Geschichte der Popkultur von der Antike bis heute

Wenn man den Begriff „Popkultur“ in ein Gespräch einbringt, werden die Gesprächspartner wahrscheinlich Bilder von Hula-Hoop-Reifen, Pet Rocks, Britney Spears oder Reality-Shows heraufbeschwören. Worte wie „fade“, „flüchtig“ und „oberflächlich“ mögen ihnen durch den Kopf gehen.

Trotz ihres oft geschmähten Images ist die Popkultur, oder „Pop“-Kultur, wie sie gemeinhin genannt wird, ein wesentlicher Bestandteil der Geschichte der Menschheit. Aus diesem Grund sollte man die Geschichte der Popkultur erforschen. Außerdem macht es Spaß, über sie zu reden.

Sie heilt keine Krankheiten, stürzt keine Nationen und macht keine technologischen Fortschritte – es sei denn, man betrachtet Dinge wie Les Pauls Entwicklung der Mehrspur-Musikaufnahme als technologischen Fortschritt, was ich jedenfalls tue -, aber die Popkultur zeigt viele Facetten des menschlichen Verhaltens im Laufe der Geschichte. Es ist schwer, die menschliche Erfahrung ohne sie zu definieren.

Die Genese der Populärkultur

Geschriebene Partituren verschafften musikalischen Kreationen ein größeres Publikum. Library of Congress.

Soziologen verstehen unter Kultur die Herausbildung von Traditionen und Trends, die die Menschen in einer gemeinsamen Gruppe verbinden. Daher gab es bereits in prähistorischen Gesellschaften menschliche Kultur; die Traditionen und Künste dieser prähistorischen Gesellschaften (Dinge, die geschaffen wurden, wie Höhlenmalereien und verzierte Töpferwaren) werden jedoch im Allgemeinen als Volkskunst und Folklore betrachtet. Populärkultur setzt per Definition voraus, dass die Massen – also wir – sie ausüben und konsumieren und sie dadurch populär machen.

Drei frühe, bedeutende Meilensteine der Populärkultur sind, in chronologischer Reihenfolge, Hochzeitszeremonien, Musik, die nach geschriebenen Partituren aufgeführt wird, und die Etablierung von Modestilen.

Hochzeitszeremonien, die noch vor den biblischen Berichten stattfanden, begannen mit Traditionen, die auf religiösen Lehren beruhten und sich schnell in der Gesellschaft verankerten.

In der Renaissance begannen Komponisten, Noten zu Papier zu bringen, und schufen damit die Möglichkeit, Musik über die Vertrautheit der ersten Person hinaus zu verbreiten. Zum ersten Mal konnte ein Musikstück von jemandem aufgeführt werden, der es noch nie gehört hatte.

Modestile, die die Kleidung über die reine Funktionalität hinaus erweiterten, wurden zunächst von Königen und Aristokraten festgelegt, aber gesellschaftliche Veränderungen wie das Aufkommen des französischen Bürgertums und einfache technische Fortschritte in der Bekleidungsherstellung wie die Nähmaschine verliehen dem Stil einen breiteren „populären“ Anklang. So gelangten wir in ein paar hundert Jahren von Strumpfhosen und Spitzenbündchen für den europäischen Adel zu modernen Teenagern, die ihre Hosen um die Knie tragen.

Shakespeare der Superstar

William Shakespeare. Library of Congress.

Der erste Popkultur-„Superstar“ der westlichen Welt war wahrscheinlich William Shakespeare. Seine Theaterstücke sind zeitlose Klassiker, aber er schrieb sie für ein Massenpublikum und erfüllte damit die Forderung der Popkultur nach Kunst, die von der breiten Masse genossen werden soll. Shakespeares Kunst überbrückte im England des 16. Jahrhunderts die Kluft zwischen populärer und bildender Kunst – und das bis heute, denn sie gehört zur besten Literatur, die je in englischer Sprache produziert wurde. Mehrere seiner Stücke spielten in anderen europäischen Ländern, wodurch der gewöhnliche Engländer mit den Hochzeits- und Brautwerbungstraditionen anderer Klassen und Kulturen in Berührung kam, was möglicherweise die Traditionen in England beeinflusste.

Populärkultur wird global
Populärkultur brauchte kein Satellitenfernsehen und kein Internet, um global zu werden. Als die ersten Entdecker zur See fuhren oder auf dem Landweg in ferne Länder reisten, wurden sie von der populären Kunst, den Artefakten und den Bräuchen anderer Kulturen beeinflusst und kehrten mit ihnen zurück, z. B. dem Kaffeetrinken. Hätte sich das nicht durchgesetzt, würde Starbucks heute noch versuchen, Tassen mit heißem Milchschaum für drei Dollar pro Stück zu verkaufen.

Die Massen waren in der Regel nicht die ersten, die mit exotischen Formen der Populärkultur in Berührung kamen, aber sie wurden ihnen im Laufe der Zeit ausgesetzt. Die Vermischung populärer Elemente aus verschiedenen Kulturen war auch einer der Faktoren, die die Grenzen zwischen populärer und bildender Kunst zu verwischen begannen. Während das Kabuki-Theater in Japan allen Bevölkerungsschichten zugänglich war, galt es bei den europäischen Aristokraten zunächst als hohe Kunst.

Das Zeitalter der Industrialisierung: Entspannen, genießen
Vor allem im Fall der populären Künste (Theater, Tanz, Musik und neuerdings auch Film und Fernsehen) müssen die Massen über genügend Zeit und Mittel verfügen, um diese Künste zu genießen. Die Technologie ist der Katalysator, der dies möglich gemacht hat.

Auch wenn viele Industriearbeiter im 19. Jahrhundert lange Arbeitszeiten hatten, arbeiteten sie im Allgemeinen nicht von morgens bis abends und sieben Tage die Woche wie die Landarbeiter – Kühe müssen sogar am Sabbat gemolken werden – und die Industriearbeiter hatten mehr Geld in der Tasche. Dies ermöglichte es ihnen, Unterhaltungsangebote zu nutzen und sich außerhalb ihres Arbeitslebens mit Hobbys, Handwerk und Freizeitgestaltung zu beschäftigen. Das Leben wurde zu mehr als nur Überleben, Familie und Religion. Die Konzentration von Menschen in städtischen Gebieten, die von den Arbeitsplätzen in den Fabriken angezogen wurden, brachte auch mehr und andere Arten von populären Kunstformen hervor, indem sie das potenzielle Publikum konzentrierte.

Technologie und Popkultur

Die Nähmaschine brachte neue Mode für alle. Currier und Ives, Library of Congress.

Die Technik schuf auch neue Arten von Kunst und Gegenständen und machte sie für jedermann zugänglich, nicht nur für die wohlhabende Elite. Offensichtliche Beispiele, die die Gesellschaft so stark veränderten, dass sie den Lauf der Geschichte beeinflussten, sind Radio, Fernsehen, Kinofilme, verstärkte Musik, Computer und das Internet. Vor kurzem hat die Technologie einen weiteren bedeutenden Meilenstein in der Zeitlinie der Popkultur gesetzt – die Entwicklung von technologiebasierten sozialen Netzwerken. Andere technologische Fortschritte führten zu so unterschiedlichen Dingen wie dem Siebdruck (Drücken Sie Ihre Meinung auf Ihrem T-Shirt aus!), automatischen Kegelspielern auf Bowlingbahnen und der Wii.

Popkultur-Geschichtsportal
Historynet.com bietet diese Popkultur-Miniseite mit verlinkten Artikeln an, um das Wissen darüber zu erweitern, welche Rolle die Popkultur bei der Veränderung der menschlichen Geschichte gespielt hat und wie sie dies weiterhin tut, um ihre Auswirkungen auf die Geschichte des menschlichen Strebens besser zu verstehen.