Gestationsalter
Konzepte zum Verhältnis zwischen Geburtsgewicht und Gestationsalter
Das Gestationsalter gibt die Dauer der Schwangerschaft an, datiert vom ersten Tag der letzten Menstruation, während das Geburtsgewicht das endgültige Gewicht des Säuglings bei Abschluss der Schwangerschaft ist. Die Schätzung des Gestationsalters kann bei einem beträchtlichen Teil der Schwangerschaften zweifelhaft sein, sei es, weil das Datum der letzten Menstruation unsicher ist, sei es, weil das fetale Wachstum während der Schwangerschaft abnormal ist oder weil die Mütter zu spät oder gar nicht zur Schwangerschaftsvorsorge gehen. Obwohl das Gestationsalter während der Schwangerschaft kontinuierlich ansteigt, wird das Gestationsalter häufig als erstes, zweites oder drittes Trimester bezeichnet und nicht als abgeschlossene einzelne Woche angegeben.
Während das Geburtsgewicht leicht zu messen ist, erwies sich die genaue Bestimmung des Gestationsalters als wesentlich schwieriger. Erst zu Beginn des zwanzigsten Jahrhunderts schlug der finnische Kinderarzt Arvo Ylppö vor, kleine Säuglinge bei der Geburt als Frühgeborene zu bezeichnen, basierend auf einem Geburtsgewicht von 2500 g oder weniger (Ylppö, 1919).
Anfänglich wurde das fetale Wachstum während der Schwangerschaft indirekt durch serielle Messungen des mütterlichen Gewichts, der Fundushöhe des Uterus und des Bauchumfangs beurteilt. Verschiedene mütterliche hormonelle und biochemische Parameter sowie fetale Röntgenaufnahmen wurden zur Beurteilung der fetalen Reife und des Wohlbefindens herangezogen.
Erst in den 1960er Jahren wurde eine direkte Visualisierung des Fötus möglich, als die sich entwickelnde Technik des klinischen Ultraschalls erstmals bei schwangeren Frauen eingesetzt wurde. Messungen des biparietalen Durchmessers des fetalen Schädels wurden bei einer großen Anzahl schwangerer Frauen durchgeführt, deren Menstruationszyklen regelmäßig und von normaler Dauer waren und bei denen das Datum der letzten Menstruation zuverlässig bekannt war. Anhand dieser Messungen in verschiedenen Stadien der Schwangerschaft wurden dann Populationswerte ermittelt, anhand derer das Gestationsalter zuverlässig bestimmt werden konnte. Da Ultraschall in der Frühschwangerschaft gefahrlos eingesetzt werden konnte, konnten dann in regelmäßigen Abständen Serienmessungen durchgeführt werden, um festzustellen, ob das fötale Wachstumsmuster normal war oder nicht.
Die Perzentilentabellen für das Geburtsgewicht wurden eingeführt, um zu beurteilen, ob ein einzelnes Kind mit bekanntem Geburtsgewicht und Gestationsalter angemessen gewachsen war (Lubchenco, 1976). Begriffe wie „small-for-dates“ und „large-for-dates“ wurden weithin verwendet, um Säuglinge zu beschreiben, deren Größe bei der Geburt vom Normalwert abwich, insbesondere solche, die als wachstumsbeschränkt galten.
Gleichzeitig wurde zunehmend erkannt, dass es sich bei Säuglingen mit niedrigem Geburtsgewicht/Frühgeborenen nicht um eine homogene Gruppe handelt, sondern eher um eine Gruppe, in der einige zu früh geboren werden und andere aufgrund eines schlechten fetalen Wachstums ein niedriges Geburtsgewicht haben (Gruenwald, 1974).
Wer mit Konzepten, die sich auf das Wachstum von der Empfängnis bis zur Geburt etwa 270 Tage später beziehen, weniger vertraut ist, kann das fetale Wachstum besser verstehen, wenn er es mit den Merkmalen des postnatalen Wachstums von Neugeborenen von der Geburt bis zur Größe und Reife eines Erwachsenen vergleicht. Hier lassen sich die Fortschritte eines Individuums leichter direkt beobachten, und Veränderungen bei Größe, Gewicht, Kopfumfang und anderen Indizes können seriell gemessen und dann mit normalen Werten der Bevölkerung im gleichen Alter verglichen werden. Solange diese Konzepte nicht gut verstanden werden, bleibt das größtenteils unsichtbare Wachstum des Fötus für viele rätselhaft!
Wie im postnatalen Leben deutet eine Veränderung der Wachstumsgeschwindigkeit oder ein Absinken in eine niedrigere Perzentile während des intrauterinen Wachstums oft auf ein ungünstiges Ergebnis hin. So kann beispielsweise ein Fötus, der bei seriellen Messungen während der Schwangerschaft stets auf der 75. Perzentile lag, durch den Beginn eines mütterlichen Bluthochdrucks im dritten Trimester der Schwangerschaft beeinträchtigt werden und ein deutlich geringeres Geburtsgewicht aufweisen, etwa auf der 50. Perzentile. Ein solcher Säugling wird in der Regel nicht als wachstumsgestört eingestuft, da sein Geburtsgewicht weit über dem Grenzwert liegt, der für ein kleines Gestationsalter gilt. Dennoch wird dieser Säugling für einige der nachteiligen Folgen anderer offensichtlich wachstumsbeschränkter Säuglinge anfällig sein.
Die Schwere der möglichen Folgen wird durch die Dauer der zugrunde liegenden Ursache in der Schwangerschaft und durch den Grad der fetalen Notlage während der peripartalen Periode beeinflusst, die eine beeinträchtigte Versorgung des Fötus mit wichtigen Nährstoffen widerspiegeln kann.