Geschichte von Philadelphia

Gründung und frühe Besiedlung

William Penn erwarb die Provinz Pennsylvania 1681 von König Karl II. von England als einen Ort, an dem seine Quäker Glaubensfreiheit genießen und die Möglichkeit haben sollten, sich selbst zu regieren und eine eigene Lebensweise zu entwickeln. Der König unterzeichnete den Vertrag am 4. März 1681 und verkündete ihn einige Wochen später, am 2. April, um eine Schuld zu begleichen, die Penns Vater, Admiral Sir William Penn, nach seinem Tod hatte, und um die Besiedlung der mittelatlantischen Region durch Engländer abzuschließen. Penn schickte seinen Cousin William Markham, um die Regierungsgeschäfte zu übernehmen und die Stadt anzulegen, die er Philadelphia nannte, Stadt der „brüderlichen Liebe“, ein Name, der seine idealistischen Vorstellungen symbolisierte. Aus England schrieb Penn 1681 und bat darum, „die Flüsse und Bäche auf meiner Seite des Delaware River zu sondieren…, um eine große Stadt zu gründen, und achten Sie darauf, dass Sie den Ort wählen, der am besten schiffbar, hoch, trocken und gesund ist“. Er wollte, dass jedes Haus in der Mitte seines eigenen Grundstücks stehen sollte, um es mit Erde zu umgeben, „damit es eine grüne Country Towne wird, die nie verbrannt wird und immer gesund ist.“

Penn kam 1682 an, hatte aber kaum Gelegenheit, seine Stadt zu genießen. Er war gezwungen, 1684 nach England zu reisen und konnte erst 1699 zurückkehren. Zu diesem Zeitpunkt war Philadelphia eine blühende Stadt mit vielen Geschäften und Handelshäusern sowie mehreren hundert Wohnhäusern und etwa 10.000 Menschen, die sich in der Nähe des Flussufers drängten. Penns Gouverneur erklärte, die Stadt sei bereits New York „an Handel und Reichtum ebenbürtig“. Penns Politik der religiösen Toleranz in der gesamten Kolonie und das Recht des Volkes, an der Regierung mitzuwirken, sowie der wachsende Wohlstand zogen bald Tausende von englischen, deutschen und schottisch-irischen Siedlern an, von denen die meisten über Philadelphia kamen.

Philadelphia war in den 1770er Jahren auf mindestens 30.000 Menschen im Stadtzentrum angewachsen und war das drittwichtigste Geschäftszentrum im britischen Empire, das nur von Liverpool und London in den Schatten gestellt wurde. Diese Position verdankte die Stadt vor allem ihrer Lage am Zusammenfluss von Delaware und Schuylkill, die der Stadt Zugang zu den landwirtschaftlichen Gebieten im Landesinneren und zu den Kohle- und Erzvorkommen verschaffte, die die frühe Eisenindustrie versorgten.

Ein Besucher schrieb 1756, dass „jeder in Philadelphia mehr oder weniger Handel treibt“, ein Tribut nicht nur an Philadelphias Lage, sondern auch an das gewitzte Geschäftstalent der Quäker-Kaufleute. Ein umfangreiches und profitables System des Dreieckshandels umfasste Lebensmittel und Holzprodukte wie Holz und Fassdauben, die von Philadelphia zu den Westindischen Inseln gingen und dort gegen Zucker, Rum und andere westindische Produkte eingetauscht wurden. Diese wurden zu englischen Häfen transportiert, wo sie wiederum gegen englische Erzeugnisse eingetauscht wurden, die dann nach Philadelphia zurückgebracht wurden. Das blühende Farmland im Inneren Pennsylvanias versorgte die Kaufleute in Philadelphia mit Waren für die Westindischen Inseln, und es bestand ein profitabler Küstenhandel mit anderen Kolonien und direkt mit England. In den 1750er Jahren hatten die Philadelphianer viel in die florierende Holzkohle- und Eisenindustrie investiert. Anthrazitkohle wurde 100 Jahre später zu einer wichtigen mineralischen Ressource Pennsylvanias, und die Hauptstadt Philadelphia spielte eine führende Rolle in dieser Industrie sowie beim Abbau von Steinkohle weiter im Westen. Philadelphia behielt seine Führungsrolle im Außenhandel bis etwa 1810 bei, als New York City mit seiner noch günstigeren Lage diese Position übernahm. Philadelphia gab seine Position als Finanzhauptstadt der Nation in den 1850er Jahren auf.

Seit der Kolonialzeit florierten die Schiffswerften entlang des Delaware. Das meiste, was in die Stadt kam, war Rohmaterial für die Herstellung, und Philadelphia wurde zu einem wichtigen Zentrum der frühen industriellen Revolution in den Vereinigten Staaten. Im Jahr 1785 erfand Oliver Evans die erste vollständig mechanisch betriebene Getreidemühle. Die Stadt war ein Pionier in der Textilherstellung und verarbeitete das Roheisen aus den Öfen im Landesinneren zu Werkzeugen und Geräten wie Sägen, riesigen Eisengussstücken für Baumwollspinnmaschinen und den ersten in Amerika gebauten Dampflokomotiven. Um 1860 belief sich der Wert der in Philadelphia hergestellten Produkte auf mehrere hundert Millionen Dollar, was etwa 30 Prozent des nationalen Gesamtwerts entsprach. Textilien, Schiffe, Eisenerzeugnisse, Leder, raffinierter Zucker sowie Stiefel und Schuhe waren führend und leisteten wichtige Hilfe für die Union im Bürgerkrieg.