Grünalgen

Grünalgen, Mitglieder der Abteilung Chlorophyta, die zwischen 9.000 und 12.000 Arten umfasst. Die photosynthetischen Pigmente (Chlorophyll a und b, Karotin und Xanthophyll) sind in den gleichen Verhältnissen wie bei den höheren Pflanzen. Die typische Grünalgenzelle, die beweglich oder unbeweglich sein kann, hat eine zentrale Vakuole, Pigmente in Plastiden, die je nach Art unterschiedlich geformt sind, und eine zweischichtige Zellwand aus Zellulose und Pektin. Die Nahrung wird in Form von Stärke in Pyrenoiden (eiweißhaltige Kerne innerhalb der Plastiden) gespeichert. Zu den Grünalgen, die in Größe und Form variieren, gehören einzellige (Chlamydomonas, Desmiden), koloniale (Hydrodictyon, Volvox), fadenförmige (Spirogyra, Cladophora) und schlauchförmige (Actebularia, Caulerpa) Formen. Die geschlechtliche Fortpflanzung ist üblich, wobei die Gameten zwei oder vier Geißeln haben. Die ungeschlechtliche Vermehrung erfolgt durch Zellteilung (Protococcus), bewegliche oder unbewegliche Sporen (Ulothrix, Oedogonium) und Fragmentierung.

Die meisten Grünalgen kommen im Süßwasser vor, gewöhnlich an untergetauchten Felsen und Holz oder als Schaum auf stehendem Wasser; es gibt auch terrestrische und marine Arten. Frei schwimmende mikroskopisch kleine Arten dienen als Nahrungs- und Sauerstoffquelle für Wasserorganismen. Grünalgen sind auch für die Erforschung der Evolution der Pflanzen von Bedeutung; die einzellige Chlamydomonas gilt als die Urform, aus der wahrscheinlich die Landpflanzen hervorgegangen sind.