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Es ist kein Geheimnis, dass Adidas und Nike den modernen Sneakermarkt seit einigen Jahren beherrschen, aber New Balance hat sich durch die Herstellung außergewöhnlicher Sneaker, die für ihren Komfort und ihre Qualität gelobt werden, fest im Spiel gehalten. Als einer der größten Sportartikelhersteller der Welt ist New Balance seit über 100 Jahren im Geschäft, produziert ikonische Sneaker und hat im Laufe der Zeit einige der ehrgeizigsten Athleten der Welt eingekleidet.

New Balance ist ein bekannter Name, dessen Beliebtheit im Laufe der Jahre nur noch wächst. Aber wie hat New Balance seinen weltweiten Erfolg verdient? Und warum ist auf manchen Balance-Schuhkartons ein Huhn im Deckel aufgedruckt? Diese und weitere Fragen werden wir beantworten, wenn wir uns mit der Geschichte von New Balance beschäftigen.

New Balance Geschichte & Philosophie

New Balance wurde 1906 von William J. Riley als New Balance Arch Support Company gegründet. Riley war ein irischer Einwanderer und wohnte in Boston, Massachusetts. Es wird angenommen, dass Riley zu seinem ersten Produkt inspiriert wurde, als er Hühner in seinem Garten herumstolzieren sah. Fasziniert davon, wie perfekt die Hühner auf ihren dreizinkigen Füßen balancierten, entwarf Riley eine flexible Fußgewölbestütze mit drei Stützpunkten.

Im Jahr 1927 stellte Riley einen Verkäufer namens Arthur Hall ein, der schließlich 1934 Partner der New Balance Arch Support Company wurde. Zu diesem Zeitpunkt stellte New Balance noch keine Turnschuhe her, und Hall konzentrierte sein Geschäft auf den Verkauf von Fußstützen an Arbeiter, die beruflich lange stehen mussten. Hall verkaufte die New Balance Arch Support Company schließlich 1956 an seine Tochter Eleanor und ihren Mann Paul Kidd.

Bis 1960, New Balance Fußgewölbestützen waren bei angehenden Sportlern sehr beliebt, und einige von ihnen wandten sich sogar an die Marke, um maßgeschneiderte Turnschuhe zu erhalten. Dies inspirierte Eleanor und Paul Kidd dazu, den ersten New Balance-Sneaker, den Trackster, zu entwerfen. Der Trackster, der 1961 auf den Markt kam und zunächst von den Kidds zu Hause hergestellt wurde, war der erste Laufschuh der Welt mit einer geriffelten Sohle, die für mehr Bodenhaftung sorgte. New Balance bot diesen revolutionären Sneaker auch in verschiedenen Weiten an, um allen Sportlern gerecht zu werden. Der Trackster wurde schon bald von Schulen und Colleges in ganz Massachusetts als Leichtathletik- und Cross-Country-Schuh eingesetzt.

Der Trackster war ein Erfolg, aber New Balance war noch nicht auf dem Mainstream-Sneaker-Markt angekommen. Das Unternehmen blieb ein kleiner Betrieb, der von sechs Personen geführt wurde, die New Balance-Sneaker herstellten, verpackten und an die Kunden des Versandhandels verschickten. Die Verkäufe liefen schleppend, aber am Tag des Boston-Marathons 1972 wurde New Balance vom heutigen Vorsitzenden der Marke, Jim Davis, gekauft, der die Marke zu einer der größten Turnschuhmarken der Welt machte.

Jim erwarb New Balance zum perfekten Zeitpunkt. Die Gegend um Boston war zum Zentrum des Laufbooms geworden, der die USA in den 1970er Jahren erfasste, und New Balance war mittendrin. Viele Amerikaner schrieben dies als eine Phase ab, aber das Laufen als Hobby wurde bis in die späten 80er Jahre hinein immer beliebter und bot New Balance eine Plattform, um jedes Jahr mehr und mehr Laufschuhe herauszubringen. Jim Davis hielt das traditionelle Engagement des Unternehmens für individuelle Vorlieben aufrecht, indem er New Balance-Sneaker weiterhin in einer Vielzahl von Weiten anbot. New Balance begann, eindeutige Modellnummern anstelle von Namen für seine Turnschuhe zu verwenden. Die Nummer definierte die Art des Schuhs, die Aktivität, für die er entwickelt wurde, und ob der Sneaker für Stabilität oder Geschwindigkeit gebaut war. Fußgewölbestütze

Im Jahr 1976 brachte New Balance den 320 auf den Markt, den ersten New Balance-Sneaker mit dem inzwischen berühmten ‚N‘-Logo. Der 320 ist ein archetypischer Laufschuh aus Nylon und Wildleder. Die Verkaufszahlen stiegen sprunghaft an, als er von der Zeitschrift Runner’s World zum besten Laufschuh auf dem Markt gewählt wurde. Der Erfolg des 320 bedeutete den weltweiten Durchbruch für New Balance.

In den 80er Jahren, hatte New Balance eine weltweit erfolgreiche Produktpalette, die nun auch Laufschuhe und Bekleidung wie Gore-Tex-Laufjacken umfasste. 1988 brachte New Balance seinen vielleicht berühmtesten Sneaker heraus, den 574. Ursprünglich als technischer Laufschuh konzipiert, um ein hohes Maß an Komfort und Stabilität zu bieten, wurde der 574 auch abseits der Laufstrecke ein beliebter Sneaker. In „Buggin‘ out“ von A Tribe Called Quest rappt der verstorbene Phife Dawg: „You wanna diss the Phifer but you still don’t know the half, I sport New Balance sneakers to avoid a narrow path“.

New Balance hat sich durch zahlreiche erfolgreiche Sneaker-Veröffentlichungen in der Sportbekleidung und der Popkultur etabliert. Im Jahr 2001 brachte New Balance den heute so beliebten 991 Sneaker heraus, den der verstorbene Steve Jobs einige Jahre lang bei öffentlichen Veranstaltungen trug.

New Balance heute

Heute ist New Balance ein multinationales Unternehmen mit Hauptsitz in Boston, MA. Das Unternehmen wird immer noch von Jim Davis geleitet. New Balance stellt heute eine Vielzahl von Turnschuhen und Bekleidung her, darunter auch spezielle Produkte für Sportarten wie Fußball, Cricket, Basketball und Radsport. New Balance hat eine Skateboard-Schuhmarke mit dem Namen „New Balance Numeric“ auf den Markt gebracht, die von Black Box Distribution vertrieben wird, einem Unternehmen, das von dem professionellen Skateboarder Jamie Thomas gegründet wurde. Die Numeric-Linie hat es New Balance ermöglicht, den Lifestyle-Markt zu erschließen und jüngere Kunden anzusprechen.

New Balance hat mit einer Reihe bedeutender Modelabels zusammengearbeitet, darunter Norse Projects, Stussy, United Arrows, Junya Watanabe eYe und Beams Plus. Die Sneaker von New Balance sind sowohl in der Herren- als auch in der Damenmode stark vertreten, auch im High-Fashion-Bereich. In einer kürzlich erschienenen Werbekampagne griff New Balance den Begriff „Dad-Schuh“ auf, der oft zur Beschreibung ihrer funktionelleren Modelle verwendet wird. Die Anzeige lautete: „Getragen von Supermodels in London und Vätern in Ohio“.

Allerdings ist New Balance trotz seiner enormen Popularität nicht ohne Kontroversen. Nur wenige Tage nach den US-Präsidentschaftswahlen 2016 geriet New Balance in die Kritik, nachdem der Vizepräsident für öffentliche Angelegenheiten des Unternehmens, Matt Lebretton, erklärt hatte: „Die Obama-Regierung hat sich uns gegenüber taub gestellt, und ehrlich gesagt haben wir das Gefühl, dass sich die Dinge mit dem gewählten Präsidenten Trump in die richtige Richtung bewegen werden.“ Die vermeintliche Pro-Trump-Aussage löste eine Welle von Reaktionen aus, bei denen Kunden ihre NB-Sneaker wegwarfen oder zerstörten. In einer Zeit voller politischer Spannungen wurde die Position von New Balance als unpassend und gegen den Strich der meisten Modemarken gesehen, die Hillary Clinton während der Wahl offen unterstützten.

New Balance stellte jedoch schnell klar, dass die Aussage im Zusammenhang mit dem Thema der Transpazifischen Partnerschaft gemacht wurde, einer Politik aus der Obama-Ära, die der Schuhgigant offen abgelehnt hat, mit der Begründung, dass sie seiner US-Fertigung schaden würde. Um ihre Argumentation zu untermauern, führte New Balance weiter aus, dass sie die Handelspolitik der linken Kandidaten Hillary Clinton und Bernie Sanders, die sich beide ebenfalls gegen die TPP aussprachen, offen unterstützt hätten. Kürzlich schloss sich das Unternehmen einer Handvoll anderer Modemarken an, die sich gegen Trumps Handelszölle aussprachen – ein anderer Ton als die Erklärung nach der Wahl 2016.

New Balance Sneaker sind bekannt für die Verwendung hochwertiger Materialien und robuster Bautechniken. As well as outsourcing manufacturing to countries like China and Vietnam, New Balance produces ranges of sneakers made in England and America. Many New Balance sneakers are still available in a range of widths, especially the brand’s more advanced sporting models. Arch support is a key selling point of New Balance footwear. Some New Balance shoeboxes have a chicken printed inside as a nod to the brand’s founder, William J. Riley, who formulated his first arch supports based on chicken’s feet.

Iconic Products

574

Available for $49.95 from Stag Provisions

991

Available for $209 from End Clothing

990

Available for $230CAD (~$175 USD) from Lost & Found