Handels Messias

Kindheit

Georg Frideric Händel wurde an einem kalten Februartag im Jahr 1685 tief im Herzen Deutschlands geboren. Sein Vater war ein prominenter und erfolgreicher Barbier-Chirurg des örtlichen Herzogs und hatte schon früh festgelegt, dass der junge Georg Zivilrecht studieren würde.

Aber Georg fühlte sich zu künstlerischen Dingen hingezogen, vor allem zur Musik. Er war fasziniert von Instrumenten, den Klängen, die sie erzeugen konnten, und den Gefühlen, die sie hervorrufen konnten. Sein praktisch veranlagter Vater schaltete sich ein und verbot ihm die Teilnahme an dem, was er „musikalischen Unsinn“ nannte.

Das konnte den entschlossenen kleinen Jungen nicht aufhalten. Auf unbekannte Weise gelang es George, ein kleines Clavichord zu besorgen und es in ein winziges Zimmer im Dachgeschoss des Hauses zu schmuggeln. Nachts, wenn der Rest der Familie schlief, schlich sich George leise in das Zimmer und spielte bis spät in die Nacht hinein Musik. Dort entdeckte Händel die Magie der Musik.

Völlig überrascht waren Familie und Freunde in der Kirche, als der Achtjährige auf die Orgelbank kletterte und das Nachspiel zu spielen begann. Alle waren schockiert, vor allem sein Vater, der keine Ahnung hatte, dass sein Sohn so begabt war. Dennoch erinnerte der Vater seinen Sohn streng daran, dass seine Bestimmung etwas Praktischeres als die Musik war.

Schließlich schrieb sich Händel auf Wunsch seines Vaters für ein Jurastudium ein, aber der musikalische Sog war zu stark. Bald verließ er die Enge des Klassenzimmers und machte sich auf den Weg. Er reiste von Stadt zu Stadt und lernte so viel wie möglich über die musikalischen Stile und Begabungen der jeweiligen Region, bis er sich schließlich 1711 im Alter von 26 Jahren in London niederließ. Dort fanden seine Opern und Oratorien großen Anklang, und Händel wurde zu einem festen Bestandteil der englischen Musik- und Gesellschaftswelt.

Schwere Zeiten

In den 1730er Jahren war das britische Publikum der deutsch- oder italienischsprachigen Opern überdrüssig geworden und bevorzugte komödiantische Aufführungen in englischer Sprache. Das war gut für Händel, der sich seine Gläubiger vom Leib halten musste, und veranlasste ihn, an seine Grenzen zu gehen, indem er innerhalb desselben Jahres vier Opern komponierte.

Infolgedessen erlitt Händel einen Schlaganfall, der seinen rechten Arm lähmte. Der Arzt, der ihn behandelte, sagte: „Wir mögen den Mann retten, aber der Musiker ist für immer verloren. Es scheint mir, dass sein Gehirn dauerhaft geschädigt ist.“

Aber Händel weigerte sich aufzugeben und überraschte alle, als er auf wundersame Weise wieder zu Kräften kam und erklärte: „Ich bin aus dem Hades zurückgekehrt.“

Messias und sein Vermächtnis

Im Jahr 1741, als er hoch verschuldet und als Komponist in Ungnade gefallen war, erhielt Händel ein Libretto von Charles Jennens, einem Dichter, mit dem er zuvor zusammengearbeitet hatte. Das Libretto schilderte anhand von Bibelstellen das Leben Jesu Christi von seiner Geburt und seinem Wirken bis hin zu seiner Kreuzigung und Auferstehung. Am 22. August zog sich der 56-jährige Händel in sein Londoner Haus zurück und begann, Musik zu den biblischen Texten zu komponieren, die das Leben Jesu Christi ankündigten. In nur 23 Tagen vollendete er ein 260-seitiges Oratorium. Er nannte das gewaltige Werk Messias.

Handel sagte den Sponsoren der Uraufführung des Messias in Dublin, Irland, am 13. April 1742, dass der Erlös der Aufführung für Gefangene, Waisen und Kranke gespendet werden sollte. „Ich war selbst ein sehr kranker Mann und bin jetzt geheilt“, sagte er. „Ich war ein Gefangener und wurde befreit.“

Die Aufführung erhielt begeisterte Kritiken und übertraf die Erwartungen, brachte 400 Pfund ein und befreite 142 Männer aus dem Schuldnergefängnis. In der Hoffnung, zusätzliche zahlende Gäste zu gewinnen, hatten die Sponsoren die Damen gebeten, keine Reifen unter ihren Röcken zu tragen, und die Männer aufgefordert, ihre Schwerter zu Hause zu lassen.

Obwohl das Stück in Dublin gut ankam, war es in London kein Erfolg, da das Publikum mit der Aufführung eines sakralen Werks in Theatern haderte. Im Jahr 1749 war es eine weitere Wohltätigkeitsaufführung zur Unterstützung der Fertigstellung des Londoner Foundling Hospital für verlassene Säuglinge und Kinder, die eine Reihe von Konzerten einleitete, die dem Publikum den Messias erneut nahebrachten. Bis in die 1770er Jahre wurde der Messias alljährlich zu Ostern im Foundling Hospital aufgeführt, und Händel dirigierte oder besuchte jedes dieser Konzerte bis zu seinem Tod im Jahr 1759.

Rund 40 Jahre nach der Uraufführung des Messias schrieb der englische Musikwissenschaftler Charles Burney: „Dieses große Werk ist in allen Teilen des Königreichs mit zunehmender Verehrung und Freude gehört worden; es hat die Hungrigen gespeist, die Nackten bekleidet, die Waisen gefördert und nachfolgende Oratorienleiter bereichert, mehr als jede einzelne Produktion in diesem oder irgendeinem anderen Land.“