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Die Northern Bobwhite, auch bekannt als Virginia-Wachtel oder Bobwhite-Wachtel, ist in den Vereinigten Staaten, Mexiko und der Karibik heimisch. Der klare, gepfiffene Ruf der Bobwhite-Wachtel war früher im gesamten Verbreitungsgebiet der Wachteln zu hören. Heute ist er viel seltener; die Populationen sind zwischen 1966 und 2014 stark zurückgegangen, was laut der North American Breeding Bird Survey zu einem Gesamtrückgang von 85 Prozent führte.

Man vermutet, dass der Verlust von Lebensraum und der verstärkte Einsatz von Pestiziden für diesen steilen Rückgang verantwortlich sind – ein besorgniserregender Trend, der auch bei anderen Vögeln beobachtet wurde, die sich ähnliche Lebensräume teilen, wie z. B. dem Neuntöter.

Eine Schar von Bobwhite

Der Northern Bobwhite wird in sage und schreibe 22 Unterarten unterteilt (einschließlich der Unterart in Florida, die im obigen Video zu sehen ist). Einige davon wurden früher als eigene Arten betrachtet, darunter die Rotbauch-Bobwhite und die Schwarzkopf-Bobwhite. Eine Unterart, die Maskenbobwhite, ist vom Aussterben bedroht.

Nordische Bobwhite-Populationen sind nicht wandernd, vor allem dort, wo ein guter Lebensraum vorhanden ist. Diese Art ist ein beliebter Jagdvogel und Gegenstand zahlreicher Managementprogramme, die gut erforscht sind. (Der University of Missouri Extension Service gibt zum Beispiel Empfehlungen für Landbesitzer, die die Wachtelpopulation auf ihrem Land vermehren wollen.)

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Bodenbrüter

Wie verwandte Wachtelarten aus der Neuen Welt, z. B. die Gorgeted Wood-Quail, hat die Northern Bobwhite einen kurzen, gebogenen Schnabel, einen stämmigen, rundlichen Körper und einen kurzen Schwanz. Sie sind bodenbewohnende Vögel, die es vorziehen, zu gehen oder zu rennen, obwohl sie zu kräftigen, kurzen Flügen fähig sind, vor allem wenn sie vor Raubtieren fliehen.

Diese Wachteln sind häufiger zu hören als zu sehen, da sie dazu neigen, sich in einer dichten, niedrigen Deckung aufzuhalten, wo ihr braun-weiß geschecktes Gefieder eine ausgezeichnete Tarnung bietet. Aber manchmal, vor allem wenn sie im Frühjahr rufen, halten sich männliche Bobwhites an einem gut sichtbaren Ort auf, zum Beispiel auf einem Zaunpfahl.

Northern Bobwhites ernähren sich durch Sammeln am Boden, wobei sie hauptsächlich pflanzliche Nahrung wie Samen, Früchte, Stängel und Blätter zu sich nehmen. Im Frühjahr und Sommer kommen auch Insekten, Spinnen und Schnecken auf den Speiseplan, vor allem, wenn sie ihre Jungen füttern.

Sicherheit in Zahlen

Jeden Herbst bilden die Bobwhites Gruppen von drei bis zwanzig Vögeln. Nachts schlafen diese Gruppen in einem dicht gedrängten, nach außen gerichteten Kreis, wobei die Schwänze in die Mitte zeigen, wahrscheinlich um Wärme zu sparen und auf Raubtiere zu achten. Als sehr gesellige Spezies bleiben sie bis zum Beginn der Nistzeit im Frühjahr in Schwärmen zusammen und beginnen sich zu paaren.

Obwohl sie während der Nistzeit scheinbar monogam sind, kann sich jedes Mitglied eines Paares mit mehreren verschiedenen Partnern paaren, eine Strategie, die maximale genetische Fitness und Vielfalt gewährleistet. Beide Geschlechter arbeiten am Bau des Nests, einer einfachen, mit Blättern und Gräsern ausgelegten Scharr auf dem Boden. Diese Vögel flechten oft trockenes Gras oder Unkraut zu einem Bogen um das Nest, der es vor potenziellen Räubern verbirgt. In einigen Populationen in Südtexas überlässt das Weibchen dem Männchen das Ausbrüten eines Nestes, während es ein anderes beginnt.

Weibchen legen große Gelege von 12 bis 16 Eiern, die von beiden Elternteilen ausgebrütet werden. Die Jungtiere sind frühreif (sie schlüpfen mit Daunen bedeckt aus dem Ei, können laufen und haben die Augen geöffnet) und verlassen das Nest kurz nach dem Schlüpfen.

Junge Wasseramseln werden nach dem Verlassen des Nestes mehrere Wochen lang von ihren Eltern gefüttert und gepflegt. In einer guten Nistsaison und in einem geeigneten Lebensraum können weibliche Bobwhites mehrere Bruten pro Jahr aufziehen.

Wie Schwarzhalsstelzen, Flussregenpfeifer und andere bodenbrütende Vögel können erwachsene Vögel in der Nähe von Nestern oder Jungvögeln mit gebrochenen Flügeln auftreten, um Raubtiere abzulenken.

Der Bobwhite im Aufwind

Wie der Heuschreckensperling wird auch der Bobwhite von Partners in Flight als „Common Bird in Steep Decline“

Glücklicherweise kann der Bobwhite positiv und schnell auf Veränderungen im Habitatmanagement auf landwirtschaftlich genutzten Flächen reagieren, und ABC-unterstützte Projekte konzentrieren sich darauf, den Bestand dieses Vogels wieder zu erhöhen. (Lesen Sie mehr über die Arbeit des ABC mit Landbesitzern im Rahmen des Oaks and Prairies Joint Venture zur Wiederherstellung des Lebensraums für den Bobwhite und andere Vögel).

ABC also joins forces with other groups, including the Northern Bobwhite Conservation Initiative, to create habitat for the bobwhite and other bird species found in similar habitats, including Painted Bunting, Prairie Warbler, and Dickcissel.

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