Geschichte der Demokratischen Republik Kongo

Der Kongo-Freistaat

König Leopold II. der Belgier setzte die Eroberung des riesigen Gebiets in Gang, das sein persönliches Lehen werden sollte. Der König wurde auf die Region aufmerksam, als der britische Entdecker und Journalist Henry Morton Stanley 1874-77 den Kongo-Fluss erforschte. Im November 1878 gründete Leopold das Komitee für die Erforschung des Oberen Kongo (Comité d’Études du Haut Congo, später umbenannt in Association Internationale du Congo), um das afrikanische Hinterland für den europäischen Handel entlang des Kongo-Flusses zu öffnen. Zwischen 1879 und 1882 errichtete Stanley unter der Schirmherrschaft des Komitees Stationen am oberen Kongo und nahm Verhandlungen mit den lokalen Machthabern auf. Bis 1884 hatte die Association Internationale du Congo Verträge mit 450 unabhängigen afrikanischen Einheiten unterzeichnet und auf dieser Grundlage ihr Recht geltend gemacht, das gesamte betreffende Gebiet als unabhängigen Staat zu regieren.

Leopold’s thinly veiled colonial ambitions paved the way for the Berlin West Africa Conference (1884–85), which set the rules for colonial conquest and sanctioned his control of the Congo River basin area to be known as the Congo Free State (1885–1908). Bewaffnet mit einem privaten Mandat der damaligen internationalen Gemeinschaft und unter dem Deckmantel der humanitären Mission seiner African International Association, die Sklaverei zu beenden und den Kongolesen die Religion und die Vorteile des modernen Lebens zu bringen, schuf Leopold ein Zwangsinstrument kolonialer Hegemonie.

Der Name Kongo-Freistaat ist eng mit den außerordentlichen Härten und Grausamkeiten verbunden, die den kongolesischen Massen im Namen von Leopolds „zivilisierender Mission“ angetan wurden. „Ohne die Eisenbahn“, so Stanley, „ist der Kongo keinen Pfennig wert“. Ohne den Einsatz von Zwangsarbeitern konnte die Eisenbahn jedoch nicht gebaut werden, und die riesigen Konzessionen, die an europäische Privatunternehmen vergeben worden waren, würden sich nicht rentieren, noch konnte der afrikanische Widerstand im Osten ohne eine massive Rekrutierung von einheimischen Truppen überwunden werden. Die grausame Logik des Ertragsimperativs veranlasste Leopold, sein im Entstehen begriffenes Verwaltungssystem in eine Maschinerie umzuwandeln, die nicht nur darauf ausgerichtet war, ein Maximum an natürlichen Ressourcen aus dem Land zu holen, sondern auch ein Maximum an Arbeitskräften aus der Bevölkerung. Um die zur Erreichung von Leopolds Zielen erforderlichen Arbeitskräfte zu sichern, griffen seine Agenten zu Methoden wie der Entführung der Familien kongolesischer Männer, die gezwungen wurden, oft unrealistische Arbeitsquoten zu erfüllen, um die Freilassung ihrer Familien zu sichern. Gegen diejenigen, die versuchten, sich aufzulehnen, ging Leopolds Privatarmee, die Force Publique, vor – eine Gruppe afrikanischer Soldaten unter der Führung europäischer Offiziere, die die Dörfer niederbrannten und die Familien der Aufständischen abschlachteten. Die Truppen der Force Publique waren auch dafür bekannt, den Kongolesen die Hände abzuschneiden, darunter auch die von Kindern; die Verstümmelungen dienten dazu, die Kongolesen weiter zu terrorisieren, damit sie sich unterwarfen.

Infolge der heftigen internationalen Kritik, die durch die Enthüllungen des amerikanischen Schriftstellers Mark Twain, des englischen Journalisten E.D. Morel und verschiedener Missionare ausgelöst wurde, stimmte das belgische Parlament 1908 dafür, den Freistaat Kongo zu annektieren, d. h. das Gebiet von König Leopold zu kaufen und damit das Gebiet, das einst dem König gehörte, unter belgische Herrschaft zu stellen. Die zerstörerischen Auswirkungen des Freistaats Kongo blieben jedoch weit über seine kurze Geschichte hinaus bestehen. Die weit verbreitete soziale Zerrüttung erschwerte nicht nur den Aufbau eines tragfähigen Verwaltungssystems, sondern hinterließ auch ein Vermächtnis anti-westlicher Gefühle, aus dem nachfolgende Generationen von Nationalisten Kapital schlagen konnten.