Goodfellas (Vereinigte Staaten, 1990)

Nahezu jeder Filmemacher in der Geschichte des Kinos wäre begeistert von dem Wissen, dass ein Film von ihm (oder ihr) als unbestrittener Klassiker gilt – ein Maßstab, an dem andere, ähnlich gelagerte Filme gemessen werden. Regisseur Martin Scorsese, der von vielen als der beste amerikanische Filmhandwerker der Gegenwart angesehen wird, kann eine einzigartige Auszeichnung für sich beanspruchen – er war für einen Klassiker in jedem der letzten drei Jahrzehnte des 20. In den 70er Jahren war es Taxi Driver. In den 80er Jahren war es Raging Bull. Und in den 90er Jahren war es Goodfellas (der am meisten gelobte Film des Regisseurs, zumindest was die offiziellen Auszeichnungen und Nominierungen angeht). Niemand sonst, nicht einmal Größen wie Ingmar Bergman, Stanley Kubrick und Eric Rohmer, kann Ähnliches von sich behaupten. Mit Geduld, Sorgfalt und strikter Liebe zum Detail hat sich Scorsese einen uneinnehmbaren Platz in der Geschichte des Kinofilms gesichert.

Es ist kein Zufall, dass in allen drei Meisterwerken von Scorsese Robert De Niro die Hauptrolle spielt. Die beiden Männer, die bereits acht Mal zusammengearbeitet haben, bringen das Beste aus dem jeweils anderen heraus. Selbst ihre weniger erfolgreichen Werke wie Casino und The King of Comedy sind von einer Energie und Intensität, die zeigt, wie gut sie einander verstehen. Scorsese ist am besten, wenn er bei De Niro Regie führt, und De Niro ist am besten, wenn er von Scorsese geführt wird. Durch Taxi Driver, Raging Bull und Goodfellas sind die beiden im öffentlichen Bewusstsein untrennbar miteinander verbunden.

Es gibt im Wesentlichen zwei Arten von Mafia-Filmen: solche, die das Leben romantisieren, und solche, die es mit herzzerreißender Klarheit darstellen. Der bekannteste und gelungenste dieser Filme, Der Pate, behauptet sein Territorium fest im ersten Bereich, während Goodfellas auf dem anderen steht. Beide Filme zeichnen sich durch vollendete, dreidimensionale Charaktere und eine starke Atmosphäre aus, aber Francis Ford Coppolas Werk umarmt den Mythos des Gangsters, während Scorseses Erkundung pragmatischer ist. Gewalt ist ein Schlüsselelement in beiden Filmen, aber in Goodfellas ist sie ein brutalerer Begleiter als in The Godfather. Die unterschiedlichen Herangehensweisen der Regisseure führen eindeutig zu Filmen, die zwar dasselbe Genre bevölkern, sich aber in Temperament und Tonfall unterscheiden.

Goodfellas basiert, wie wir gleich zu Beginn erfahren, auf einer (wenn auch losen) wahren Geschichte. Scorsese entwickelte das Drehbuchskelett aus den Ereignissen des Romans Wiseguy von Nicholas Pileggi (der auch am Drehbuch mitschrieb) und nutzte die Fakten eines berüchtigten Falls aus den 80er Jahren, in den ein wichtiger Mafia-Informant verwickelt war, um eine reichhaltige und vielschichtige Studie über drei Charaktere und die Kultur, die ihr Leben prägte, zu entwickeln. Es ist eine faszinierende Erkundung eines Lebensstils, der die Amerikaner den größten Teil dieses Jahrhunderts verführt hat, sei es in Filmen, Romanen oder im Fernsehen.

Zu Beginn der Geschichte wird uns der 13-jährige Henry Hill (gespielt von Christopher Serrone als Jugendlicher und von Ray Liotta als Erwachsener), unser Erzähler, vorgestellt. Es sind die 50er Jahre in New York City, und Mitglied der Mafia zu werden, scheint eine der coolsten Beschäftigungsmöglichkeiten überhaupt zu sein. „Soweit ich mich zurückerinnern kann“, erinnert sich Henry, „wollte ich ein Gangster sein. Kein Wunder – für einen Jungen, der gerade in sein zweites Lebensjahrzehnt eintritt, haben diese Männer alles: Freunde, Mädchen, Autos, Geld und, was am wichtigsten ist, Respekt. „Ein Gangster zu sein war besser als der Präsident der Vereinigten Staaten zu sein.“ Henry verfolgt sein Ziel und wird bald zum Handlanger des Bruders von Paul Cicero (Paul Sorvino), dem Boss des Viertels. Sein erster Vorgeschmack auf das Leben ist eine berauschende Erfahrung. „Ich wurde wie ein Erwachsener behandelt. Ich lebte eine Fantasie… Mit 13 verdiente ich mehr Geld als die meisten Erwachsenen in der Nachbarschaft.“

Bis 1970 hat Henry eine wichtige Position in der Organisation erreicht. Er und seine beiden engsten Mitarbeiter, der hitzköpfige Tommy DeVito (Joe Pesci) und der besonnene Jimmy Conway (De Niro), engagieren sich in Bereichen, die nicht von allen in der Mafia gebilligt werden – vor allem im Drogenhandel. Henry, der inzwischen mit einer netten Jüdin namens Karen (Lorraine Bracco) verheiratet ist, führt ein immer rücksichtsloseres Leben, das dazu führt, dass er sich mehrere Geliebte nimmt, in Tommys Mord an einem „gemachten“ Mafioso verwickelt wird und eine Zeit lang im Gefängnis verbringt. Als Henry in die Außenwelt zurückkehrt, wird ihm bewusst, dass sich alte Allianzen verschieben und dass sein Leben von denjenigen, die er einst für seine engsten Freunde hielt, in Gefahr gebracht werden könnte. Es gibt zwei Grundsätze des Gangstertums – verpfeife nie deine Freunde und halte immer deinen Mund – und Henry muss vielleicht gegen beide verstoßen, um sein Leben zu retten.

Goodfellas ist so fesselnd und packend wie jedes andere Kriminaldrama, das ich je gesehen habe. Das Drehbuch zeigt alle Facetten dieser Figuren; sie sind alle voll entwickelte Individuen, die zu großem Guten und großem Bösen fähig sind. Die moralische Zweideutigkeit ihres Lebensstils wird mit einem Achselzucken behandelt. In Goodfellas geht es nicht um Mafia-Dons, sondern um diejenigen, die auf einer niedrigeren Ebene existieren. Es geht um die Bande, die sich zwischen Landsleuten im Verbrechen bilden, und darum, dass Verrat das abscheulichste Vergehen ist, das man sich vorstellen kann. Die Mafia ist eine Bruderschaft – ein reiner Jungenclub, in dem sich jeder um den anderen kümmert.

Die Geschichte, die sich über ein Vierteljahrhundert erstreckt, wirkt trotz ihrer intimen Perspektive episch. Die ersten vierzig Minuten, in denen Henrys Kindheit und seine Aufnahme in die Mafia geschildert werden, werden fast wie ein Märchen dargestellt, mit dem gleichen romantisierenden Ansatz wie in Der Pate. Der Zweck dieses Abschnitts ist es, eine Bindung zwischen dem Publikum und der Hauptfigur herzustellen, während er noch relativ unschuldig ist. Henry entwickelt sich nicht zu einem netten Mann, aber aufgrund der Art und Weise, wie Scorsese die ersten Teile des Films strukturiert hat, bleibt er uns die ganze Zeit über sympathisch.

Im Laufe der Jahre haben nur wenige Regisseure die Fähigkeit von Scorsese gezeigt, wenn es darum geht, Popmusik zur Untermalung einer Szene oder zur Festigung der Atmosphäre zu verwenden. Bei vielen Gelegenheiten wirkt die Aneignung historischer Songs wie ein durchsichtiger Versuch, das Soundtrack-Album des Films zu verkaufen. Aber in Goodfellas erweist sich Scorseses Auswahl von „Then He Kissed Me“, „Ain’t That a Kick in the Head“, „Gimme Shelter“, „Monkey Man“, „The Magic Bus“, „What Is Life“ und Dutzenden anderen als unschätzbar wertvoll. Die Songs harmonieren perfekt mit den Bildern und ersetzen erfolgreich eine starke Filmmusik.

Goodfellas beginnt ruhig, aber wenn der Abspann läuft, ist schon viel Blut geflossen. Einige der Gewalttaten kommen plötzlich, sind schockierend und gehen ans Eingemachte. Vor allem ein Tod kommt völlig überraschend und lässt den Zuschauer für einen Moment fassungslos und desorientiert zurück. Selbst nachdem ich den Film mehrmals gesehen habe, ist diese Szene immer noch beunruhigend. Es gibt viele andere Momente, die eine ähnliche, wenn auch weniger verstärkte Wirkung haben. Goodfellas verlässt sich nicht auf Wendungen in der Handlung, um die Aufmerksamkeit des Zuschauers aufrechtzuerhalten – das tun die Stärke und der Umfang der Geschichte und der Charaktere -, aber einer der stärksten Züge des Films ist das Gefühl der Ungewissheit, das über jedem Bild schwebt. Scorseses Taktik, zwei Erzähler einzusetzen (manchmal wird Henrys Stimme durch die von Karen ersetzt), lässt sogar die Möglichkeit offen, dass Henry den Film nicht überleben könnte.

Wie so oft bei den Arbeiten des Regisseurs ist Goodfellas ein Meisterwerk der visuellen Komposition. Scorsese, der die Dienste des in Deutschland geborenen Kameramanns Michael Ballhaus in Anspruch nahm (der mit Scorsese auch bei After Hours, Die letzte Versuchung Christi und The Age of Innocence zusammenarbeitete), verzichtet auf eine statische Kamera und hält die Leinwand seines Films stets in Bewegung. Es gibt lange Schwenks und innovative Schnörkel, die allesamt dazu dienen, die Stimmung zu verstärken und den Zuschauer in das Geschehen einzubeziehen. Einmal schwenkt die Kamera um eine Bar herum und dann in ein Hinterzimmer und hält auf Gesichtern inne, während Henrys Off-Stimme jeden der Mafiosi vorstellt. Später sehen wir die berühmte, verwirrende Aufnahme von Henry und Jimmy, die sich an einem Tisch in einem Diner gegenüberstehen. Sie scheinen in der gleichen Position zu verharren, während sich der Hintergrund langsam zurückzieht (dieser Effekt wurde dadurch erzielt, dass die Kamera von den Schauspielern wegbewegt wurde, während das Objektiv gleichzeitig an sie heranzoomte).

Damit sich charakterbasierte Dramen wie Goodfellas über das Niveau eines gut gemachten Melodrams erheben können, ist eine starke schauspielerische Leistung erforderlich, und dieser Film enthält mehrere unvergessliche Hauptdarsteller sowie eine solide Unterstützung durch die Darsteller kleinerer Rollen. Die schillerndste Darstellung liefert Joe Pesci als der oft außer Kontrolle geratene Tommy. Pesci wurde für seine Darstellung mit einem Oscar ausgezeichnet, da er eine Figur schuf, die manchmal charmant und manchmal unerwartet gewalttätig sein kann. (Pesci hat diese Rolle in Scorseses Casino praktisch nachgespielt.) Das Geniale an dieser Darstellung ist, wie leicht und schnell Tommy von einem Modus in den anderen wechselt. Eine einzige Kleinigkeit – eine Handlung, ein Wort, etc. – kann ihn aus der Fassung bringen. Pesci lässt den plötzlichen Wechsel eher glaubwürdig als schrill erscheinen.

Auch wenn ihre Rollen nicht annähernd so szenenfüllend sind wie die von Pesci, bilden Liotta und De Niro das Fundament, auf dem Goodfellas aufgebaut ist. De Niro, der im Laufe seiner langen und erfolgreichen Karriere mit dieser Art von Rolle in Verbindung gebracht wurde (was nicht zuletzt seiner Darstellung des jungen Vito Corleone in Der Pate Teil II zu verdanken ist), schlüpft mühelos in die Rolle des charismatischen, aber potenziell gewalttätigen Jimmy. Wie fast jeder denkwürdige Klugscheißer, der im Laufe der Jahre auf der Leinwand zu sehen war, ist er sowohl charmant als auch gefährlich. Wenn man De Niros perfekte Interpretation von Jimmy sieht, fühlt man sich an seine Version von Al Capone in Brian De Palmas The Untouchables erinnert. Beide Charaktere haben viele Gemeinsamkeiten, sowohl in Bezug auf ihr Temperament als auch auf ihre Persönlichkeit (auch wenn Jimmy in der Nahrungskette der Mafia weit unten steht). Liotta hat die wohl undankbare Aufgabe, den normalsten aller Gangster zu spielen. Es ist keine aufsehenerregende Rolle, aber er ist überzeugend genug, um dem Zuschauer einen leicht zugänglichen Einstieg in die Geschichte zu verschaffen. Im wahrsten Sinne des Wortes wird Liottas Henry unser Führer durch die düstere Welt des Verbrechens, der Freundschaft und des Verrats. Ohne Liottas unermüdliche Leistung könnten wir uns verirren.

Auch Lorraine Bracco, die sowohl von der Academy als auch von den Golden Globes für die beste Nebendarstellerin nominiert wurde, ist hervorzuheben. Dies ist zweifellos die beeindruckendste Leistung, die die Schauspielerin im Laufe ihrer wechselhaften Karriere vollbracht hat. Sie verleiht Karen sowohl Stärke als auch Verletzlichkeit und macht das Beste aus der begrenzten Leinwandzeit. Paul Sorvino fügt sich nahtlos in die Rolle des Paul Cicero ein. Wie De Niro spielt auch Sorvino häufig Gangstertypen. In anderen Nebenrollen sind Catherine Scorsese (Martins verstorbene Mutter, die Tommys Mutter spielt) und Frank Vincent (als Billy Batts, das Objekt von Tommys blutigem Zorn) in den wenigen Minuten, die ihnen zugestanden werden, bemerkenswert.

Filmkritiker werden sich darüber streiten, welcher Film Scorsese am besten repräsentiert – Taxi Driver, Raging Bull oder Goodfellas. Jeder Film hat seine glühenden Verfechter, aber einen davon auf Kosten der beiden anderen herauszuheben, scheint ein sinnloses und kontraproduktives Unterfangen zu sein. Taxi Driver und Raging Bull konzentrieren sich mehr auf ein Individuum als Goodfellas, der untersucht, wie eine Kultur Werte, Lebensentscheidungen und Beziehungen prägt. Zusammengenommen bieten diese drei Filme einen Einblick in die Themen und Ideen, die Scorsese am meisten am Herzen liegen. Für sich genommen ist jeder von ihnen eine erstaunliche filmische Leistung, wobei Goodfellas neben Der Pate als eine der beiden größten Mafiageschichten gilt, die im Film erzählt werden.

Goodfellas (Vereinigte Staaten, 1990)