Indianapolis Colts
1953-1983: die Baltimore-Ära
Memorial Stadium, Heimat der Baltimore Colts bis 1983.
Nach dem Zweiten Weltkrieg wurde eine konkurrierende Profi-Football-Liga gegründet, die All America Football Conference, die in der Saison 1946 den Spielbetrieb aufnahm. In ihrem zweiten Jahr wurde die den Miami Seahawks zugewiesene Franchise in die große Handels- und Produktionsstadt Baltimore in Maryland verlegt. Nach einem Fan-Wettbewerb wurde das Team in Baltimore Colts umbenannt und erhielt die Teamfarben Silber und Grün. Die Colts spielten die nächsten drei Spielzeiten in der alten AAFC, bis sie sich mit der alten National Football League (von 1920-1922 bis 1950) zusammenschlossen, als die NFL neu organisiert wurde. Die Baltimore Colts waren eines der drei ehemaligen AAFC-Teams, die damals mit der NFL fusionierten, die anderen waren die San Francisco 49ers und die Cleveland Browns. Das Colts-Team, das nun zum ersten Mal in der „großen Liga“ des professionellen American Football spielte, wenn auch mit wackligen Finanzen und Besitzverhältnissen, spielte nur in der Saison 1950 in der NFL und wurde später aufgelöst.
Im Jahr 1953 erhielt eine neue Gruppe aus Baltimore, die von der Stadtverwaltung stark unterstützt wurde und über eine große Zahl von Abonnements für Dauerkarten verfügte, unter der Leitung des örtlichen Besitzers Carroll Rosenbloom die Rechte an einer neuen NFL-Franchise für Baltimore. Rosenbloom erhielt die Überreste des ehemaligen Teams der Dallas Texans, die ihrerseits auf eine lange und wechselvolle Geschichte zurückblicken konnten. Ein kleiner Teil der Franchise begann 1944 als Boston Yanks und fusionierte später mit den Brooklyn Tigers, einer Franchise, die eine weitaus tiefere und reichhaltigere Geschichte hatte, da sie zuvor unter dem Namen Dayton Triangles bekannt war, einem der ursprünglichen alten NFL-Teams, das noch vor der eigentlichen Liga im Jahr 1913 gegründet wurde. Die Liga begann 1920 mit der Gründung der ursprünglichen „American Professional Football Conference“ (die bald darauf in „American Professional Football Association“ umbenannt wurde), die zwei Jahre später, 1922, ein zweites Mal umbenannt wurde, nun endgültig in „National Football League“. Aus diesem Team wurden 1950 die New York Yanks, und viele Spieler der New York Yankees aus der früheren konkurrierenden All-America Football Conference (1946-49) wurden in das Team aufgenommen, um ab der Saison 1950 in der neu fusionierten Liga zu spielen. Nach der Saison 1951 zogen die Yankees nach Dallas in Texas um, wo sie zwei Spielzeiten lang gespielt hatten, trugen aber ihre letzten beiden Heimspiele der Saison 1952 als so genanntes „Road Team“ im Rubber Bowl Footballstadion in Akron, Ohio, aus. Die NFL betrachtet die Texans und die Colts als getrennte Mannschaften, obwohl viele der früheren Teams die gleichen Farben (blau und weiß) trugen. Daher gelten die Indianapolis Colts rechtlich als Expansionsteam von 1953.
Die aktuelle Version des Colts-Footballteams spielte 1953 ihre erste Saison in Baltimore, wo das Team unter dem Head Coach Keith Molesworth im ersten Jahr eine Bilanz von 3-9 erzielte. Die Franchise hatte in den ersten Jahren in Baltimore zu kämpfen, und erst in der Saison 1957 konnte das Team seinen ersten Sieg einfahren. Unter Head Coach Weeb Ewbank und der Führung von Quarterback Johnny Unitas erzielten die Colts in der Saison 1958 jedoch eine Bilanz von 9:3 und erreichten durch den Gewinn der NFL Western Conference zum ersten Mal in ihrer Geschichte das NFL Championship Game. Im NFL Championship Game von 1958, das als eines der größten Spiele in der Geschichte des Profi-Footballs gilt, trafen die Colts auf die New York Giants. Die Colts besiegten die Giants im ersten Spiel, bei dem die Overtime-Regel angewandt wurde, mit 23:17. 45 Millionen Menschen sahen dieses Spiel.
Nach der ersten NFL-Meisterschaft der Colts erzielte das Team in der Saison 1959 eine Bilanz von 9:3 und besiegte erneut die Giants im NFL Championship Game, um den zweiten Titel in Folge zu gewinnen. Nach den beiden Meisterschaften 1958 und 1959 kehrten die Colts vier Spielzeiten lang nicht zur NFL-Meisterschaft zurück und ersetzten 1963 den Cheftrainer Ewbank durch den jungen Don Shula. In Shulas zweiter Saison erzielten die Colts eine Bilanz von 12:2, verloren aber in der NFL-Meisterschaft gegen die Cleveland Browns. Doch 1968 kehrten die Colts unter der fortgesetzten Führung von Unitas und Shula zurück und gewannen die dritte NFL-Meisterschaft der Colts und standen im Super Bowl III.
Vor dem Super Bowl und nach dem 34:0-Sieg über die Cleveland Browns in der NFL-Meisterschaft bezeichneten viele das Team der Colts von 1968 als eines der „größten Profi-Football-Teams aller Zeiten“ und waren mit 18 Punkten gegen die New York Jets aus der American Football League favorisiert. Die Colts wurden jedoch von den Jets überrumpelt, die das Spiel mit 16:7 gewannen und damit den ersten Super Bowl für die junge AFL errangen. Das Ergebnis des Spiels überraschte viele Sportmedien, denn Joe Namath und Matt Snell führten die Jets unter Cheftrainer Weeb Ewbank, der zuvor zwei NFL-Meisterschaften mit den Colts gewonnen hatte, zum Super Bowl-Sieg.
Rosenbloom von den Colts, Art Modell von den Browns und Art Rooney von den Pittsburgh Steelers erklärten sich bereit, ihre Teams im Rahmen der AFL-NFL-Fusion 1970 den zehn AFL-Teams in der American Football Conference anzuschließen. Die Colts starteten in der neuen Liga sofort durch, und der neue Cheftrainer Don McCafferty führte das Team 1970 zu einer Bilanz von 11-2-1 in der regulären Saison und gewann den Titel in der AFC East. In der ersten Runde der NFL-Playoffs schlugen die Colts die Cincinnati Bengals mit 17:0; eine Woche später besiegten sie im allerersten AFC Championship Game die Oakland Raiders mit 27:17. Baltimore gewann daraufhin den ersten Super Bowl nach der Fusion (Super Bowl V) und besiegte die Dallas Cowboys der National Football Conference mit 16:13 durch ein Field Goal von Jim O’Brien fünf Sekunden vor Spielende. Der Sieg bescherte den Colts ihre vierte NFL-Meisterschaft und den ersten Super Bowl-Sieg. Nach der Meisterschaft kehrten die Colts 1971 in die Playoffs zurück und besiegten die Cleveland Browns in der ersten Runde, verloren aber in der AFC-Meisterschaft gegen die Miami Dolphins.
Aufgrund von Reibereien mit der Stadt Baltimore und der lokalen Presse verkaufte Rosenbloom die Colts am 13. Juli 1972 an Robert Irsay und erhielt im Gegenzug die Los Angeles Rams. Unter den neuen Eigentümern erreichten die Colts nach 1971 drei Jahre in Folge keine Postseason mehr, und nach der Saison 1972 wurde der legendäre Starting Quarterback Johnny Unitas zu den San Diego Chargers gewechselt. Nach dem Weggang von Unitas erreichten die Colts von 1975 bis 1977 dreimal in Folge die Playoffs und schieden jedes Mal in der Divisionsrunde aus. Die Playoff-Niederlage der Colts 1977 in der doppelten Verlängerung gegen die Oakland Raiders war berühmt für die Tatsache, dass es das letzte Playoff-Spiel der Colts in Baltimore war, und ist auch bekannt für das Spiel Ghost to the Post. Diese aufeinanderfolgenden Meisterschaftsteams zeichneten sich durch den wertvollsten Spieler der NFL von 1976, Bert Jones, als Quarterback und eine herausragende Defensivlinie aus, die den Spitznamen „Sack Pack“ trug.
Nach dem Erfolg in den 1970er Jahren musste das Team ab 1978 neun aufeinanderfolgende Niederlagen hinnehmen. Im Jahr 1981 ließ die Colts-Defensive einen NFL-Rekord von 533 Punkten zu, stellte einen neuen Rekord für die wenigsten Sacks (13) auf und stellte auch einen modernen Rekord für die wenigsten Punt Returns (12) auf. Im darauffolgenden Jahr brach die Offense zusammen, unter anderem in einem Spiel gegen die Buffalo Bills, in dem die Offense der Colts das gesamte Spiel über nicht über das Mittelfeld hinauskam. Die Colts beendeten die durch Streiks verkürzte Saison 1982 mit 0-8-1 und verdienten sich damit das Recht, Stanford-Quarterback John Elway als ersten Spieler auszuwählen. Elway, however, refused to play for Baltimore, and using leverage as a draftee of the New York Yankees baseball club, forced a trade to Denver. Behind an improved defense the team finished 7–9 in 1983, but that would be their last season in Baltimore.
Relocation to Indianapolis
The Baltimore Colts played their final home game in Baltimore on December 18, 1983, against the then Houston Oilers. Irsay continued to request upgrades to Memorial Stadium or construction of a new stadium. Infolge der schlechten Leistungen auf dem Spielfeld und der Stadionprobleme gingen die Zuschauerzahlen und die Einnahmen der Mannschaft weiter zurück. Die Stadtverwaltung durfte keine Steuergelder für den Bau eines neuen Stadions verwenden, und die bescheidenen Vorschläge der Stadt waren weder für die Colts noch für den MLB-Franchiseverein der Stadt, die Orioles, akzeptabel. Dennoch verhandelten alle Seiten weiter. Die Beziehungen zwischen Irsay und der Stadt Baltimore verschlechterten sich. Obwohl Irsay den Fans versicherte, dass es sein größter Wunsch sei, in Baltimore zu bleiben, nahm er Gespräche mit mehreren anderen Städten auf, die bereit waren, neue Football-Stadien zu bauen, und beschränkte die Liste der Städte schließlich auf zwei: Phoenix und Indianapolis. Unter den Bürgermeistern Richard Lugar und William Hudnut hatte Indianapolis ehrgeizige Anstrengungen unternommen, um sich als „Great American City“ neu zu erfinden. Der Hoosier Dome, der später in RCA Dome umbenannt wurde, war eigens für ein NFL-Expansionsteam gebaut worden und war bereit, dieses aufzunehmen.
In Baltimore verschlechterte sich die Situation derweil. Die Generalversammlung von Maryland schaltete sich ein, als ein Gesetzesentwurf eingebracht wurde, der der Stadt Baltimore das Recht einräumte, das Team durch Enteignung in ihren Besitz zu bringen. Daraufhin nahm Irsay ernsthafte Verhandlungen mit dem Bürgermeister von Indianapolis, William Hudnut, auf, um das Team zu verlegen, bevor die Legislative von Maryland das Gesetz verabschieden konnte. Indianapolis bot Kredite sowie den Hoosier Dome und einen Trainingskomplex an. Nach der Einigung wurden Umzugswagen des in Indianapolis ansässigen Unternehmens Mayflower Transit über Nacht zum Trainingsgelände des Teams in Maryland geschickt und kamen am Morgen des 29. März 1984 dort an. In Maryland angekommen, luden die Arbeiter alle Sachen des Teams ein, und gegen Mittag fuhren die Lastwagen nach Indianapolis, wobei nichts von der Colts-Organisation zurückblieb, was von Baltimore beschlagnahmt werden konnte. Die Marschkapelle der Baltimore Colts musste sich beeilen, um ihre Ausrüstung und Uniformen zurückzuholen, bevor sie ebenfalls nach Indianapolis verschifft wurden.
Der Umzug löste eine Reihe von Rechtsstreitigkeiten aus, die erst beendet wurden, als Vertreter der Stadt Baltimore und der Colts-Organisation im März 1986 einen Vergleich schlossen. Im Rahmen der Vereinbarung wurden alle Klagen im Zusammenhang mit dem Umzug abgewiesen, und die Colts erklärten sich bereit, ein neues NFL-Team für Baltimore zu unterstützen.
1984-1997: Anfängliche Schwierigkeiten in Indianapolis
Bei der Ankunft der Colts in Indianapolis gingen in nur zwei Wochen über 143.000 Anfragen für Saisonkarten ein. Der Umzug nach Indianapolis änderte jedoch nichts am jüngsten Schicksal der Colts, die in den ersten elf Spielzeiten in Indianapolis nur einmal in der Postseason vertreten waren. In der Saison 1984, der ersten in Indianapolis, erreichte das Team eine Bilanz von 4:12 und erzielte in dieser Spielzeit die geringsten Offensiv-Yards der Liga. Die Teams von 1985 und 1986 erzielten zusammen nur acht Siege, darunter ein 0:13-Start im Jahr 1986, der die Entlassung von Head Coach Rod Dowhower zur Folge hatte, der durch Ron Meyer ersetzt wurde. In der Saison 1987 erhielten die Colts jedoch den späteren Hall of Fame-Running Back Eric Dickerson durch einen Tausch und erzielten eine Bilanz von 9:6. Damit gewannen sie die AFC East und zogen zum ersten Mal in Indianapolis in die Postseason ein, die sie allerdings gegen die Cleveland Browns verloren.
Nach 1987 hatten die Colts lange Zeit keinen wirklichen Erfolg mehr, und das Team verpasste die Postseason sieben Mal in Folge. Die Kämpfe erreichten 1991 ihren Höhepunkt, als das Team mit 1:15 abschnitt und nur einen Punkt von der ersten „unvollkommenen“ Saison in der Geschichte des 16-Spiele-Spielplans entfernt war. Die Saison führte zur Entlassung von Cheftrainer Ron Meyer und zur Rückkehr des ehemaligen Cheftrainers Ted Marchibroda in die Organisation im Jahr 1992; er hatte das Team von 1975 bis 1979 trainiert. Unter Marchibroda und Jim Irsay, dem Sohn von Robert Irsay und damaligen General Manager, hatte das Team weiter zu kämpfen. 1994 holte Robert Irsay Bill Tobin als General Manager zu den Indianapolis Colts.
Unter Tobin verpflichteten die Colts 1994 Running Back Marshall Faulk als zweiten Spieler und Quarterback Jim Harbaugh. Diese und andere Maßnahmen führten dazu, dass die Colts 1995 und 1996 in die Playoffs einzogen und damit eine Trendwende einleiteten. Die Colts gewannen 1995 ihr erstes Postseason-Spiel als Indianapolis Colts und zogen in das AFC Championship Game gegen die Pittsburgh Steelers ein, wobei sie nur durch einen Hail Mary Pass vom Einzug in die Super Bowl XXX entfernt waren.
Marchibroda trat nach der Saison 1995 zurück und wurde 1996 durch Lindy Infante ersetzt. Nach zwei Playoff-Teilnahmen in Folge fielen die Colts in der Saison 1997 auf 3-13 zurück. Zu der enttäuschenden Saison kam hinzu, dass der Haupteigentümer und Mann, der das Team nach Indianapolis gebracht hatte, Robert Irsay, im Januar 1997 nach Jahren schwindender Gesundheit starb. Jim Irsay, der Sohn von Robert Irsay, übernahm nach dem Tod seines Vaters die Rolle des Haupteigentümers und begann schnell, die Organisation zu verändern. Irsay ersetzte 1997 General Manager Tobin durch Bill Polian, als das Team beschloss, sich durch seine Nummer eins im Draft 1998 aufzubauen.
1998-2011: die Ära Peyton Manning
Jim Irsay begann ein Jahr, nachdem er die Kontrolle von seinem Vater übernommen hatte, die Colts zu formen, indem er Cheftrainer Lindy Infante entließ und Bill Polian als General Manager der Organisation einstellte. Polian wiederum verpflichtete Jim Mora als nächsten Cheftrainer des Teams und verpflichtete den Quarterback der Tennessee Volunteers, Peyton Manning, den Sohn der New Orleans Saints-Legende Archie Manning, als ersten Spieler des NFL-Draft 1998.
Das Team und Manning hatten es in der Saison 1998 schwer und gewannen nur drei Spiele; Manning warf 28 Interceptions. Allerdings passte Manning für 3.739 Yards und warf 26 Touchdown-Pässe und wurde in das NFL All-Rookie First Team gewählt. Die Colts begannen sich gegen Ende der Saison 1998 zu verbessern und zeigten auch 1999 ein kontinuierliches Wachstum. Indianapolis verpflichtete 1999 Edgerrin James und baute seinen Kader für die kommende Saison weiter aus. Die Colts beendeten die Saison 1999 mit 13:3 Punkten auf dem ersten Platz der AFC East und holten damit ihren ersten Divisionssieg seit 1987. In den Divisions-Playoffs unterlag Indianapolis dem späteren AFC-Champion Tennessee Titans.
Die Colts-Teams der Jahre 2000 und 2001 waren deutlich weniger erfolgreich als das Team von 1999, und nach einer Saison von 6:10 im Jahr 2001 begann der Druck auf die Teamleitung und den Trainerstab zu wachsen. Cheftrainer Jim Mora wurde am Ende der Saison entlassen und durch den ehemaligen Cheftrainer der Tampa Bay Buccaneers, Tony Dungy, ersetzt. Dungy und das Team änderten schnell die Atmosphäre in der Organisation und kehrten 2002 mit einer 10-6 Bilanz in die Playoffs zurück. Auch 2003 und 2004 kehrten die Colts mit 12:4-Ergebnissen und der AFC South-Meisterschaft in die Playoffs zurück. Im AFC-Meisterschaftsspiel 2003 und in den Divisions-Playoffs 2004 verloren die Colts gegen die New England Patriots und Tom Brady, wodurch eine Rivalität zwischen den beiden Teams sowie zwischen Manning und Brady entstand. Nach zwei aufeinanderfolgenden Playoff-Niederlagen gegen die Patriots begannen die Colts die Saison 2005 mit einem 13:0-Rekord, einschließlich eines Sieges in der regulären Saison gegen die Patriots, dem ersten in der Ära Manning. Während der Saison brachen Manning und Marvin Harrison den NFL-Rekord für Touchdowns durch ein Quarterback-Receiver-Tandem. Indianapolis beendete die Saison 2005 mit einer Bilanz von 14:2, der besten Bilanz in der Liga in diesem Jahr und der besten in einer Saison mit 16 Spielen für die Franchise, verlor aber in der Divisionsrunde gegen die Pittsburgh Steelers, was ein enttäuschendes Ende der Saison bedeutete.
Indianapolis ging mit einem erfahrenen Quarterback, Receivern und Verteidigern in die Saison 2006 und entschied sich im Draft 2006 für Running Back Joseph Addai. Wie in der vergangenen Saison begannen die Colts die Saison ungeschlagen und gingen mit 9:0 in Führung, bevor sie ihr erstes Spiel gegen die Dallas Cowboys verloren. Indianapolis beendete die Saison mit einer Bilanz von 12:4 und zog zum fünften Mal in Folge in die Playoffs ein, dieses Mal als Nummer drei der AFC. Die Colts gewannen ihre ersten beiden Playoff-Spiele gegen die Kansas City Chiefs und die Baltimore Ravens und kehrten damit zum ersten Mal seit den Playoffs 2003 ins AFC Championship Game zurück, wo sie auf ihren Rivalen, die New England Patriots, trafen. In einem klassischen Spiel überwanden die Colts einen 21:3-Rückstand aus der ersten Halbzeit und gewannen das Spiel mit 38:34. Damit zogen sie in die Super Bowl XLI ein, die erste Super Bowl-Teilnahme der Franchise seit 1970 und die erste als Indianapolis. Im Super Bowl trafen die Colts auf die Chicago Bears, gewannen das Spiel mit 29:17 und bescherten Manning, Polian, Irsay und Dungy sowie der Stadt Indianapolis ihren ersten Super Bowl-Titel.
Nach ihrer Super Bowl-Meisterschaft erzielten die Colts in der Saison 2007 eine Bilanz von 13:3; in den Divisions-Playoffs verloren sie gegen die San Diego Chargers, was das letzte Spiel der Colts im RCA Dome war, bevor sie 2008 ins Lucas Oil Stadium umzogen. Die Saison 2008 begann damit, dass Manning den größten Teil der Vorsaison wegen einer Operation ausfiel. Indianapolis begann die Saison mit einer Bilanz von 3:4, gewann dann aber neun Spiele in Folge, um die Saison mit 12:4 zu beenden und als Wildcard-Team in die Playoffs einzuziehen, wo sie schließlich in der Wildcard-Runde gegen die Chargers verloren. Nach der Saison gab Tony Dungy seinen Rücktritt nach sieben Spielzeiten als Cheftrainer bekannt, nachdem er mit dem Team eine Gesamtbilanz von 92-33 erzielt hatte.
Jim Caldwell wurde als Nachfolger von Dungy als Cheftrainer eingestellt und führte das Team in der Saison 2009. Die Colts gewannen die Saison mit 14:0 und schlossen sie mit einer Gesamtbilanz von 14:2 ab, nachdem sie in den letzten beiden Spielen umstrittenerweise ihre Stammspieler auf die Bank gesetzt hatten. Die Colts zogen zum zweiten Mal in der Ära Manning mit der besten Bilanz in der AFC in die Playoffs ein. Mit Siegen über die Baltimore Ravens und die New York Jets zogen sie in die Super Bowl XLIV gegen die New Orleans Saints ein, verloren aber gegen die Saints mit 31:17 und beendeten die Saison mit einer Enttäuschung.
Am Ende der Saison 2009 hatten die Colts das erste Jahrzehnt der 2000er Jahre (2000-2009) mit den meisten Siegen in der regulären Saison (115) und der höchsten Gewinnquote (.719) aller NFL-Teams in diesem Zeitraum.
Das Team von 2010 erzielte eine Bilanz von 10:6, das erste Mal seit 2002, dass die Colts keine 12 Spiele gewinnen konnten, und verlor in der Wildcard-Runde der Playoffs gegen die New York Jets. Die Niederlage gegen die Jets war das letzte Spiel für Peyton Manning als Colt.
Nachdem er die Preseason verpasst hatte, fiel Manning für das Eröffnungsspiel der Colts in Houston und schließlich für die gesamte Saison 2011 aus. Die Rolle des Starters übernahm der erfahrene Quarterback Kerry Collins, der nach der Unzufriedenheit mit den Ersatz-Quarterbacks Curtis Painter und Dan Orlovsky verpflichtet worden war. Doch auch mit einem erfahrenen Quarterback verloren die Colts ihre ersten 13 Spiele und beendeten die Saison mit einer Bilanz von 2:14, was ausreichte, um den ersten Platz im Draft 2012 zu erhalten. Unmittelbar nach der Saison wurde Teamchef Bill Polian entlassen, womit seine 14-jährige Tätigkeit für das Team endete. Der Wechsel schürte die Vorfreude auf die Entscheidung der Organisation über die Zukunft von Manning im Team. Die Ära Peyton Manning ging am 8. März 2012 zu Ende, als Jim Irsay bekannt gab, dass Manning nach 13 Spielzeiten aus dem Kader entlassen wurde.
2012-2019: die Ära Andrew Luck
Während der Nachsaison 2012 stellte Besitzer Jim Irsay Ryan Grigson als General Manager ein. Grigson entschied sich, Head Coach Jim Caldwell zu entlassen, und Chuck Pagano wurde kurz darauf als neuer Head Coach verpflichtet. Die Colts begannen auch, einige hoch bezahlte und oft verletzte Veteranen zu entlassen, darunter Joseph Addai, Dallas Clark und Gary Brackett. Die Colts nutzten ihre erste Draft-Wahl im Jahr 2012, um den Quarterback Andrew Luck von den Stanford Cardinals zu verpflichten, und verpflichteten in der zweiten Runde auch seinen Teamkollegen Coby Fleener. Das Team wechselte außerdem zu einem 3-4-Defensivschema.
Mit produktiven Saisons sowohl von Luck als auch von Receiver-Veteran Reggie Wayne erholten sich die Colts von der 2-14-Saison 2011 mit einer Bilanz von 11-5 in der Saison 2012. Die Franchise, das Team und die Fangemeinde standen hinter Head Coach Chuck Pagano, der mit Leukämie kämpfte. Unerwarteter Einzug in die NFL-Playoffs 2012-13, der 14. Playoff-Platz für den Club seit 1995. Die Saison endete mit einer 24:9-Playoff-Niederlage gegen den späteren Super-Bowl-Champion Baltimore Ravens.
Zwei Wochen nach Beginn der Saison 2013 tauschten die Colts ihre Erstrunden-Auswahl im NFL-Draft 2014 gegen Running Back Trent Richardson an die Cleveland Browns. In Woche 7 führte Luck die Colts zu einem 39:33-Sieg über seinen Vorgänger Peyton Manning und die ungeschlagenen Broncos. Luck führte die Colts später in der Saison zur 15. Divisionsmeisterschaft. In der ersten Runde der NFL-Playoffs 2013 führte Andrew Luck die Colts zu einem 45:44-Sieg über Kansas City, wobei er die Chiefs in der zweiten Halbzeit mit 35:13 besiegte und damit das zweitgrößte Comeback in der Geschichte der NFL-Playoffs feierte.
In der Saison 2014 führte Luck die Colts zum ersten Mal in seiner Karriere zum AFC Championship Game, nachdem er den von Manning gehaltenen Rekord für eine einzelne Saison gebrochen hatte.
Nachdem die Colts die Saisons 2015 und 2016 jeweils mit 8:8 beendeten und zum ersten Mal seit 1997/98 die Playoffs in zwei aufeinanderfolgenden Saisons verpassten, wurde Grigson als General Manager entlassen. Zum Zeitpunkt seiner Entlassung waren nur noch drei seiner zuvor 18 Draft Picks im Team. Am 30. Januar 2017 stellte das Team Chris Ballard ein, der als Director of Football Operations bei den Kansas City Chiefs tätig war, um Grigson zu ersetzen.
Am 31. Dezember 2017, nach dem letzten Spiel der Saison und einem Endergebnis von 4-12, trennten sich die Colts von Pagano. Luck, der in der Saison 2015 mehrere Verletzungen erlitten und neun Spiele verpasst hatte, setzte die gesamte Saison 2017 aus, um sich von einer Schulteroperation zu erholen.
In den Wochen nach dem Ende der Saison 2017 wurde nach zwei Interviews weithin berichtet, dass die Colts Josh McDaniels, Offensive Coordinator der New England Patriots, als Nachfolger von Pagano einstellen würden, nachdem McDaniels seine Verpflichtungen gegenüber den Patriots im Super Bowl LII erfüllt hatte. Am 8. Februar 2018 gaben die Colts McDaniels als ihren neuen Head Coach bekannt. Stunden später widerrief McDaniels jedoch seine Entscheidung, Head Coach zu werden, und kehrte zu den Patriots zurück.
Am 11. Februar 2018 gaben die Colts Frank Reich, damals Offensive Coordinator der Philadelphia Eagles, als ihren neuen Head Coach bekannt. In Reichs erster Saison als Head Coach hatte die Rückkehr von Andrew Luck auf das Spielfeld einen wackeligen Start, denn die Colts begannen die Saison 2018 mit 1:5. Doch dann gewannen sie neun ihrer letzten zehn Spiele und sicherten sich mit einem 10:6-Ergebnis einen Platz in den Playoffs. Sie gewannen ein Wild-Card-Spiel gegen ihren Divisionsrivalen Houston Texans, bevor sie in der Divisionsrunde gegen die Kansas City Chiefs unterlagen. Luck, der von der besten Offensive Line der Colts in seiner Karriere profitierte, wurde zum Comeback-Spieler des Jahres 2018 gewählt.
Colts-General Manager Chris Ballard gelang 2018 ein historisches Kunststück, als zwei Spieler, die er in diesem Jahr gedraftet hatte, Guard Quenton Nelson und Linebacker Darius Leonard, beide zum First-Team All-Pro ernannt wurden. Es war das erste Mal, dass zwei Rookies aus demselben Team diese Auszeichnung erhielten, seit die Hall-of-Famers Dick Butkus und Gale Sayers im Jahr 1965 diese Leistung vollbrachten.
Am 24. August 2019 teilte Luck den Colts mit, dass er sich aus der NFL zurückziehen werde, nachdem er nicht am Trainingslager teilgenommen hatte. Als Hauptgrund für seinen Rücktritt nannte er einen unbefriedigenden Zyklus von Verletzungen und Reha-Maßnahmen.
2019-present: Nach Luck
Am 17. November 2019 besiegten die Colts die Jacksonville Jaguars für den 300. Sieg des Teams in der Indianapolis-Ära, mit einer Bilanz von 300-267. Trotz eines vielversprechenden 5-2-Starts und starker Leistungen von Leonard, Nelson und dem neu erworbenen Defensive End Justin Houston hatten die Colts in der zweiten Hälfte der Saison 2019 mit dem neuen Starting Quarterback Jacoby Brissett am Ruder zu kämpfen und beendeten das Jahr mit einer Bilanz von 7-9.
Am 17. März 2020 verpflichteten die Colts den langjährigen Los Angeles Chargers-Quarterback und achtfachen Pro Bowler Philip Rivers für einen Einjahresvertrag im Wert von 25 Millionen Dollar.
Am 17. März 2021 tauschten die Colts einen Drittrunden-Pick für 2021 und einen bedingten Zweitrunden-Pick für 2022 gegen den ehemaligen Eagles-QB Carson Wentz.