Glaziale Ablagerungen

Kare, Tümpel, U-förmige Täler, Arêtes und Hörner

Die Köpfe der meisten Gletschertäler sind von einem oder mehreren Kare (oder Corries) besetzt. Ein Kare ist eine amphitheaterförmige Mulde, deren offenes Ende talabwärts gerichtet ist. Die Rückseite wird von einem bogenförmigen Felsen gebildet, der Kopfwand genannt wird. In einem idealen Kar ist die Felswand in der Draufsicht halbkreisförmig. Diese Situation ist jedoch im Allgemeinen nur in Karen anzutreffen, die in flache Plateaus eingeschnitten sind. Häufiger sind Karstwände, die in der Kartenansicht aufgrund von Höhenunterschieden entlang ihres Umfangs eckig sind. Der Boden vieler Kare besteht aus einem flachen Becken, in dem sich ein See befinden kann. Dieses Becken und die Basis der angrenzenden Felswand weisen in der Regel Anzeichen von umfangreicher glazialer Abtragung und Rupfung auf. Auch wenn der genaue Prozess der Karbildung nicht vollständig geklärt ist, scheint es, dass sich der Teil der Felswand oberhalb des Gletschers durch Frostsprengung und Eisverkeilung zurückzieht (siehe unten Periglaziale Landformen). Der Felsschutt fällt dann entweder auf die Gletscheroberfläche oder in die Randkluft oder den Bergschrund. Beide Bezeichnungen bezeichnen die Spalte zwischen dem Eis am Gletscherkopf und der Karstkopfwand. Die Felsen an der Oberfläche des Gletschers werden nach und nach vom Schnee begraben und in das Eis des Gletschers eingebunden. Aufgrund einer abwärts gerichteten Geschwindigkeitskomponente im Eis in der Akkumulationszone werden die Felsen schließlich an die Basis des Gletschers bewegt. An diesem Punkt werden diese Gesteine zusammen mit dem Gesteinsschutt aus dem Bergschrund zu den Werkzeugen, mit denen der Gletscher die Basis der Stirnwand und den Boden des Kars erodiert, schält und poliert.

Während des anfänglichen Wachstums und des endgültigen Rückzugs eines Talgletschers reicht das Eis oft nicht über das Kar hinaus. Ein solcher Kargletscher ist wahrscheinlich die Hauptursache für die Bildung von Becken, die in den Felsboden vieler Kars eingeschnitten sind. Manchmal sind diese Becken mehrere Dutzend Meter „übertieft“ und enthalten Seen, die Tarns genannt werden.

Im Gegensatz zu einem Bachtal wird in einem vergletscherten Tal alles Geröll, das von den Seitenwänden abfällt oder abrutscht, sofort vom fließenden Eis entfernt. Außerdem sind Gletscher im Allgemeinen mit einem viel größeren Prozentsatz des Talquerschnitts in Kontakt als entsprechende Flüsse oder Bäche. Daher neigen Gletscher dazu, die Basis der Talwände in einem viel größeren Ausmaß zu erodieren als Bäche, während ein Bach eine extrem schmale Linie entlang des untersten Teils eines Tals erodiert. Die Neigung der angrenzenden Talwände hängt von der Stabilität des Grundgesteins und dem Schüttwinkel des verwitterten Gesteinsschutts ab, das sich an der Talsohle und an den Talwänden ansammelt. Aus diesem Grund neigen Flüsse dazu, V-förmige Täler zu bilden. Gletscher, die V-förmige Flusstäler übernehmen, formen diese drastisch um, indem sie zunächst alles lose Geröll entlang der Talsohle abtragen und dann bevorzugt das Gestein an der Talsohle und den unteren Seitenwänden des Tals erodieren. Auf diese Weise nehmen vergletscherte Täler ein charakteristisches parabolisches oder U-förmiges Querprofil mit relativ breiten und flachen Böden und steilen, sogar vertikalen Seitenwänden an. Durch den gleichen Prozess neigen die Gletscher dazu, die Gesteinsgrenzen zwischen den Oberläufen benachbarter paralleler Täler zu zerklüfteten, messerscharfen Bergrücken zu verengen, die als Arêtes bezeichnet werden. Arêtes bilden sich auch zwischen zwei Kare, die in entgegengesetzte Richtungen weisen. Der niedrige Punkt oder Sattel in der Arête zwischen zwei Karen wird als Col bezeichnet. Ein höherer Berg hat oft drei oder mehr Kare, die radial an seinen Flanken angeordnet sind. Durch die Erosion dieser Kare bleibt schließlich nur noch ein scharfer Gipfel übrig, der von fast senkrechten Felswänden flankiert wird, die durch Arêtes getrennt sind. Solche eiszeitlich erodierten Berge werden als Hörner bezeichnet, deren bekanntestes Exemplar das Matterhorn in den Schweizer Alpen ist.