Houston

Geschichte

Die erste Siedlung in der Gegend, Harrisburg (1826), wurde im April 1836 von dem mexikanischen General Antonio López de Santa Anna bei der Verfolgung von Sam Houston und der texanischen Armee zerstört. Eine Woche später wurde Santa Anna außerhalb der heutigen Stadt in der Schlacht von San Jacinto gefangen genommen, und Texas wurde befreit. Im August 1836 kauften zwei New Yorker Grundstücksspekulanten, die Brüder Augustus C. und John K. Allen, ein Grundstück in der Nähe des niedergebrannten Harrisburg und begannen, den Ort als künftiges „großes Handelszentrum im Landesinneren von Texas“ zu bewerben. Zwei Monate später überredete John Allen den ersten Kongress der Republik Texas, der in Columbia tagte, in seine Stadt zu ziehen, die nach dem ersten gewählten Präsidenten von Texas, Sam Houston, benannt war. Das Manöver wurde später angeprangert, und die Regierung blieb nur zwei Jahre (1837-39) dort.

Schlammig und von Gelbfieberepidemien heimgesucht, wuchs die Stadt langsam als Baumwollverschiffungshafen; die erste Eisenbahn kam 1853. Während des amerikanischen Bürgerkriegs wurde sie zu einem Zufluchtsort für Südstaatler, die vor der Seeblockade der Union flüchteten. 1862 war die Stadt kurzzeitig bedroht, als die Unionstruppen Galveston Island eroberten (das bald darauf von den Konföderierten zurückerobert wurde). 1863 wurde Houston zum Hauptquartier des Trans-Mississippi-Departements der Konföderation (Texas und das damalige Territorium New Mexico). Nach dem Krieg wurde die Rassentrennung zu einem Problem, und es entstanden getrennte Viertel für Weiße, Hispanoamerikaner und Afroamerikaner. Rassistische Spannungen führten 1917 zu schweren Ausschreitungen, als schwarze Soldaten der US-Armee in der Stadt stationiert waren; fast 20 Menschen wurden getötet.

Houston entwickelte sich zu einem Eisenbahnzentrum, das bis 1891 über 12 Eisenbahnlinien verfügte. Nachdem ein verheerender Wirbelsturm und eine Überschwemmung im Jahr 1900 die Hafenanlagen von Galveston zerstört hatten, entwickelte sich Houston zum führenden Hafen des Bundesstaates. Das erste Dock wurde 1840 gebaut, und 1869 wurde mit der Verbreiterung und Vertiefung des Buffalo Bayou (heute Teil des Houston Ship Channel) begonnen. Bis Anfang der 1980er Jahre wickelte der Hafen, der damals in Bezug auf die umgeschlagene Tonnage der drittgrößte in den Vereinigten Staaten war, jährlich mehr als 80 Millionen Tonnen Fracht aus dem Ausland, von der Küste und aus Kanälen ab. Die Entdeckung von Erdöl in der Region im Jahr 1901 führte zu einer beträchtlichen industriellen Entwicklung und löste die Expansion und den Wohlstand der Stadt aus, deren wirtschaftliche Basis im 19. Die Fertigstellung des Houston Ship Channel im Jahr 1914 führte zur Errichtung von Raffinerien entlang des Kanals in den 1920er und 30er Jahren.

Der Zweite Weltkrieg brachte den Schiffbau und die petrochemische Industrie nach Houston, und die Chemie blieb auch nach Kriegsende wichtig. Durch die Annexion von Land im Jahr 1948 verdreifachte sich die Fläche der Stadt fast. 1961 wurde das Manned Spacecraft Center (1973 in Lyndon B. Johnson Space Center umbenannt), der Kommandoposten für Flüge von US-Astronauten, in der Nähe von Clear Lake, etwa 40 km südöstlich des Stadtzentrums, eröffnet und machte Houston zu einem Schwerpunkt des nationalen Raumfahrtprogramms. In den 1970er Jahren erlebte Houston einen wirtschaftlichen Aufschwung und wurde zu einer weltweit führenden Stadt im Energiebereich; Hunderte von Unternehmen siedelten sich dort an. Der Energiesektor stützte die Wirtschaft der Stadt weitgehend, bis die Ölindustrie Mitte der 1980er Jahre einbrach. Anfang der 1990er Jahre hatte sich die Stadt wieder erholt, obwohl sie einen weiteren Schlag erlitt, als die Enron Corp. (mit Hauptsitz in der Stadt) im Jahr 2001 zusammenbrach. Die Stadt war 1992 Gastgeber der Republican National Convention, und das Stadtzentrum erlebte in den späten 1990er Jahren einen Aufschwung, als neue Vergnügungsstätten eröffnet wurden.

Houstons rasche Expansion nach dem Zweiten Weltkrieg ging mit einer zunehmenden Luft- und Wasserverschmutzung und einer Zersiedelung der Landschaft einher. Außerdem sind Überschwemmungen ein immer wiederkehrendes Problem, obwohl nach schweren Überschwemmungen in den Jahren 1929 und 1935 Maßnahmen zu deren Eindämmung ergriffen wurden. Im Jahr 2001 tötete der Tropensturm Allison 22 Menschen in der Region, beschädigte Bürogebäude und Tausende von Häusern und verursachte weitreichende Überschwemmungen in der Stadt. Hurrikan Ike verursachte zwar weitaus weniger Todesopfer, richtete aber kurz nach seinem Landfall im nahe gelegenen Galveston im September 2008 ähnliche Schäden in Houston an. Hurrikan Harvey, der stärkste Sturm, der seit mehr als einem Jahrzehnt in den Vereinigten Staaten auf Land traf, überschwemmte im August 2017 das Gebiet von Houston. Innerhalb von 24 Stunden fielen in der Stadt mehr als 400 mm Regen, und die katastrophalen Überschwemmungen forderten mehrere Menschenleben.

Politisch machte Houston im Dezember 2009 Schlagzeilen, als die Stadtkontrolleurin Annise Parker zur Bürgermeisterin gewählt wurde. Parker, die mit einer Plattform für finanzpolitische Verantwortung warb, war die erste offen schwule Person, die zum Bürgermeister einer großen US-Stadt gewählt wurde.