Ira Gershwin

Gershwin wurde in der Snediker Avenue 242 in Brooklyn als ältestes von vier Kindern von Morris (Moishe) und Rose Gershovitz (geb. Rosa Bruskin) geboren, die russische Juden aus Sankt Petersburg waren und 1891 in die Vereinigten Staaten ausgewandert waren. Iras Geschwister waren George (Jacob, geb. 1898), Arthur (geb. 1900) und Frances (geb. 1906). Morris änderte den Familiennamen in „Gershwine“ (oder alternativ „Gershvin“), lange bevor ihre Kinder berühmt wurden; er wurde erst später in „Gershwin“ umgeschrieben. In seiner Jugend war Ira schüchtern und verbrachte die meiste Zeit zu Hause mit Lesen, aber vom Gymnasium bis zum College spielte er eine prominente Rolle in mehreren Schülerzeitungen und Magazinen.

Er machte 1914 seinen Abschluss an der Townsend Harris High School, einer öffentlichen Schule für intellektuell begabte Schüler, wo er Yip Harburg kennenlernte, mit dem ihn eine lebenslange Freundschaft und die Liebe zu Gilbert und Sullivan verband. Er besuchte das City College of New York, brach es aber ab.

Das Elternhaus von Ira und George Gershwin lag im Zentrum des jiddischen Theaterviertels, im zweiten Stock der Second Avenue 91, zwischen East 5th Street und East 6th Street. Sie besuchten die örtlichen jiddischen Theater.

Während George ab seinem 18. Lebensjahr in der Tin Pan Alley komponierte und „stöpselte“, arbeitete Ira als Kassierer im türkischen Bad seines Vaters. Erst 1921 wurde Ira in das Musikgeschäft einbezogen. Alex Aarons nahm Ira unter Vertrag, um die Lieder für seine nächste Show Two Little Girls in Blue zu schreiben, die schließlich von Abraham Erlanger produziert wurde, zusammen mit den Co-Komponisten Vincent Youmans und Paul Lannin. Um Georges wachsenden Ruf nicht zu gefährden, schrieb Ira unter dem Pseudonym „Arthur Francis“, nach seinen beiden jüngsten Geschwistern. Seine Texte kamen gut an und ermöglichten ihm den erfolgreichen Einstieg ins Showbusiness mit nur einer Show. Später im selben Jahr arbeiteten die Gershwins zum ersten Mal gemeinsam an einer Filmmusik, und zwar für A Dangerous Maid, das in Atlantic City und auf Tournee gespielt wurde.

Erst 1924 schlossen sich Ira und George zusammen, um die Musik für ihren ersten Broadway-Hit Lady, Be Good zu schreiben. Als sich die Brüder zusammentaten, wurden ihre gemeinsamen Talente zu einer der einflussreichsten Kräfte in der Geschichte des amerikanischen Musiktheaters. „Als sich die Gershwins zusammentaten, um die Songs für Lady, Be Good zu schreiben, fand das amerikanische Musical seine ursprüngliche Sprache. Gemeinsam schrieben sie die Musik für mehr als 12 Shows und vier Filme. Zu ihren bekanntesten Werken gehören „The Man I Love“, „Fascinating Rhythm“, „Someone to Watch Over Me“, „I Got Rhythm“ und „They Can’t Take That Away from Me“. Ihre Partnerschaft dauerte bis zu Georges plötzlichem Tod durch einen Gehirntumor im Jahr 1937. Nach dem Tod seines Bruders wartete Ira fast drei Jahre, bevor er wieder komponierte.

Nach diesem vorübergehenden Rückzug arbeitete Ira mit erfolgreichen Komponisten wie Jerome Kern (Cover Girl), Kurt Weill (Where Do We Go from Here?; Lady in the Dark) und Harold Arlen (Life Begins at 8:40; A Star Is Born) zusammen. In den nächsten 14 Jahren schrieb Gershwin weiterhin die Texte für viele Filmmusiken und einige Broadway-Shows. Doch der Misserfolg von Park Avenue im Jahr 1946 (eine „intelligente“ Show über eine Scheidung, die er zusammen mit dem Komponisten Arthur Schwartz schrieb) war sein Abschied vom Broadway. Damals schrieb er: „Ich lese ein paar Geschichten für eine mögliche Musikalisierung (falls es so ein Wort gibt), aber ich hoffe, sie gefallen mir nicht, denn ich denke, ich habe eine lange Pause verdient.“

Im Jahr 1947 nahm er 11 Lieder, die George geschrieben, aber nie verwendet hatte, versah sie mit neuen Texten und brachte sie in den Betty-Grable-Film The Shocking Miss Pilgrim ein. Später schrieb er komische Texte für Billy Wilders Film Kiss Me, Stupid aus dem Jahr 1964, obwohl die meisten Kritiker glauben, dass seine letzte große Arbeit für den Judy-Garland-Film A Star Is Born aus dem Jahr 1954 war.

Der amerikanische Sänger, Pianist und Musikhistoriker Michael Feinstein arbeitete in den letzten Jahren des Texters für Gershwin und half ihm bei seinem Archiv. In dieser Zeit wurden mehrere verschollene musikalische Schätze gehoben, und Feinstein führte einige der Stücke auf. Feinsteins Buch The Gershwins and Me: A Personal History in Twelve Songs über die Arbeit für Ira und die Musik von George und Ira wurde 2012 veröffentlicht.

Nach einer 1999 in Vanity Fair erschienenen Geschichte war Ira Gershwins Liebe zu lauter Musik ebenso groß wie die Abscheu seiner Frau davor. Als Debby Boone – die Schwiegertochter seiner Nachbarin Rosemary Clooney – aus Japan mit einem der ersten Sony-Walkmans (zur Verwendung von Kassetten) zurückkehrte, gab Clooney ihn Michael Feinstein, um ihn Ira zu geben, „damit er ihn sich in die Ohren kurbeln konnte, wissen Sie. Und er sagte: ‚Das ist absolut wunderbar! Und er rief seinen Broker an und kaufte Sony-Aktien!“