Herkules‘ zwölfte Arbeit: Cerberus
Cerberus
Die gefährlichste Arbeit von allen war die zwölfte und letzte. Eurystheus befahl Herkules, in die Unterwelt zu gehen und die Bestie namens Cerberus (oder Kerberos) zu entführen. Eurystheus muss sich sicher gewesen sein, dass Herkules diese unmögliche Aufgabe niemals schaffen würde!
Die alten Griechen glaubten, dass nach dem Tod eines Menschen sein Geist in die Unterwelt ging und für immer in den Tiefen der Erde verweilte. Die Unterwelt war das Reich des Hades, auch Pluto genannt, und seiner Frau Persephone. Je nachdem, wie ein Mensch sein Leben gelebt hatte, musste er im Hades eine nicht enden wollende Strafe erleiden oder nicht. Alle Seelen, ob gut oder böse, waren für das Reich des Hades bestimmt.
Toledo 1969.371
Haupttafel: Herkules und Cerberus, obere Hälfte
Foto von Maria Daniels, mit freundlicher Genehmigung des Toledo Museum of Art
Cerberus war ein bösartiges Tier, das den Eingang zum Hades bewachte und die Lebenden davon abhielt, die Welt der Toten zu betreten. Nach Apollodorus war Cerberus eine seltsame Mischung von Kreaturen: Er hatte drei Köpfe von wilden Hunden, einen Drachen oder eine Schlange als Schwanz und Schlangenköpfe auf seinem Rücken. Hesiod hingegen sagt, dass Cerberus fünfzig Köpfe hatte und rohes Fleisch fraß.
Hesiod, Theogonie 310
Die Eltern des Zerberus waren das Ungeheuer Echinda (halb Frau, halb Schlange) und Typhon (ein feuerspeiender Riese, der mit Drachen und Schlangen bedeckt war). Selbst die Götter des Olymps hatten Angst vor Typhon.
Zu den Kindern, die diesem schrecklichen Paar zugeschrieben wurden, gehörten Orthus (oder Othros), die Hydra von Lerna und die Chimären. Orthus war ein zweiköpfiger Hund, der das Vieh des Geryon bewachte. Mit der Chimäre zeugte Orthus den nemeischen Löwen und die Sphinx. Die Chimäre war ein dreiköpfiges, feuerspeiendes Ungeheuer, teils Löwe, teils Schlange, teils Ziege. Herkules schien viel Erfahrung im Umgang mit dieser Familie zu haben: Er tötete Orthus, als er das Vieh von Geryon stahl, und erdrosselte den Nemeischen Löwen. Verglichen mit diesen unglücklichen Familienmitgliedern hatte Cerberus eigentlich ziemlich viel Glück.
Louvre F 204
Seite A: Kerberos
Foto von Maria Daniels, mit freundlicher Genehmigung des Musée du Louvre
Bevor er die Reise in die Unterwelt antrat, beschloss Herkules, dass er einige zusätzliche Vorsichtsmaßnahmen treffen sollte. Schließlich war dies eine Reise, von der noch kein Sterblicher zurückgekehrt war. Herkules wusste, dass es ihm nicht erlaubt sein würde, das Reich des Hades wieder zu verlassen und zu den Lebenden zurückzukehren. Der Held ging nach Eleusis und traf sich mit Eumolpus, einem Priester, der die so genannten Eleusinischen Mysterien begann. Die Mysterien waren heilige religiöse Riten, die den Mythos von Demeter und ihrer Tochter Persephone feierten. Die Alten glaubten, dass diejenigen, die die Geheimnisse der Mysterien erlernten, in der Unterwelt Glück finden würden. Nachdem der Held einige Bedingungen für die Mitgliedschaft erfüllt hatte, weihte Eumolpus Herkules in die Mysterien ein.
Herkules ging zu einem Ort namens Taenarum in Lakonien. Durch eine tiefe, felsige Höhle bahnte sich Herkules seinen Weg hinunter in die Unterwelt. Auf seinem Weg durch den Hades begegnete er Monstern, Helden und Geistern. Er nahm sogar an einem Wrestling-Wettbewerb teil! Schließlich fand er Pluto und fragte den Gott nach Cerberus. Der Herr der Unterwelt antwortete, dass Herkules den Zerberus tatsächlich mitnehmen könne, aber nur, wenn er die Bestie mit nichts anderem als seiner eigenen rohen Kraft überwältige.
Ein waffenloser Herkules machte sich auf den Weg, um Zerberus zu finden. Vor den Toren des Acheron, einem der fünf Flüsse der Unterwelt, begegnete Herkules dem Zerberus. Unerschrocken warf der Held seine starken Arme um das Ungeheuer, wobei er vielleicht alle drei Köpfe auf einmal ergriff, und rang Zerberus zur Unterwerfung. Der Drache im Schwanz des wilden, fleischfressenden Wachhundes biss Herkules, aber das hielt ihn nicht auf. Cerberus musste sich der Kraft des Helden beugen, und Herkules brachte Cerberus zu Eurystheus. Im Gegensatz zu anderen Ungeheuern, die den Weg des legendären Helden kreuzten, wurde Zerberus sicher in den Hades zurückgebracht, wo er wieder das Tor zur Unterwelt bewachte. Vermutlich fügte Herkules dem Zerberus keinen bleibenden Schaden zu, abgesehen natürlich von der Wunde an seinem Stolz!
Louvre E 701
Haupttafel: Hercules and Kerberos
Photograph by Maria Daniels, courtesy of the Musée du Louvre
(lmc)
To read more about these topics, see Further Resources.
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- Labor 2: The Lernean Hydra
- Labor 3: The Hind of Ceryneia
- Labor 4: The Erymanthean Boar
- Labor 5: The Augean Stables
- Labor 6: The Stymphalian Birds
- Labor 7: The Cretan Bull
- Labor 8: The Horses of Diomedes
- Labor 9: The Belt of Hippolyte
- Labor 10: Geryon’s Cattle
- Labor 11: The Apples of the Hesperides
- Labor 12: Cerberus