How Pearl Jam Helped Define the Grunge Music Movement

Pearl Jam, die Band, die eine Region und eine Ära definieren sollte, fand ihre frühesten Bestandteile, als der aus Montana stammende Bassist Jeff Ament und der Gitarrist Stone Gossard aus Seattle sich 1984 mit dem Gitarristen Steve Turner, dem Schlagzeuger Alex Vincent und dem Frontmann Mark Arm zusammentaten, um Green River zu gründen, eine Band, die nach einem lokalen Serienmörder benannt war.

Wie in Kim Neelys Five Against One: The Pearl Jam Story dokumentiert, gehörten Green River zu den Pioniergruppen aus Seattle, die im Zuge des Aufstiegs und Niedergangs des Punk Hardcore und Metal verschmolzen. Im Herbst 1985 brachten sie das heraus, was viele für die erste Grunge-Platte halten: die Sechs-Track-EP Come On Down. Interessenskonflikte führten zur Auflösung der Band, bevor im Juni 1988 ein komplettes Album veröffentlicht werden konnte.

In der Zwischenzeit hatten Ament und Gossard in Malfunkshun-Sänger Andy Wood einen weiteren gleichgesinnten Musiker gefunden, einen magnetischen Frontmann, der gleichermaßen zu ausgefallener Bühnentheatralik und zu Herzen gehenden Klavierballaden fähig war. Das Trio schloss sich mit dem Gitarristen Bruce Fairweather und dem Schlagzeuger Greg Gilmore zu Mother Love Bone zusammen, und ihre sehenswerten Auftritte und ihr zunehmend ausgefeilterer Sound führten im November 1988 zu einem Vertrag mit PolyGram Records.

Als Mother Love Bone jedoch im Herbst 1989 ihr Debütalbum Apple aufnahmen, wurde Woods Heroinkonsum zu einem großen Problem für die Band. Obwohl er in der Reha scheinbar wieder auf die Beine kam, fiel der talentierte Frontmann nach einem Rückfall im März 1990 ins Koma und wurde nur wenige Tage vor der geplanten Veröffentlichung von Apple von den lebenserhaltenden Maßnahmen getrennt.

Nach dem Tod von Wood mussten Ament und Gossard eine neue Band gründen

Während Mother Love Bone ihr plötzliches und schockierendes Ende fand, entdeckte ein anderer Musiker aus Seattle, der Gitarrist Mike McCready, seinen Groove wieder.

Ehemals Mitglied der Hard-Rock-Band Shadow, hatte McCready seine musikalischen Träume aufgegeben, nachdem sich seine Gruppe in Los Angeles aufgelöst hatte. Doch seine Leidenschaft wurde durch die Entdeckung der Bluesgitarre von Stevie Ray Vaughan neu entfacht, und er spielte mit einer Gruppe namens Love Chile, als Gossard, ein alter Freund, im Frühjahr 1990 an ihn herantrat, um mit ihm zusammenzuarbeiten.

Ament stieß bald zu den Proben hinzu, und da das Trio schnell zusammenfand, rekrutierten sie den Soundgarden-Schlagzeuger Matt Cameron, um eine fünfspurige Instrumentalsammlung aufzunehmen, die als Stone Gossard Demos ’91 bekannt wurde. Da Cameron nur vorübergehend mitwirkte, wandten sich die anderen an den ehemaligen Schlagzeuger der Red Hot Chili Peppers, Jack Irons, der das Angebot, der Gruppe beizutreten, zwar ablehnte, aber einen Singer-Songwriter kannte, der ihnen helfen konnte.

Eddie Vedder beeindruckte seine zukünftigen Bandkollegen, indem er über ihre Instrumentalstücke sang

Der aus der Gegend von Chicago stammende Eddie Vedder verbrachte seine Highschool-Zeit in San Diego und kehrte dorthin zurück, nachdem er einem turbulenten Leben zu Hause entflohen war. In den späten 1980er Jahren war er Frontmann der Band Bad Radio und arbeitete in Nachtjobs, die ihm die Freiheit gaben, Songs zu schreiben, und zwischendurch als freiwilliger Roadie für große Bands, die durch die Gegend kamen.

Ein solcher Gig führte zu seiner Freundschaft mit Irons, der Vedder mit Ament und Gossard in Kontakt brachte. Mit einer Kopie der Stone Gossard Demos bewaffnet, hörte sich Vedder die Instrumentalstücke eines Abends bei der Arbeit an, und die Musik hallte in seinem von Schlafmangel geplagten Kopf nach, als er am nächsten Morgen surfen ging. Als er nach Hause zurückkehrte, nahm er den Gesang für drei der Tracks auf – Songs, die zu „Alive“, „Once“ und „Footsteps“ wurden – und schickte das überarbeitete Band zurück nach Seattle.

Wie er sich in Five Against One erinnerte, wünschte sich Vedder bald, er hätte mehr Zeit und Mühe in sein selbstgemachtes Demo gesteckt, aber das war Ament und Gossard egal, die ihn in die Band einluden, nachdem sie seinen emotional aufwühlenden Gesang und seine Texte gehört hatten.

Die Band benannte sich ursprünglich nach einem Profi-Basketballspieler

Im Oktober 1990 hatte die aufstrebende Gruppe in dem aus Gig Harbor stammenden Dave Krusen ihren Schlagzeuger gefunden, der gut zu ihr passte, obwohl er außerhalb der Punk-Metal-Gemeinde aufgewachsen war, die die anderen geprägt hatte. Als Vedder eintraf, hatten sie auch ihren Frontmann, der sich sofort an die Arbeit machen konnte.

Nach einigen Probentagen spielte die Band am 22. Oktober ihr Debüt im Off Ramp Cafe in Seattle unter dem Namen „Mookie Blaylock“, den Basketballfans damals als Spieler der New Jersey Nets in der NBA bekannt. Ihr Set enthielt viele der Songs, die auf ihrem ersten Album Ten erscheinen sollten, darunter „Alive“, „Black“ und „Even Flow“, obwohl Vedders meist zurückhaltender Auftritt nur andeutete, welche Showeinlagen noch folgen würden.

Nachdem sie ihr Wood-Tribute-Projekt mit Soundgarden, Temple of the Dog, fertiggestellt hatten, machten sich Mookie Blaylock daran, die Werbetrommel für ihr Debütalbum für Epic Records zu rühren, wobei die lokale Produktion des von Cameron Crowe inszenierten Films Singles für eine amüsante Ablenkung sorgte (Ament, Gossard und Vedder traten in dem Film als Mitglieder von Matt Dillons Band auf).

Kurz bevor die Band im März 1991 das London Bridge Studio betrat, um Ten aufzunehmen, verkündete sie, dass sie von nun an als Pearl Jam bekannt sein würde – ein Name mit undurchsichtigen Ursprüngen, obwohl Vedder behauptete, von einer indianischen Großmutter inspiriert worden zu sein, die Eingemachtes aus psychedelischen Zutaten machte.

Die Band wechselte bis zur Veröffentlichung von ‚Ten‘

Während sich der Schwung aufbaute, gab es immer noch einige Hindernisse auf Pearl Jams Weg zum Ruhm. Krusen hatte ein ernsthaftes Alkoholproblem entwickelt, was die überlebenden Mitglieder von Mother Love Bone aufhorchen ließ, und er verließ die Band, nachdem er auf der Singles Wrap Party am 25. Mai gespielt hatte.

Mit dem Schlagzeuger der New Bohemians, Matt Chamberlain, wurde ein fähiger Ersatz gefunden, aber auch er verließ die Band bald wieder, da er ein Angebot erhielt, der Saturday Night Live Hausband beizutreten. Während es für die Band schwierig werden sollte, den Platz des Schlagzeugers dauerhaft zu besetzen, fand Chamberlain zumindest den Mann, der Pearl Jam über die Ziellinie und ins nationale Rampenlicht begleiten sollte.

Dave Abbruzzese hatte die texanische High School abgebrochen, um seine musikalischen Träume zu verfolgen, und er spielte in einer Funkband namens Dr. Tongue und moderierte eine wöchentliche Show in Dallas. Er spielte in einer Funkband namens Dr. Tongue und moderierte eine wöchentliche Radioshow in Dallas, als er im Sommer 1991 den Anruf erhielt, bei Pearl Jam vorzuspielen.

Bei seiner Ankunft in Seattle am 3. August sah Abbruzzese zu, wie Pearl Jam im RKCNDY-Club das Video zu „Alive“ drehten, bevor er die Chance bekam, sein Können zu zeigen. Trotz seiner Funk-Neigung – und der seiner Meinung nach nicht ganz so herzlichen Begrüßung durch Vedder – war allen klar, dass die musikalische Chemie stimmte.

Am 23. August spielte Abbruzzese seine erste Show mit Pearl Jam vor 4.000 Fans im Mural Amphitheatre im Seattle Center. Vier Tage später sorgte die Veröffentlichung von „Ten“ dafür, dass sie schon bald vor einem weitaus größeren Publikum spielen würden, als Vorreiter der Alt-Rock-Bewegung, die im Begriff war, durchzustarten und die populäre Musik für den Rest des Jahrzehnts zu prägen.