Ist Schüchternheit eine psychische Störung?

April 10, 2000 (Petaluma, Kalifornien) — „Ich bin so weit, dass ich zu Hause bleibe. Ich gehe nirgendwo alleine hin“, erzählt ein Besucher.

„Ich schwänze fast immer den Unterricht, außer wenn ich Prüfungen ablegen muss“, sagt ein anderer. „Ich weiß nicht wirklich, was meine Panik auslöst, aber in einer Sekunde fängt mein Herz an, wie verrückt zu schlagen…“

„Hat es jemand von euch mit Medikamenten versucht?“, fragt ein anderer. „Does it help?“

Diese Besucher eines Angst-Chatrooms gehören zu den Tausenden von Schüchternen und sozial Unbeholfenen, die im Internet einen Zufluchtsort gefunden haben, einen Ort, an den sie sich zurückziehen können, ohne Angst zu haben, sich zu blamieren oder lächerlich zu machen. Viele leiden unter mehr als nur Schüchternheit, sagen Experten. Sie leiden an der so genannten sozialen Angststörung, auch bekannt als soziale Phobie.

Die Erkrankung ist seit 1980 offiziell als psychiatrische Störung anerkannt. In die Schlagzeilen geriet sie jedoch erst im vergangenen Jahr, als die US-Arzneimittelbehörde FDA dem Pharmariesen SmithKline grünes Licht für die Werbung für das erste Medikament gegen soziale Phobie, Paxil, gab, das allgemein als Paroxetin bekannt ist. Der Arzneimittelhersteller startete eine landesweite Werbekampagne mit dem Slogan: „Stell dir vor, du bist allergisch gegen Menschen“.

Woher wissen Sie, ob Sie schmerzhaft schüchtern sind – oder eine Sozialphobie haben? Und wenn die Angst vor sozialen Situationen Ihr Leben kurzschließt, können Sie dann irgendetwas tun?

Nach einer Studie aus dem Jahr 1998, der National Comorbidity Survey, die von Ronald Kessler, PhD, an der Harvard Medical School durchgeführt wurde, leiden mehr als 13 % der Amerikaner irgendwann in ihrem Leben an den Symptomen einer sozialen Angststörung. Dieselbe Studie ergab, dass zu einem bestimmten Zeitpunkt erschreckende 4,5 % der Bevölkerung die Diagnosekriterien erfüllen. Damit ist die soziale Angststörung nach Depression und Alkoholismus die dritthäufigste psychische Störung in den USA. Experten wie Dr. R. Bruce Lydiard, Professor für Psychiatrie an der Medical University of South Carolina, begrüßen die neue Aufmerksamkeit, die der sozialen Phobie zuteil wird. „Das größte Problem besteht darin, diese Patienten zu erreichen“, sagt er. „Viele haben zu viel Angst, einen Arzt aufzusuchen.“