Gibt es einen Unterschied zwischen Affen und Menschenaffen?

Auch wenn Affen und Menschenaffen beide Primaten sind und zur gleichen Unterordnung der Primaten gehören, gibt es viele Unterschiede zwischen ihnen. Es gibt auch viele andere Arten von Primaten. Die Unterscheidung zwischen den verschiedenen Primatengruppen beruht auf körperlichen Merkmalen und der evolutionären Abstammung.

Die Ordnung der Primaten zeichnet sich durch Tiere mit nach vorne gerichteten Augen und sehr flexiblen Armen, Beinen und Fingern aus. Dieser Körperbau hat sich als Anpassung an das Leben in den Bäumen entwickelt: Primaten haben biegsame Gliedmaßen und Greifhände, mit denen sie sich von Ast zu Ast bewegen können. Die nach vorne gerichteten Augen sind ebenfalls eine Anpassung an das Leben in dieser Umgebung: Sie verleihen Primaten eine hervorragende Tiefenwahrnehmung, die es ihnen ermöglicht, die Entfernung zwischen Bäumen genau einzuschätzen.

Die 235 modernen Primatenarten werden in zwei Unterordnungen unterteilt – die Halbaffen und die Menschenaffen. Die Halbaffen, die aus Lemuren und ähnlichen Tieren bestehen, sind die primitivere Gruppe. Sie weisen eine geringere Intelligenz auf und ähneln eher anderen Säugetiergruppen (sie haben z. B. Schnurrhaare und verlängerte Schnauzen). Die Prosimier spalteten sich relativ früh von der evolutionären Linie ab, die zum Menschen führte. Die Anthropoiden, die gemeinhin als „höhere Primaten“ bezeichnet werden, umfassen die übrigen Arten der Primatenordnung. Anthropoide variieren beträchtlich in Größe, geografischem Verbreitungsgebiet und Verhalten, aber sie haben alle flache Gesichter, kleine Ohren und relativ große, komplexe Gehirne.

Innerhalb der Unterordnung der Anthropoiden werden die Primaten in Affen, Menschenaffen und Hominiden unterteilt. Der einfachste Weg, Affen von den anderen Menschenaffen zu unterscheiden, ist die Suche nach einem Schwanz. Die meisten Affenarten haben Schwänze, aber keine Affen oder Hominiden. Affen sind anderen Säugetieren viel ähnlicher als Affen und Menschen. Die meisten Affen können sich zum Beispiel nicht von Ast zu Ast schwingen, wie es Affen und Menschen können, weil ihre Schulterknochen eine andere Struktur haben. Stattdessen laufen die Affen an den Spitzen der Äste entlang. Ihre Skelettstruktur ähnelt der einer Katze, eines Hundes oder eines anderen vierfüßigen Tieres, und sie bewegen sich auf dieselbe Art und Weise. Auf der evolutionären Linie, die zum Menschen führt, haben sich die Affen lange vor den Menschenaffen abgespalten.

Als Nächstes werden wir untersuchen, wie Wissenschaftler Menschenaffen klassifizieren.