Hesperiden

Die Hesperiden waren in der griechischen Mythologie die Nymphen des Sonnenuntergangs. Verschiedene Quellen nennen unterschiedliche Eltern für die Hesperiden; sie können Töchter der Titanen Atlas und Hesperis, von Erebus und Nyx, von Nyx allein, von Phorcys und Ceto oder von Hesperus gewesen sein.

Gemeinsam wurde angenommen, dass es drei Hesperiden gab, obwohl einige Quellen vier oder sieben nennen. Sie waren verantwortlich für die Pflege eines Gartens am westlichen Ende der Welt, in der Nähe des Atlasgebirges in Afrika. Der so genannte Garten der Hesperiden gehörte der Göttin Hera, in dem es einen Hain von Apfelbäumen gab, die goldene Äpfel trugen. Man glaubte, dass die goldenen Äpfel jedem, der sie verzehrte, Unsterblichkeit verliehen. Da Hera den Hesperiden nicht zutraute, die Apfelbäume allein zu bewachen, setzte sie außerdem einen hundertköpfigen Drachen namens Ladon ein, der niemals schlief.

Ein goldener Apfel, der aus dem Garten der Hesperiden gestohlen wurde, war schließlich der Auslöser für den Trojanischen Krieg; Eris, die Göttin des Streits, stahl einen Apfel aus dem Garten, schrieb die Worte „Für die Schönste“ hinein und warf ihn unter die Göttinnen, die an einer Hochzeit teilnahmen, zu der sie nicht eingeladen war. Der Apfel wurde dann von Paris, dem Prinzen von Troja, an Aphrodite übergeben, die ihm versprach, ihm Helena zur Frau zu geben, und damit die Ereignisse des Trojanischen Krieges auslöste.