Hundertjähriger Krieg

Der Name Hundertjähriger Krieg wird von Historikern seit Beginn des 19. Jahrhunderts verwendet, um den langen Konflikt zu beschreiben, in dem sich die Könige und Königreiche von Frankreich und England von 1337 bis 1453 gegenüberstanden. Zwei Faktoren lagen dem Konflikt zugrunde: erstens der Status des Herzogtums Guyenne (oder Aquitanien) – obwohl es den Königen von England gehörte, blieb es ein Lehen der französischen Krone, und die Könige von England wollten es unabhängig besitzen; zweitens beanspruchten die Könige von England als engste Verwandte des letzten direkten Kapetingerkönigs (Karl IV., der 1328 gestorben war) ab 1337 die Krone von Frankreich.

Theoretisch waren die französischen Könige, die über die finanziellen und militärischen Ressourcen des bevölkerungsreichsten und mächtigsten Staates Westeuropas verfügten, gegenüber dem kleineren und dünner besiedelten englischen Königreich im Vorteil. Das englische Expeditionsheer, das gut diszipliniert war und seine Langbögen erfolgreich zur Abwehr von Kavallerieangriffen einsetzte, erwies sich jedoch wiederholt als siegreich über die weitaus größeren französischen Streitkräfte: Bedeutende Siege gab es auf dem Seeweg bei Sluys (1340) und auf dem Landweg bei Crecy (1346) und Poitiers (1356). Um seinen Titel zu retten, sah sich König Johann von Frankreich 1360 gezwungen, dem Vertrag von Calais zuzustimmen, der dem Herzogtum Guyenne, das sich inzwischen auf fast ein Drittel Frankreichs vergrößert hatte, völlige Unabhängigkeit gewährte. Seinem Sohn Karl V. gelang es jedoch mit Hilfe seines Oberbefehlshabers Bertrand du Guesclin bis 1380, fast das gesamte abgetretene Gebiet zurückzuerobern, vor allem durch eine Reihe von Belagerungen.

Nach einer Unterbrechung nahm Heinrich V. von England den Krieg wieder auf und siegte bei Agincourt (1415), eroberte die Normandie (1417-1418) und versuchte dann, sich durch den Vertrag von Troyes (1420) zum künftigen König von Frankreich krönen zu lassen. Seinen militärischen Erfolgen stehen jedoch keine politischen Erfolge gegenüber: Obwohl er mit den Herzögen von Burgund verbündet ist, lehnt die Mehrheit der Franzosen die englische Herrschaft ab. Dank Jeanne d’Arc wird die Belagerung von Orleans aufgehoben (1429). Dann wurden Paris und die Ile-de-France befreit (1436-1441), und nachdem die französische Armee neu organisiert und reformiert worden war (1445-1448), eroberte Karl VII. das Herzogtum Normandie zurück (Schlacht von Formigny, 1450) und nahm anschließend Guyenne ein (Schlacht von Castillon, 1453). Das Ende des Konflikts wurde nie durch einen Friedensvertrag besiegelt, sondern endete damit, dass die Engländer erkannten, dass die französischen Truppen zu stark waren, um ihnen direkt entgegenzutreten.

Das englische Territorium in Frankreich, das sich seit 1066 ausgedehnt hatte (siehe Schlacht von Hastings), beschränkte sich nun auf den Kanalhafen von Calais (verloren 1558). Frankreich, endlich von den englischen Invasoren befreit, nahm seinen Platz als dominierender Staat in Westeuropa wieder ein.