I Took the LSAT with Zero Preparation

Der Law School Admissions Test (LSAT) – der Test mit dem passenden Namen, den man ablegt, um zum Studium der Rechtswissenschaften zugelassen zu werden – ist eine dreieinhalbstündige Prüfung. Die Zeit wird gleichmäßig auf fünf Multiple-Choice-Abschnitte aufgeteilt, die kritisches Denken, Logik und Leseverständnis abdecken, sowie auf eine Schreibprobe. Jeder Multiple-Choice-Abschnitt umfasst etwa 25 Fragen mit jeweils fünf Antwortmöglichkeiten. Der Test wird auf einer Kurve benotet; eine perfekte Punktzahl ist 180, die niedrigste 120. Die schriftliche Probe wird nicht benotet.

Ich wusste so gut wie nichts von diesen Informationen, als ich mich an einem frühen Samstagmorgen im September zum LSAT hingesetzt habe, denn ich hatte mich entschlossen, den Test zu machen, ohne mich vorher zu informieren.

Wie die meisten Menschen habe ich, obwohl ich es besser weiß, immer vermutet, dass es vielleicht irgendwo da draußen eine Tätigkeit gibt, in der ich ein Genie sein könnte. Ich habe genug Biopics gesehen, um das Gefühl zu haben, dass ich einige der Exzentrizitäten besitze – Probleme mit Hemdenetiketten und Sockennähten und Blickkontakt, sich wiederholende Essensgewohnheiten -, die das Kennzeichen einzigartiger Leistungsträger sind. Aber ich werde älter, und in letzter Zeit habe ich gemerkt, dass mir die Zeit davonläuft, ein Wunderkind zu sein. Ich war auf der Suche nach meinem besonderen Talent, als ich bei einer Dinnerparty erfuhr, dass einer der klügsten Menschen, die ich kenne, gerade arbeitslos geworden war und vier Monate lang für den LSAT lernen wollte, als wäre es ein Vollzeitjob.

„Musst du die Verfassung auswendig lernen oder so? fragte ich ihn. (Ich kenne keine Juristen.) „Nein“, sagte er mir. Der LSAT prüft nur Logik und logisches Denken, kein Faktenwissen. Ich habe mich immer für einen ziemlich vernünftigen Menschen gehalten, warum konnte ich den Test also nicht einfach so machen? Warum sollte ich Monate meines Lebens mit Lernen verschwenden, wenn der Test nur meine Denkfähigkeit prüft? (Das ist die Art von Frage, die jemand stellen würde, der sich durch Logik auszeichnet, dachte ich.) Er lachte und sagte, ich würde furchtbar abschneiden. Außerdem kostet der Test 180 Dollar, es wäre also Geldverschwendung.

Allerdings ging ich an diesem Abend nach Hause und fragte mich: Was, wenn ein Jurastudium mein Genie ist?

Für Menschen aus einem bestimmten Milieu ist Jura die allgegenwärtige Ersatzkarriere für eine weniger aufregende, aber stabilere Zukunft. Das ist kein Leben, das ich jemals besonders gewollt habe, aber was wäre, wenn ich es ganz einfach haben könnte? Vielleicht nehme ich es einfach an. Also meldete ich mich für den LSAT am Medgar Evers College in Brooklyn an.

Nach der Anmeldung wird schnell klar, dass alles am LSAT bürokratisches Grauen hervorruft, was angesichts seines Ursprungs auch Sinn macht. Die Plätze sind begrenzt, daher erfolgt die Anmeldung schon Monate vor dem eigentlichen Prüfungstermin. In der Zwischenzeit erhalten Sie Dutzende von streng formulierten E-Mail-Erinnerungen: Sie müssen ein deutliches Foto von sich hochladen, das sich von dem auf Ihrem akzeptierten Ausweis unterscheidet und dem Aussehen am Tag der Prüfung entspricht. Sie dürfen einen versiegelten Ein-Gallonen-Ziploc-Beutel zur Prüfung mitbringen, in dem sich NUR die folgenden Gegenstände befinden: gültiger Ausweis, Brieftasche, Schlüssel, Damenhygieneartikel, Holzbleistifte Nr. 2 oder HB, Textmarker, Radiergummi, Bleistiftspitzer, Taschentücher, Getränke in Plastikbehältern oder Saftboxen. Auf keinen Fall Handys und so weiter. Mit der Zeit wurde ich weniger nervös, dass ich durchfallen würde, als dass ich wegen eines nicht ordnungsgemäß ausgefüllten Formulars einfach nicht zur Prüfung zugelassen würde.

Ich war mir nicht sicher, wie ich mich am Abend vor der Prüfung vorbereiten sollte, also blieb ich bei der üblichen Vorgehensweise. „Du bist wahrscheinlich die einzige Person, die morgen den LSAT ablegt, die gerade Coronas auf der Treppe trinkt“, sagte mein Freund um 21 Uhr zu mir. In Anbetracht der Tatsache, dass ich spätestens um 8:30 Uhr im Prüfungszentrum sein musste, beschloss ich, mir eine Chance zu geben und früh ins Bett zu gehen. Der LSAT sollte der erste Test sein, den ich in den fast zehn Jahren seit dem College gemacht hatte, der weder etwas mit Medizin zu tun hatte noch auf BuzzFeed zu finden war, also machte ich mir ein wenig Sorgen.

Innerhalb des Colleges wurde ich in eine Art Warteschleife geführt, um zu warten, während alle anderen eintrafen. Hier wurde ich unserem Prüfer Nigel vorgestellt, der immer wieder mit charmantem Akzent rief: „Halten Sie sich immer an die Regeln“. Eine Frau betrat den Raum und schrieb eine SMS, was Nigel äußerst unzufrieden machte. Er sagte ihr, dass sie dafür rausgeschmissen werden sollte, obwohl sie beteuerte, dass es beim letzten Mal, als sie den Test machte, kein Problem war. Ähnliche Dinge passierten immer wieder: Leute wurden verwarnt, weil sie die falschen Gegenstände in ihren Plastiktüten hatten, weil sie keine Ausweise dabei hatten oder weil sie die falschen Papiere ausgedruckt hatten. Die Unfähigkeit der LSAT-Teilnehmer, sich an die extrem strengen Regeln des Tests zu halten, ist etwas beunruhigend, wenn man bedenkt, dass es sich hier um die zukünftigen Schiedsrichter unseres Rechtssystems handelt.

Gegen 8:45 Uhr wurden wir 15 Teilnehmer in ein Klassenzimmer geführt. Ich schien der Älteste und Größte zu sein. Die Erkenntnis, dass ich wahrscheinlich die einzige Person im Raum war, deren Zukunft nicht von den Ergebnissen abhing, war befreiend, bis ich darüber nachdachte, dass das wahrscheinlich bedeutete, dass ich zu einem weniger einträglichen Leben bestimmt war. Ich sollte nicht urteilen, aber alle sahen ziemlich spießig aus, und ich dachte darüber nach, dass das Verfahren, das es jemandem ermöglicht, in einen Beruf zu gelangen, um einen sozialen Wandel herbeizuführen, nicht besser gestaltet sein könnte, um die rebellischen Typen, die einen solchen Wandel herbeiführen wollen, abzuschrecken.

Im Prüfungsraum, der nur ein Klassenzimmer mit Trennwänden zwischen den Tischen war, erhielten wir eine weitere strenge Ansprache von Nigel. Er erklärte uns, dass er sich genau an die Regeln halten muss, nicht weil es Spaß macht, sondern weil das Law School Admissions Council (LSAC), das Unternehmen, das hinter dem Test steht, manchmal das Äquivalent von geheimen Einkäufern schickt, um sicherzustellen, dass der Test ordnungsgemäß durchgeführt wird. Nigel fragte den Mann neben mir, ob in der Rolex, die sein Vater ihm geschenkt hatte, eine Kamera eingebaut sei. Nigel sah mich an, und ich fragte mich, ob ich wie ein LSAC-Spitzel aussah. Er sagte mir, ich könne meinen Chapstick nicht draußen lassen, und kaufte mir mein Argument nicht ab, dass es sich um ein medizinisches Produkt handele.

Wir mussten alle Dokumente unterschreiben, in denen wir versprachen, dass wir den Test aus keinem anderen Grund als der Absicht, uns an einer juristischen Fakultät zu bewerben, machen würden, was mich nervös machte. Wahrscheinlich bin ich dem LSAC-Rechtsteam nicht gewachsen.

Teil 1 des Tests wurde ausgeteilt, und ich war verblüfft, dass ich überhaupt nicht verloren war. Im Grunde musste ich kurze juristische oder akademisch anmutende Absätze lesen und dann Fragen zu Dingen beantworten, die die präsentierten Informationen zusammenfassen, verstärken oder abschwächen würden. Das klingt langweilig, aber es hat irgendwie Spaß gemacht. Möglicherweise hat mich das Lesen von Artikeln im Internet, das ich ein Jahrzehnt lang acht Stunden am Tag betrieben habe, perfekt auf Teil 1 des LSAT vorbereitet. Es gab ein paar Fragen, bei denen ich unsicher war, aber ich beendete den Teil mit einem ziemlich guten Gefühl.

Teil 2 war schlecht. Inzwischen habe ich erfahren, dass dies der berüchtigte Abschnitt „Logikspiele“ war. Der Test stellt eine Situation dar. Sagen Sie: „Sie haben Hemden, Schuhe und Hosen, jeweils in Rot, Blau und Weiß. Sie können nicht ein Hemd und Schuhe der gleichen Farbe tragen. Du kannst das gleiche Hemd nicht zwei Tage hintereinander tragen. Weiße Schuhe müssen mit einer roten Hose oder einem blauen Hemd kombiniert werden.“

Dann wird eine Reihe von Fragen gestellt: „Wenn du am Montag ein weißes Hemd und blaue Schuhe getragen hast, welches der folgenden Outfits kannst du am Dienstag nicht tragen?“ Ich hatte so etwas noch nie gesehen und hatte keine Ahnung, wie ich sie in der vorgegebenen Zeit von 35 Minuten lösen sollte. Meine Träume, in Yale aufgenommen zu werden (LSAT-Durchschnittspunktzahl: 173), zerschlugen sich. Nachdem ich zehn Minuten damit verbracht hatte, die erste Frage zu entschlüsseln, stürzte ich mich auf die restlichen 22 Fragen.

Glücklicherweise verlief der dritte Abschnitt ähnlich wie der erste. Vielleicht würde ich nicht in Yale angenommen werden, aber was war mit UConn (Median LSAT: 156)? Es war Jahre her, dass ich einen Bleistift länger als einen Satz in der Hand gehalten hatte, so dass ich zu diesem Zeitpunkt schon mit ernsthaften Handkrämpfen zu kämpfen hatte. Ich war erleichtert, als Nigel verkündete, dass es Zeit für die Pause war.

Wir verteilten uns auf den Fluren, aßen Studentenfutter, dehnten uns und vermieden Gespräche. Alle sahen ziemlich mitgenommen aus, verständlicherweise. Das Schulpersonal sah uns an, als stünden wir kurz vor dem Höhepunkt der härtesten Monate unseres Lebens, und ich stahl mir ein Gefühl des Stolzes. Nach 15 Minuten wurden wir wieder hereingerufen. Ein Junge mit einem New York Giants-Kapuzenpulli machte ein paar Liegestütze, bevor er das Klassenzimmer betrat.

Die Abschnitte vier und fünf waren in etwa so wie die Abschnitte eins und drei. Die Schreibprobe war einfach, wird aber auch nicht benotet, also wen interessiert’s. Ich bin angeregt in den heißen Nachmittag in Brooklyn hinausgegangen. Abgesehen von einem schlechten Abschnitt, war es möglich, dass ich tatsächlich ziemlich gut abgeschnitten hatte?

Ich erfuhr, dass meine Ergebnisse erst in einem Monat vorliegen würden, und in dieser Zeit schwankten meine Gefühle. Vielleicht hatte ich ja Wahnvorstellungen und habe sehr schlecht abgeschnitten. Ich machte mir Sorgen, dass die Antworten, die ich ausgewählt hatte, ein Köder für Leute waren, die nicht gelernt hatten. Ich träumte, ich hätte 153 Punkte erreicht, womit ich um die 50 Prozent herum gelegen hätte. Ich unterhielt mich mit Leuten, die gelernt hatten, und sie schienen leicht beleidigt von meinem Vorhaben.

Einmal haben Barack Obama, alle Mitglieder des Obersten Gerichtshofs und Judge Judy denselben Test gemacht. Während ich wartete, wollte ich wissen, wie ein Haufen Logikaufgaben einer Schule verraten, ob ich gut genug bin, um an ihrer dünnen Luft teilzuhaben.

„Manchmal wissen junge Leute nicht genau, was sie studieren wollen“, sagte mir Kellye Testy, die Präsidentin von LSAC und ehemalige Dekanin an der University of Washington School of Law, die sehr nett ist und „Test“ in ihrem Namen trägt. „Wir hielten es für wichtig, sicherzustellen, dass wir den Anwaltsberuf für alle Gesellschaftsschichten öffnen.“

Direktes Testen des Wissens über das Rechtssystem würde dieses Ziel verfehlen. Stattdessen befragt LSAC „Anwälte und Juristen, um herauszufinden, welche Fähigkeiten Menschen brauchen, um gut abzuschneiden.“ Eine Gruppe von Leuten mit Doktortitel in Psychometrie – im Wesentlichen die Erstellung von Tests – stellt dann eine Prüfung zur Bewertung dieser Fähigkeiten zusammen. „Die Fähigkeit, kritisch und kreativ zu denken und Probleme zu lösen, stand schon immer ganz oben auf der Liste.“

Testy erzählte mir, dass auch sie einmal den LSAT abgelegt hat, obwohl sie sich nicht mehr an ihr Ergebnis erinnert. Anders als viele der heutigen Studenten hat sie nicht monatelang dafür gelernt. „Ehrlich gesagt, wusste ich damals nicht einmal, dass man so etwas macht.“ Sie sagt, LSAC mache sich tatsächlich Sorgen, dass die Testteilnehmer zu viel Zeit mit der Vorbereitung verbringen. Sie empfiehlt den Studenten, sich mit dem Test und dem Rhythmus der Fragen vertraut zu machen und vielleicht einen Online-Kurs zu belegen. (LSAC wird nächstes Jahr einen kostenlosen Kurs anbieten.) Die Ergebnisse verbessern sich in der Regel nicht wesentlich, so dass es nicht ratsam ist, den Test mehrmals zu wiederholen.

Was würde also passieren, wenn jemand den Test ohne jegliches Lernen absolvieren würde, fragte ich. „Ich finde, es ist gut, wenn man sich zumindest die Art der Fragen angeschaut hat“, sagte mir Testy, bevor er einräumte, dass das nicht unbedingt notwendig ist. „Weißt du, du könntest es gut machen. Du könntest einen Verstand haben, der wirklich kritisch denkt.“

Das führte dazu, dass ich das Gefühl hatte, mein 158er sei zwar respektabel, mache mich aber nicht zu einem Wunderkind.

Folgen Sie Hanson O’Haver auf Twitter.