Great Barrier Reef
Das Great Barrier Reef ist den australischen Ureinwohnern und den Torres-Strait-Insulanern schon lange bekannt und wird von ihnen genutzt. Die australischen Ureinwohner leben seit mindestens 40.000 Jahren in diesem Gebiet, die Torres-Strait-Insulaner seit etwa 10.000 Jahren. Für diese rund 70 Clan-Gruppen ist das Riff auch ein wichtiges kulturelles Merkmal.
Im Jahr 1768 entdeckte Louis de Bougainville das Riff während einer Erkundungsmission, beanspruchte das Gebiet aber nicht für die Franzosen. Am 11. Juni 1770 lief die Bark Endeavour unter dem Kapitän des Entdeckers James Cook auf dem Great Barrier Reef auf Grund und erlitt erheblichen Schaden. Das Leichtern des Schiffes und das Wiederaufschwimmen bei eintretender Flut retteten es schließlich. Eines der berühmtesten Wracks war die HMS Pandora, die am 29. August 1791 sank und 35 Menschen in den Tod riss. Das Queensland Museum führt seit 1983 archäologische Ausgrabungen am Wrack der Pandora durch. Da das Riff keine Atolle hatte, war es im 19. Jahrhundert weitgehend unerforscht:7 In dieser Zeit wurden auf einigen Inseln des Riffs Guanovorkommen abgebaut, und überall im System wurden Leuchttürme als Leuchtfeuer errichtet:452 wie auf Raine Island, dem frühesten Beispiel. Im Jahr 1922 begann das Great Barrier Reef Committee mit der Durchführung eines Großteils der frühen Forschungsarbeiten am Riff.:9
Management
Königliche Kommissionen untersagten Ölbohrungen im Great Barrier Reef, 1975 schuf die australische Regierung den Great Barrier Reef Marine Park und verbot verschiedene Aktivitäten. Der Great Barrier Reef Marine Park umfasst nicht die gesamte Provinz des Great Barrier Reefs. Der Park wird in Zusammenarbeit mit der Regierung von Queensland von der Great Barrier Reef Marine Park Authority verwaltet, um eine nachhaltige Nutzung zu gewährleisten. Eine Kombination aus Zoneneinteilung, Bewirtschaftungsplänen, Genehmigungen, Bildung und Anreizen (z. B. Ökotourismus-Zertifizierung) wird eingesetzt, um das Riff zu erhalten.
Im Jahr 1999 verabschiedete das australische Parlament das Gesetz zum Schutz der Umwelt und zur Erhaltung der biologischen Vielfalt (Environment Protection and Biodiversity Conservation Act), das die Anwendung des nationalen Umweltrechts verbesserte, indem es Leitlinien für die Prioritäten bei der Erhaltung der biologischen Vielfalt in den Regionen vorgab. Der Prozess der bioregionalen Meeresplanung entstand aus der Umsetzung dieses Gesetzes. Bei diesem Prozess wird die biologische Vielfalt des Meeres erhalten, indem das gesamte Ökosystem, in dem eine Art vorkommt, und die Wechselwirkungen zwischen den verschiedenen Arten in der Meeresumwelt berücksichtigt werden.
Dieser Prozess besteht aus zwei Schritten. Im ersten Schritt werden regionale Schutzprioritäten in den (derzeit) fünf verschiedenen Meeresregionen ermittelt. Der zweite Schritt besteht darin, Meeresreservate (Schutzgebiete oder Meeresparks) zu ermitteln, die in das nationale repräsentative System der Meeresschutzgebiete Australiens aufgenommen werden sollen. Wie Schutzgebiete an Land werden auch Meeresschutzgebiete geschaffen, um die biologische Vielfalt für künftige Generationen zu schützen. Die Ausweisung von Meeresschutzgebieten erfolgt auf der Grundlage von Kriterien, die in einem vom Australian and New Zealand Environment and Conservation Council erstellten Dokument mit dem Titel „Guidelines for establishing the national representative system of marine protected areas“ (Richtlinien für die Einrichtung eines nationalen repräsentativen Systems von Meeresschutzgebieten) niedergelegt sind. Diese Leitlinien sind national anerkannt und werden auf lokaler Ebene auf der Grundlage der australischen Umsetzungspolitik umgesetzt, die in den „Goals and Principles for the Establishment of the National Representative System of Marine Protected Areas in Commonwealth Waters“ (Ziele und Grundsätze für die Einrichtung eines nationalen repräsentativen Systems von Meeresschutzgebieten in den Gewässern des Commonwealth) dargelegt ist. Diese Richtlinien stellen sicher, dass ein Meeresschutzgebiet erst nach sorgfältiger Auswertung verschiedener Daten in das NRSMPA aufgenommen wird.
Die Prioritäten für jede Region werden auf der Grundlage der Bedrohungen für Mensch und Umwelt festgelegt, und die bioregionalen Meerespläne werden zur Berücksichtigung dieser Prioritäten erstellt. Um die Prioritäten der verschiedenen Regionen zu bewerten, werden drei Schritte unternommen: Erstens wird ein bioregionales Profil erstellt, zweitens wird ein bioregionaler Plan entworfen und drittens wird der Plan fertiggestellt. Nach der Fertigstellung des Plans können die Aktivitäten in den verschiedenen Bioregionen aufgrund der besonderen Gefahren, die von einer Aktivität ausgehen können, eingeschränkt werden.
Im Jahr 2001 veröffentlichte das GBRMPA einen Bericht über die sinkende Wasserqualität im Great Barrier Reef und wies auf die Bedeutung dieses Problems hin. Als Reaktion auf diesen Bericht starteten die Regierungen von Australien und Queensland 2003 eine gemeinsame Initiative zur Verbesserung der Wasserqualität im Great Barrier Reef. Die Verschlechterung der Wasserqualität in den letzten 150 Jahren (aufgrund der Entwicklung) hat zu Korallenbleichen, Algenblüten und Pestizidverschmutzung geführt. Diese Formen der Verschmutzung haben das Riff weniger widerstandsfähig gegen den Klimawandel gemacht.
Als der Plan im Oktober 2003 vorgestellt wurde, enthielt er ursprünglich 65 Maßnahmen, die auf früheren Rechtsvorschriften aufbauten. Ihr unmittelbares Ziel war es, den Rückgang der Wasserqualität im Riff bis 2013 aufzuhalten und umzukehren. Bis 2020 soll sich die Qualität des Wassers, das in das Riff gelangt, so weit verbessern, dass es keine negativen Auswirkungen auf die Gesundheit des Great Barrier Reefs hat. Um diese Ziele zu erreichen, haben sie beschlossen, die Schadstoffe im Wasser, das in das Riff gelangt, zu reduzieren und Bereiche des Riffs zu sanieren und zu erhalten, die auf natürliche Weise dazu beitragen, Wasserschadstoffe zu reduzieren. Um die oben beschriebenen Ziele zu erreichen, konzentriert sich dieser Plan auf diffuse Verschmutzungsquellen, die sich nicht auf eine einzelne Quelle, wie z. B. einen Abfluss, zurückführen lassen.
Der Plan zielt speziell auf Nährstoffe, Pestizide und Sedimente ab, die durch landwirtschaftliche Aktivitäten in das Riff gelangen. Andere nicht punktuelle Verschmutzungsquellen, die auf städtische Gebiete zurückzuführen sind, werden durch andere Rechtsvorschriften abgedeckt. Im Jahr 2009 wurde der Plan aktualisiert. In der aktualisierten Fassung heißt es, dass bisher keine der unternommenen Anstrengungen zur Verbesserung der Qualität des Wassers, das in das Riff gelangt, erfolgreich war. Der neue Plan versucht, dieses Problem anzugehen, indem er „vorrangige Ergebnisse anvisiert, Initiativen der Industrie und der Gemeinschaft integriert und neue politische und rechtliche Rahmenbedingungen einbezieht (Riffplan 5)“. Diese aktualisierte Fassung hat die Klarheit des vorherigen Plans und der darin festgelegten Ziele verbessert, die Rechenschaftspflicht erhöht und die Überwachung und Bewertung weiter verbessert. Der Bericht von 2009 stellte fest, dass 41 der 65 Maßnahmen ihre ursprünglichen Ziele erreichten, 18 jedoch nach den Bewertungskriterien nicht gut vorankamen und 6 als unbefriedigend eingestuft wurden.
Zu den wichtigsten Errungenschaften seit der ersten Verabschiedung des Plans im Jahr 2003 gehören die Einrichtung der Riffqualitätspartnerschaft, die Ziele festlegt, über Ergebnisse berichtet und die Fortschritte bei der Erreichung der Ziele überwacht, die Verbesserung des Zustands der Böden durch die Landeigentümer, die mit verlängerten Pachtverträgen belohnt wurden, und die Erstellung von Plänen zur Verbesserung der Wasserqualität, in denen regionale Ziele festgelegt und Änderungen in der Bewirtschaftung bestimmt wurden, die zur Erreichung dieser Ziele erforderlich sind, Es wurden Nährstoffbewirtschaftungszonen eingerichtet, um den Sedimentverlust in bestimmten Gebieten zu bekämpfen, Bildungsprogramme gestartet, um Unterstützung für eine nachhaltige Landwirtschaft zu gewinnen, Änderungen der Landbewirtschaftungspraktiken durch die Einführung von Farm-Management-Systemen und Verhaltenskodizes vorgenommen, das Queensland Wetland-Programm ins Leben gerufen und weitere Maßnahmen ergriffen, um die Wasserqualität, die in die Korallenriffe fließt, zu verbessern.
Eine Arbeitsgruppe von Wissenschaftlern wurde außerdem eingesetzt, um die Auswirkungen der verschiedenen Teile des Plans auf die Qualität des in die Korallenriffe fließenden Wassers zu bewerten. Sie stellten fest, dass viele der Ziele noch nicht erreicht sind, fanden aber weitere Belege dafür, dass die Verbesserung der Wasserqualität des Great Barrier Reefs seine Widerstandsfähigkeit gegenüber dem Klimawandel verbessern wird. Der Reefocus-Gipfel im Jahr 2008, der ebenfalls in dem Bericht beschrieben wird, kam zu ähnlichen Schlussfolgerungen. Daraufhin wurde eine Arbeitsgruppe von Interessengruppen gebildet, die in Zusammenarbeit mit verschiedenen Gruppen sowie den Regierungen Australiens und Queenslands die Ziele für das Riff aktualisierte. Die aktualisierte Fassung des Plans konzentriert sich auf strategische Schwerpunktbereiche und Maßnahmen zur Erreichung der Ziele für 2013. Es wurden auch quantitative Zielvorgaben gemacht, um kritisch zu bewerten, ob die Ziele erreicht werden.
Ein paar Beispiele für die Wasserqualitätsziele dieses Plans sind, dass bis 2013 die Stickstoff- und Phosphorbelastung am Ende der Einzugsgebiete um 50 % und bis 2020 die Sedimentbelastung um 20 % gesenkt werden soll. Der Plan enthält auch eine Reihe von Maßnahmen, die von den Landbesitzern ergriffen werden müssen, um die Weide-, Boden-, Nährstoff- und chemische Bewirtschaftungsmethoden zu verbessern. Der Plan enthält auch eine Reihe von unterstützenden Initiativen, die dazu beitragen sollen, einen Rahmen für die Verbesserung der Landnutzungspraktiken zu schaffen, die wiederum die Wasserqualität verbessern werden.
Durch diese Maßnahmen hoffen die Regierungen Australiens und Queenslands, die Wasserqualität bis 2013 zu verbessern. Der Prognosebericht 2013 und der überarbeitete Wasserqualitätsplan werden bewerten, was in Zukunft getan werden muss, um die Wasserqualität und die Lebensgrundlagen der dort lebenden Tiere zu verbessern.
Im Juli 2004 trat ein neuer Zonenplan für den gesamten Meerespark in Kraft, der weithin als neuer weltweiter Maßstab für die Erhaltung des marinen Ökosystems gefeiert wurde. Die Umzonung basierte auf der Anwendung systematischer Naturschutzplanungstechniken unter Verwendung der Marx’schen Software. Während der Schutz im gesamten Meerespark verbessert wurde, stieg der Anteil der streng geschützten Zonen von 4,5 % auf über 33,3 %. Zu dieser Zeit war es das größte Meeresschutzgebiet der Welt, obwohl 2006 das neue Northwestern Hawaiian Islands National Monument das größte wurde.
Im Jahr 2006 wurde bei einer Überprüfung des Great Barrier Reef Marine Park Act von 1975 empfohlen, bis 2013 keine weiteren Änderungen des Zonierungsplans vorzunehmen und alle fünf Jahre einen von Fachleuten überprüften Prognosebericht zu veröffentlichen, in dem der Zustand des Riffs, die Bewirtschaftung und die Umweltbelastungen untersucht werden. In jedem Prognosebericht sind mehrere Bewertungen erforderlich. Für jede Bewertung gibt es eine Reihe von Bewertungskriterien, die eine bessere Darstellung der verfügbaren Daten ermöglichen. Jede Bewertung wird anhand dieser Kriterien beurteilt und erhält eine Note. Jeder Prognosebericht folgt demselben Beurteilungs- und Benotungsprozess, so dass die Informationen im Laufe der Zeit verfolgt werden können. Für die Erstellung des Berichts werden keine neuen Forschungsarbeiten durchgeführt. Nur leicht verfügbare Informationen fließen in den Bericht ein, so dass nur wenig von dem, was über das Riff bekannt ist, tatsächlich in jedem Prognosebericht enthalten ist.
Kontroverse um Baggergutverklappung im Kohlehafen Abbot Point
Im Dezember 2013 genehmigte Greg Hunt, der australische Umweltminister, einen Plan für Baggergutverklappung, um drei Schiffsterminals als Teil des Baus eines Kohlehafens zu schaffen. Den entsprechenden Genehmigungsunterlagen zufolge werden dabei rund 3 Millionen Kubikmeter ausgebaggerter Meeresboden anfallen, die im Gebiet des Great Barrier Reef Marine Park verklappt werden sollen.
Am 31. Januar 2014 erteilte das GBRMPA eine Verklappungsgenehmigung, die es erlaubt, drei Millionen Kubikmeter Meeresboden von Abbot Point, nördlich von Bowen, in die Gewässer des Great Barrier Reef Marine Park zu transportieren und abzuladen. Im Zusammenhang mit dem Baggergut und der Aufwirbelung des Meeresbodens in diesem Gebiet und seiner Belüftung wurden potenziell erhebliche Schäden festgestellt: Erstens zeigen neue Forschungsergebnisse, dass die feineren Partikel des Baggerguts das Wasser trüben und das Sonnenlicht blockieren können, wodurch Seegras und Korallen bis zu 80 km vom Ursprungsort entfernt durch Wind und Strömungen verhungern. Darüber hinaus kann Baggergut Riffe oder Seegras buchstäblich ersticken, während Stürme diese Partikel immer wieder aufwirbeln können, so dass der Schaden andauert. Außerdem können durch den gestörten Meeresboden giftige Stoffe in die Umgebung gelangen.
Der Baggeraushub des Hafenprojekts Abbot Point soll 24 km entfernt in der Nähe von Bowen im Norden Queenslands verklappt werden. Die Genehmigung der Behörde wird zu einer zusätzlichen Produktion von 70 Millionen Tonnen Kohle pro Jahr führen, die zwischen 1,4 und 2,8 Milliarden AUD wert ist. Der Vorsitzende der Behörde, Dr. Russell Reichelt, erklärte nach der Bestätigung der Genehmigung:
Diese Genehmigung steht im Einklang mit der Auffassung der Behörde, dass die Hafenentwicklung entlang der Küste des Great Barrier Reefs auf bestehende Häfen beschränkt werden sollte. Als Tiefwasserhafen, der seit fast 30 Jahren in Betrieb ist, ist Abbot Point besser als andere Häfen an der Küste des Great Barrier Reefs für eine Erweiterung geeignet, da die erforderlichen Investitions- und Unterhaltsbaggerungen deutlich geringer sind als in anderen Gebieten. Es ist wichtig zu erwähnen, dass der Meeresboden des genehmigten Ablagerungsgebiets aus Sand, Schlick und Ton besteht und keine Korallenriffe oder Seegraswiesen enthält.
Die Genehmigung wurde mit einer Reihe von 47 neuen Umweltauflagen verbunden, die Folgendes umfassen:
- Ein langfristiger Plan zur Überwachung der Wasserqualität, der sich über fünf Jahre nach Abschluss der Ablagerungstätigkeit erstreckt.
- Ein Denkmalschutzplan zum Schutz des Catalina-Flugzeugwracks aus dem Zweiten Weltkrieg in der Abbot Bay.
- Die Einrichtung eines unabhängigen Gremiums für technische Beratung zu Baggerarbeiten und Entsorgung sowie einer Managementgruppe, der auch Vertreter der Gemeinde angehören.
Die australische Bundesregierung gab am 13. November bekannt, dass die Verklappung von Baggergut im Great Barrier Reef Marine Park nun verboten wird. Das Welterbekomitee forderte Umweltminister Greg Hunt auf, alternative Möglichkeiten zur Verklappung an Land zu prüfen. Die Regierung von Queensland und der Commonwealth haben nun die alternative Option und den Rat des Welterbekomitees akzeptiert und werden nun mit der Verklappung an Land beginnen.
Tourismus
Dank seiner großen Artenvielfalt, warmen, klaren Wassers und der Zugänglichkeit von den Touristenbooten aus, die „live aboards“ genannt werden, ist das Riff ein sehr beliebtes Ziel, insbesondere für Taucher. Der Tourismus am Great Barrier Reef konzentriert sich aufgrund der guten Erreichbarkeit auf Cairns und die Whitsundays. Diese Gebiete machen 7-8 % der Fläche des Parks aus. Die Whitsundays und Cairns haben ihre eigenen Managementpläne. In vielen Städten entlang der Küste von Queensland werden täglich Bootsausflüge angeboten. Mehrere Festland- und Koralleninseln sind heute Resorts, darunter Green Island und Lady Elliot Island. Im Jahr 1996 gab es auf 27 Inseln des Great Barrier Reefs Resorts.
Im Jahr 1996 wurde der Großteil des Tourismus in der Region im Inland generiert, und die beliebtesten Besuchszeiten waren während des australischen Winters. Damals wurde geschätzt, dass die Touristen am Great Barrier Reef jährlich 776 Mio. AUD einbrachten. Als größter Wirtschaftszweig in der Region erwirtschaftete der Tourismus im Jahr 2003 schätzungsweise über 4 Mrd. AUD jährlich, und die Schätzung für 2005 stieg auf 5,1 Mrd. AUD. Ein von der Great Barrier Reef Marine Park Authority im März 2013 veröffentlichter Deloitte-Bericht besagt, dass die 2.000 Kilometer lange Küstenlinie des Riffs jährlich einen Tourismuswert von 6,4 Milliarden A$ anzieht und mehr als 64.000 Menschen beschäftigt.
Jedes Jahr besuchen etwa zwei Millionen Menschen das Great Barrier Reef. Obwohl die meisten dieser Besuche in Zusammenarbeit mit der maritimen Tourismusindustrie organisiert werden, ist die Öffentlichkeit besorgt, dass der Tourismus dem Great Barrier Reef schadet.
Eine Vielzahl von Bootstouren und Kreuzfahrten werden angeboten, von eintägigen Ausflügen bis hin zu längeren Fahrten. Die Bootsgrößen reichen von Beibooten bis zu Superyachten. Glasbodenboote und Unterwasserobservatorien sind ebenso beliebt wie Hubschrauberflüge. Die bei weitem beliebtesten touristischen Aktivitäten am Great Barrier Reef sind Schnorcheln und Tauchen, wofür oft Pontons verwendet werden und das Gebiet oft mit Netzen abgesperrt ist. Der äußere Teil des Great Barrier Reefs wird aufgrund der Wasserqualität für diese Aktivitäten bevorzugt.
Das Tourismusmanagement am Great Barrier Reef ist darauf ausgerichtet, den Tourismus ökologisch nachhaltig zu gestalten. Es wird eine tägliche Gebühr erhoben, die in die Erforschung des Great Barrier Reefs fließt. Diese Gebühr macht 20 % der Einnahmen des GBRMPA aus, und die Vorschriften für Kreuzfahrtschiffe, Bareboat-Charter und Ankerplätze schränken den Verkehr im Great Barrier Reef ein.
Die Probleme, die den Ökotourismus im Great Barrier Reef umgeben, drehen sich um permanente Tourismusplattformen. Plattformen sind große, schiffsähnliche Schiffe, die den Touristen als Basis beim Tauchen und Schnorcheln im Great Barrier Reef dienen. Seevögel landen auf den Plattformen und setzen ihren Kot ab, der schließlich ins Meer gespült wird. Die Fäkalien enthalten Stickstoff, Phosphor und häufig DDT und Quecksilber, die Aspergillose, die Gelbbandkrankheit und die Schwarzbandkrankheit verursachen. In Gebieten ohne Tourismusplattformen sind 14 von 9 468 (1,1 %) Korallen erkrankt, während in Gebieten mit Tourismusplattformen 172 von 7 043 (12 %) Korallen erkrankt sind. Der Tourismus ist ein wichtiger Wirtschaftszweig in der Region. Während in einigen Gebieten nicht-permanente Plattformen möglich sein könnten, sind permanente Plattformen wahrscheinlich eine Notwendigkeit. Es wurden Lösungen vorgeschlagen, um Vogelabfälle in Rinnen zu leiten, die mit Tanks verbunden sind, um den Abfluss zu verringern, der Korallenerkrankungen verursacht.
Die Great Barrier Reef Marine Park Authority hat auch viele permanente Ankerplätze um die allgemeinen Nutzungsgebiete herum eingerichtet. Diese dienen dazu, die Schäden am Riff zu verringern, die durch das Ankern entstehen, wenn Weichkorallen zerstört, Hartkorallen abgetragen und Sedimente über den Boden geschleift werden. Außerdem müssen sich die Reiseveranstalter an Geschwindigkeitsbegrenzungen halten, wenn sie zu oder von touristischen Zielen fahren, um zu verhindern, dass die übermäßige Heckwelle der Boote das Ökosystem des Riffs stört.
Fischerei
Die Fischereiindustrie im Great Barrier Reef, die von der Regierung von Queensland kontrolliert wird, hat einen jährlichen Umsatz von 1 Milliarde AUD. Sie beschäftigt etwa 2000 Menschen, und die Fischerei im Great Barrier Reef wird kommerziell, zur Erholung und als traditionelles Mittel zur Ernährung der Familie betrieben.
Dugong-Jagd
Nach dem Native Title Act von 1993 haben die Inhaber von Eingeborenentiteln das Recht, Dugongs und grüne Schildkröten für „persönliche, häusliche oder nicht-kommerzielle kommunale Bedürfnisse“ zu jagen.
Vier traditionelle Besitzergruppen haben 2011 zugestimmt, die Jagd auf Dugongs in dem Gebiet einzustellen, da ihre Zahl zurückgeht, was teilweise durch die Seegrasschäden des Zyklons Yasi beschleunigt wurde.