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In wenigen Tagen beginnt für viele westliche Christen die Fastenzeit. Es handelt sich um eine 40-tägige Vorbereitungszeit, die mit dem Gedenken an das Leiden, den Tod und die Auferstehung Jesu ihren Höhepunkt erreicht. Diese Zeit des christlichen Kalenders beginnt am Aschermittwoch, einem Tag, an dem Katholiken und andere Christen nicht nur fasten und sich der Nahrung enthalten, sondern sich auch mit Asche in Form eines Kreuzes auf die Stirn zeichnen. Diese Asche dient als äußeres Zeichen einer inneren Verpflichtung, eine Zeit der Buße zu beginnen – nicht im Sinne einer Selbstverherrlichung oder Selbstbestrafung, sondern um den Christen eine strukturierte Zeit zu ermöglichen, ihr Leben neu zu bewerten und ihre Prioritäten zu überdenken. Wir sind aufgerufen, all die Dinge loszulassen, die uns daran hindern, uns voll und ganz einer liebevollen und gnadenreichen Beziehung zu Gott und unseren Nächsten zu widmen.
Für viele Christen ist der Aschermittwoch ein Tag, an dem wir uns wieder mit einigen der grundlegendsten Zeichen unserer religiösen Gemeinschaft beschäftigen. Das Kreuz auf der Stirn ist eine Erinnerung an die Taufe. Diesmal verwenden wir jedoch kein Wasser oder Öl, sondern Asche. Sie ist ein Symbol der Reue und Umkehr, das die ersten Christen aus der jüdischen Tradition mitbrachten, aus der sie kamen. Auch wir fasten aus demselben Grund. Es ist der uralte, konkrete Ausdruck einer inneren Haltung, mit der wir die Verantwortung für die Zeiten übernehmen, in denen wir versagen und fallen. Mit einem Wort, für die Zeiten, in denen wir sündigen.
Für diejenigen, die einer alten christlichen Kirche angehören, ist unsere Religion also nicht nur eine der Ideen. Unser physischer Körper, einschließlich unserer Sinne und unserer Begierden, wird in die Ausübung unserer Religion einbezogen. Deshalb gehört es zur traditionellen Disziplin der Fastenzeit, auf bestimmte Dinge zu verzichten. Wenn ich auf etwas Gewöhnliches und Einfaches wie Süßspeisen oder Fernsehen verzichte, dann nicht, weil Gott sie braucht. Wie ich den Studenten an der Universität sage: „Gott braucht eure Kekse nicht“. Stattdessen treffe ich in den Momenten, in denen ich auf etwas verzichte, das ich mir für die Fastenzeit vorgenommen habe, eine bewusste Entscheidung – wenn auch eine sehr kleine -, um mich wieder auf die Priorität meines christlichen Glaubens zu besinnen. Der Verzicht auf Lebensmittel hilft mir, achtsamer zu leben, denn wie viele von uns verfalle ich leicht in gedankenlose Aktivitäten, vor allem beim Essen und Trinken. Und jedes Mal, wenn ich auf einen Genuss verzichte, bin ich eingeladen, mich an die Worte Jesu zu erinnern, der lehrte, dass der Mensch „nicht vom Brot allein lebt, sondern von jedem Wort, das aus dem Mund Gottes kommt.“ (Matthäus 4:4)
Fasten und Enthaltsamkeit haben für mich noch eine weitere wichtige Bedeutung. Sie erinnern mich daran, dass ich in der Geburtenlotterie gewonnen habe: Ich kann mir den Luxus leisten, zu leben, ohne mir Gedanken über Hunger oder Ernährungsunsicherheit zu machen. Zu viele Menschen, auch in unserer eigenen Gemeinschaft, haben nicht genug zu essen. Die ernste Realität ist, dass einige unserer Kinder heute Abend hungrig ins Bett gehen werden. Einige unserer älteren Menschen müssen heute Entscheidungen über Medikamente oder eine Mahlzeit treffen. Es ist kein „Segen“, dass ich heute mehr als genug zu essen habe. Durch die Linse meiner religiösen Weltanschauung betrachtet, erkenne ich, dass es einfach die Bedingung ist, in einer zersplitterten und gefallenen Welt zu leben und in die Institutionen und Strukturen einer kaputten Welt verstrickt zu sein. Die Erfahrung des rituellen Hungers in der Fastenzeit sollte mich – wie jeden Christen – dazu veranlassen, mich dafür einzusetzen, dass unsere Welt ein Ort wird, an dem jeder Mensch die Grundvoraussetzungen für ein Leben mit einem Mindestmaß an Menschenwürde hat.
In wenigen Tagen werden viele von uns zur Asche greifen. Wenn Sie sich am Aschermittwoch die Stirn ritzen, möchte ich Sie fragen: Wie wird Ihre Fastenpraxis Sie näher zu Gott und Ihren Nächsten bringen? Machen Sie diese Fastenzeit zu einem Moment der Gnade. Lassen Sie nicht zu, dass das Kreuz auf Ihrer Stirn ein leeres Symbol oder ein bedeutungsloses Zeichen bleibt. Wenn du der Welt durch die Asche auf deiner Stirn sagst, dass du dein Leben änderst, dann tu es.
Pfarrer Jordan Lenaghan, Geschäftsführer des University Religious Life Center for Religion, Quinnipiac University.
Pfarrer Jordan Lenaghan, OP, ist Geschäftsführer des University Religious Life, Quinnipiac University