How to Keep Your Jack O’Lantern Looking Dapper Longer

Neulich rief ich Thomas Andres, einen Forscher am New Yorker Botanischen Garten, mit einem klaren Anliegen an. Ich fragte ihn, welche Ratschläge Sie für das Schnitzen von Kürbissen haben. Haben Sie irgendwelche Tricks auf Lager, um die Kürbislaternen bis Halloween in gutem Zustand zu halten?

Andres ist Kürbisforscher. Übersetzt: Er ist ein Kürbisexperte. Und in den ersten fünf Minuten unseres Gesprächs hat mich der Mann davon überzeugt, dass der Kürbis ein Kunstwerk ist, noch bevor man zum Schnitzen kommt.

Cucurbitaceae ist die Familie der Kürbisse, Wassermelonen und Gurken, erklärt Andres, und innerhalb dieser Familie ist die Gattung Cucurbita sein Spezialgebiet. Alle Kürbisse, die wir an Halloween an unseren Haustüren sehen, gehören zu dieser Gattung, und die meisten von ihnen sind eine einzige Art. „Der typische Kürbis ist Cucurbita pepo“, sagt er.

Die Kürbiszüchter haben fünf Arten, einschließlich Cucurbita pepo, gezüchtet, um unseren Vorstellungen vom perfekten Kürbis zu entsprechen. „Sie haben auf die Dicke des Fruchtstiels gezüchtet. Wilde Kürbisse sind sehr stachelige Pflanzen. Also hat man versucht, die Stachellosigkeit herauszuzüchten und loszuwerden“, sagt Andres. Die Züchter achten auch auf eine leuchtend orangefarbene Frucht und schöne, dunkelgrüne Stiele. „Das scheint die Leute anzuziehen“, sagt er.

Wenn Andres Kürbisse schnitzt, ergreift er persönlich keine Maßnahmen, um zu verhindern, dass sie verrotten. „Das gibt ihnen Charakter“, sagt er. Aber wenn Sie verhindern wollen, dass Ihr Kürbis in sich zusammenfällt und ein Fell wächst, hat er ein paar Tipps:

1. Wählen Sie zuallererst einen Kürbis, der hart ist. Achten Sie außerdem darauf, dass er keine Makel hat. „Sie sollten keine Frostschäden haben“, sagt Andres. „Das kann man an der Frucht erkennen.“ Wässrige, dunkle Flecken auf der Oberseite des Kürbisses sind ein Anzeichen für Frostschäden.

2. „Mit dem Schnitzen von Kürbissen sollte man bis zum letzten Moment warten“, sagt Andres, denn sie neigen dazu, innerhalb von etwa einer Woche zu faulen. „Aber wenn man sie erst einmal geschnitzt hat, gibt es ein paar Tricks, um sie ein bisschen länger haltbar zu machen.“ Man kann zum Beispiel Zitronensaft auf die Außenseite des Kürbisses spritzen. Zitronensaft verhindert, wie Sie vielleicht wissen, das Braunwerden von Früchten wie Äpfeln und Avocados (und Kürbissen!). Die Bräunung entsteht durch die Reaktion von Phenolen und Enzymen in den Früchten mit Sauerstoff, aber saurer Zitronensaft blockiert die Enzyme und hemmt so die Reaktion. Vaseline oder Pflanzenöl können ebenfalls aufgetragen werden, um den Kürbis nach dem Aufschneiden zu konservieren.

3. Besprühen Sie die Kürbislaterne mit einer Bleichlösung, um das Wachstum von Pilzen zu verhindern.

4. Halten Sie den Kürbis von Frosttemperaturen fern. Wenn er gefriert, taut der Kürbis auf und verfault unweigerlich.

5. Temperaturen zwischen den oberen 50er und unteren 60er Jahren (in Grad Fahrenheit) sind ideal. Wenn die Außentemperaturen zu weit davon abweichen, sollten Sie darüber nachdenken, den Kürbis nach drinnen zu bringen. „Wenn Sie wirklich eine preisgekrönte Schnitzerei haben und die Frucht nicht zu groß ist, können Sie sie in den Kühlschrank stellen, wenn sie nicht ausgestellt ist“, sagt Andres.

Letztes Wochenende verwandelte der Meisterkürbisschnitzer Ray Villafane einige riesige Kürbisse, die im New Yorker Botanischen Garten ausgestellt waren, in Zombies. Einige der abnehmbaren Teile der Skulpturen werden zeitweise gekühlt, damit die Schnitzereien während der zehn Tage, die sie ausgestellt sind, frisch bleiben.

6. Halten Sie den Kürbis von extremer Hitze fern. „So schön Kerzen in Kürbislaternen auch sein mögen, sie verkürzen die Lebensdauer des Kürbisses, da die Hitze der Flamme das Fruchtfleisch verkocht“, sagt Andres. „Stattdessen kann man eine flackernde Glühbirne oder ein Glühstäbchen verwenden.“