch die Zementierung von sandigem Geröll auf Grundwasserniveau entstanden sind. Typisch für die steinigen Ebenen ist Al-Ḥamād, das sich von Al-Nafūd nordwärts in die syrische Wüste erstreckt. Im Oligozän bildeten sich an der Oberfläche im Al-Ḥamād und in der Region Al-Malsūniyyah östlich des Khurayṣ-Ölfeldes Schotterebenen. Die Kiesebenen sind das Ergebnis von Ablagerungen, die während des Pleistozäns (vor etwa 2.600.000 bis 11.700 Jahren) von alten Flusssystemen hinterlassen wurden, die heute durch Wadis wie Al-Rimah-Al-Bāṭin, Al-Sahbāʾ und Dawāsir-Jawb repräsentiert werden und große Mengen an Sedimenten aus dem Landesinneren in Richtung Persischer Golf transportierten. Die Region Al-Dibdibah war einst das Delta des Wadi Al-Rimah-Al-Bāṭin, und die Al-Budūʿ-Ebene war das Delta des Wadi Al-Sahbāʾ. Die Schotterebenen von Raydāʾ und Abū Baḥr sowie die angrenzenden, mit Sand bedeckten Gebiete bildeten das Delta des Dawāsir-Jawb-Systems. Die Überreste mehrerer der von diesen alten Flüssen gebildeten Deltas sind flächenmäßig so groß wie das Nildelta. Das nördliche Al-Ṣummān-Plateau ist dort, wo es unter den Al-Dibdibah-Schottern hervortritt, glatt. Weiter südlich ist die Oberfläche in viele geschlossene Becken erodiert.

Aufwinde unter dem westlichen Rand der arabischen Plattform haben diese nach Nordosten gekippt und eine markante regionale Wasserscheide entlang ihres westlichen Randes vom Jemen bis nach Jordanien geschaffen. Im Süden trennt eine weitere regionale Wasserscheide die Küstenentwässerung des Hadhramaut vom Wadi Ḥaḍramawt-System im Landesinneren, und ein drittes System, ebenfalls im Süden, trennt die Al-Jawl-Region von dem System, das in den Rubʿ al-Khali entwässert. Das Oman-Gebirge trennt kurze, steil abgestufte, nach Nordosten abfallende Wadis von den weniger steilen, nach Südwesten in die östliche Rubʿ al-Khali abfallenden Wadis.

Kleinere Trennlinien umschließen Becken in Hedschas, Nadschd und Jordanien. Vier benachbarte Becken im Landesinneren liegen auf der Plattform zwischen 21° und 26° nördlicher Breite. Weitere befinden sich in der Nähe der Tabūk-Oase, im Wadi Al-Sirḥān, in der Al-Jafr-Senke im südlichen Jordanien und in den Senken zwischen Jordanien und dem Toten Meer. Hunderte kleinerer Becken mit einem Durchmesser von selten mehr als 6 bis 13 km (4 bis 8 Meilen) finden sich in vulkanischen Feldern, im Schild und in vielen schlecht entwässerten Gebieten aus Sedimentgestein. Einige dieser kleinen Becken sind salzhaltig, aber die überwiegende Mehrheit ist mit Schlamm bedeckt, der sich in dünnen Schichten ablagert.

Die meisten Entwässerungskanäle in der Arabischen Wüste sind entweder trocken oder ephemer und fließen nur bei starken Regenfällen. Zwei Systeme fließen ganzjährig in der Region – Tigris und Euphrat sowie das Wadi Ḥajr in der südlichen Hadhramaut-Region. Die wichtigsten Entwässerungssysteme von Al-Widyān, Al-Rimah-Al-Bāṭin, Al-Sahbāʾ und der Dawāsir-Jawb waren Schauplätze pleistozäner Überschwemmungen. Heute sind Überschwemmungen seltener, aber nicht weniger zerstörerisch; sie erreichen jedoch nur selten die Wüstensande, in denen die Kanäle aufgestaut wurden. Mehrere große Flusssysteme wurden durch stärkere Ströme, die sie abgefangen haben, in ihrer Richtung verändert, darunter das Wadi Jizl-Ḥamḍ im nördlichen Hejaz und das Wadi Ḥaḍramawt im Süden.

Wo sie in große Sandflächen münden, verlieren die Wadis ihre Identität. Das bei Überschwemmungen angeschwemmte Schwemmland wird dem Sandkörper zugefügt und vom Wind umverteilt. Etwa zwei Drittel der Arabischen Wüste werden durch vollständige Wadisysteme entwässert. Die intermittierende Wirkung des fließenden Wassers ist bei der Gestaltung der Landschaft wirksamer als die erosive Wirkung der Winde. Die wichtigsten Ausnahmen von dieser Regel sind die Bildung von Sanddünen und die Furchenbildung in den Felsen durch den vom Wind getragenen Sand.

Eine der Besonderheiten Ostarabiens ist die sabkhah (oder sebkha; Salinebene), bei der es sich in der Regel um eine sanft abfallende sandige Ebene entlang der Küste handelt, in der sich Salzsole an oder knapp unter der Oberfläche konzentriert hat. Sie entsteht durch die Auffüllung von Einbuchtungen mit Sand – ein Prozess, der sich mit dem Rückgang des Meeresspiegels fortsetzt – während die hohe Verdunstungsrate das eingeschlossene Meerwasser zu einer starken Sole konzentriert. Das Abtragen der sandigen Oberfläche durch Shamal (Nord- bis Nordwestwinde) legt die salzige Kruste frei, die dann durch Winterregen in Salzlake aufgelöst werden kann. Hohe Gezeiten können das salzhaltige Oberflächenwasser landeinwärts verteilen. Die Salzkruste ist in der Regel nicht dicker als ein Meter. Sie kann mit Sand, Schlick, Schlamm oder anderen durch Verdunstung entstandenen Ablagerungen wie Gips überlagert sein. Die Oberfläche von Sabkhah Maṭṭī, dem größten freiliegenden Sabkhah, besteht manchmal aus weichem, nassem, schlammigem und salzigem Schlamm mit einer harten Kruste, die weniger als einen Meter tief ist. Für unvorsichtige Reisende ist diese Stelle äußerst tückisch. Die Oberfläche von Sabkhah ist nicht mit Treibsand vergleichbar, aber die Gefahr besteht darin, dass der Reisende die Beschaffenheit nicht rechtzeitig erkennen kann, um nicht im Morast zu versinken. Nordwestlich der Ölraffinerie in Ras Tanura tragen die Sabkhahs eine dünne Salz- und Sandkruste, unter der sich weicher, kalkhaltiger Schlamm befindet, der sich in flachen Wattgebieten durch Algen bildet und schließlich von Sand oder Salz bedeckt wird. Dieser Schlamm hat die Konsistenz von Pudding. Die östliche Rubʿ al-Khali hat einen breiten Sabkhah-Boden, der bis auf fast 100 Meter ansteigt, was die höchste Erhebung zu sein scheint, die Sabkhahs erreichen.

Salzbecken entstehen in geschlossenen Tälern, entweder durch die Verdunstung von Überschwemmungswasser, das gelöste Mineralien enthält, oder – was häufiger der Fall ist – durch die Verdunstung von salzhaltigem Wasser, das von nahe gelegenen Salzvorkommen gespeist wird. Der arabische Name für diese Art von Salzebene ist mamlaḥah. Araber bauen seit Hunderten von Jahren Rohsalz sowohl aus Sabkhahs als auch aus Mamlaḥahs ab.

Die Sandbedeckung der Arabischen Wüste tritt als Dünen unterschiedlicher Größe und Komplexität oder als dünner Film auf Oberflächen mit geringerem Relief auf. Von wenigen Ausnahmen abgesehen, sammelt sich der Sand nicht in flachen Platten, sondern in Dünen, Bergrücken oder riesigen Komplexen. Die Vielfalt der Dünenformen und -größen in der Arabischen Wüste ist riesig. Viele Formen sind noch nicht einmal in Druckform beschrieben worden. Entgegen den Aussagen früher europäischer Entdecker, die behaupteten, die Landschaft bestehe nur aus einem formlosen Sandmeer, entwickelt sich die Sandwüste entlang systematischer Linien mit deutlichen und charakteristischen Mustern. Es gibt auch eindeutige genetische Beziehungen zwischen Dünen in benachbarten Gebieten. In so riesigen Sandgebieten wie der Rubʿ al-Khali lässt sich die Entwicklung der Dünenformen von einfachen Dünen bis hin zu komplexeren Typen nachvollziehen.

Die beiden größten Sandkörper Arabiens sind Al-Nafūd im Nordwesten und die Rubʿ al-Khali (Al-Ramlah) im Südosten. Al-Nafūd hat eine Fläche von 25.000 Quadratmeilen (65.000 Quadratkilometer); die Rubʿ al-Khali hat eine Fläche von 250.000 Quadratmeilen (650.000 Quadratkilometer). Dazwischen liegen, etwa von Norden nach Süden, zwei fast parallele Bögen mit mehr oder weniger zusammenhängenden Dünen. Der äußere, nach Osten gewölbte Bogen ist Al-Dahnāʾ, etwa 750 Meilen (1.200 km) lang und zwischen 6 und 50 Meilen (10 und 80 km) breit. Der innere Bogen, der kürzer und weniger zusammenhängend ist, umfasst sechs langgestreckte Sandregionen, die in niedrigen Gebieten zwischen den nach Westen gerichteten Kalksteinhängen des zentralen Nadschd liegen. Die beiden großen Bögen werden durch das Ṭuwayq-Gebirge getrennt, das im Allgemeinen von Norden nach Süden verläuft. Al-Dahnāʾ verbindet sich mit Al-Nafūd im Nordwesten und mit der Rubʿ al-Khali im Südwesten. Der innere Gürtel wird südlich von 24° nördlicher Breite unzusammenhängender und stirbt aus, bevor er das Wadi Al-Dawāsir erreicht.

Al-Nafūd füllt ein unregelmäßiges Becken, das von Hügeln, Bergrücken und Buttes (isolierte flache Hügel, die sich abrupt aus dem umliegenden Land erheben) oder Mesas (tafelförmige Plateaus von relativ geringer Ausdehnung mit steilen Felswänden) umgeben ist. Der Sand wurde von den westlich und nordwestlich gelegenen Sandsteinfelsen erodiert und vom Wind herbeigetragen. Al-Nafūd zeichnet sich durch eine einzigartige Dünenform aus, eine riesige, sichelförmige Gleitfläche (die Neigung auf der Leeseite der Düne, die dem Schüttwinkel des losen Sandes entspricht, in der Regel etwa 32°), die sich durch eine dicke Masse aus losem Sand bewegt. Die der Gleitfläche vorgelagerte Leemulde besteht aus Felsgestein, das nicht aus Sand besteht. Aus der Luft hat man den Eindruck von hufeisenförmigen Vertiefungen, die sich vom Südwestrand aus weit über Al-Nafūd erstrecken. An anderen Rändern der Wüste und in der Mitte befinden sich seifartige (lineare) und pyramidenförmige Dünen. Al-Nafūd ist seit jeher ein Hindernis für Reisende; nur selten haben sich Nicht-Araber dorthin gewagt. Eine Karawanenstraße verläuft von Nordwesten nach Südosten und verbindet die Oasen von Al-Jawf mit denen von Ḥāʾil. Das topografische Relief der Dünen in Al-Nafūd kann mehr als 90 Meter betragen.

Mit einer Fläche, die größer ist als die Frankreichs, weist Rubʿ al-Khali eine Vielfalt an Dünenformen auf, die einzigartig zu sein scheint, obwohl es in Teilen der Sahara viele ähnliche Dünen gibt, aber auch einige, die anders sind. Der Name Rubʿ al-Khali („Das leere Viertel“) wird von den Beduinen, die es bereisen, gewöhnlich nicht verwendet; stattdessen nennen sie es Al-Ramlah („Der Sand“). In der Rubʿ al-Khali gibt es fünf allgemeine Arten von Sandterrassen: Barchan (halbmondförmig) oder quer; Seif; riesige Dünenkomplexe oder „Sandberge“, die die Form von Kuppeln, Pyramiden, riesigen Halbmonden und sigmoidalen (S-förmigen) Kämmen annehmen; hakenförmige Dünen; und Dünen mit Vegetation und Feuchtigkeit. Die östliche Rubʿ al-Khali füllt ein breites, flaches Becken, das hauptsächlich von Sabkhahs bedeckt ist, die zum südlichen Ufer des Persischen Golfs hin abfallen. Der Boden westlich des 51. Längengrades steigt nach Südwesten hin auf fast 1.100 m an und besteht größtenteils aus Kiesebenen. Im Nordosten, Süden und Westen ist die Rubʿ al-Khali von Hochland umgeben. Die größten Sandvorkommen befinden sich in Gürteln innerhalb des östlichen Beckens. Diese Gürtel scheinen sich während des Pleistozäns in mehreren Etappen angesammelt zu haben, als der Meeresspiegel stieg und fiel.

Die Al-Sabʿatayn-Dünen im nördlichen Zentraljemen, im Tiefland südlich der Westgrenze der Rubʿ al-Khali, erstrecken sich über eine Fläche von etwa 60 mal 150 Meilen (100 mal 240 km), d.h. etwa 10.000 Quadratmeilen (26.000 km²). Al-Sabʿatayn besteht hauptsächlich aus Querdünen und Seifdünen.

Āl Wahībah Dunes befindet sich in der Nähe des äußersten Ostkaps der Halbinsel. Das Gebiet besteht aus einem länglichen Dünenfeld mit einer Breite von 100 mal 160 Kilometern, das aus linearen Kämmen und Zwischentälern besteht, die fast genau nach Norden und Süden ausgerichtet sind.

Ein länglicher Sandkörper namens ʿUrūq Subayʿ (ʿurūq ist ein arabisches Wort für eine Region mit Sanddünen) liegt im südlichen Teil des Wadi Al-Rimah Beckens. ʿIrq al-Subayʿ (ʿirq ist die Singularform von ‚urūq und der Ursprung des aus dem Französischen stammenden englischen Wortes erg für große Sandflächen), nordwestlich von Riad in Nadschd, staut das mittlere Entwässerungssystem des Wadi Al-Jarab. An der Südküste östlich des Hafens von Aden hat sich eine kleine Ansammlung breiter Querdünen gebildet.