Italienische Feldzüge der Französischen Revolutionskriege
Der Erste Koalitionskrieg brach im Herbst 1792 aus, als mehrere europäische Mächte ein Bündnis gegen das republikanische Frankreich schlossen. Die erste große Operation war die Annexion der Grafschaft Nizza und des Herzogtums Savoyen (beides Staaten des Königreichs Piemont-Sardinien) durch 30.000 französische Truppen. Dies wurde Mitte 1793 rückgängig gemacht, als die republikanischen Truppen abgezogen wurden, um einen Aufstand in Lyon niederzuschlagen, was eine Gegeninvasion des Königreichs Piemont-Sardinien (Mitglied der Ersten Koalition) in Savoyen auslöste. Nachdem der Aufstand in Lyon niedergeschlagen worden war, gelang es den Franzosen unter General Kellermann, die Piemontesen mit nur 12.000 Mann zurückzudrängen, wobei sie im September und Oktober 1793 die Gefechte bei Argentines und St. Maurice gewannen.
Der Konflikt eskalierte bald, als österreichische und neapolitanische Truppen für eine Invasion in Südfrankreich mobilisiert wurden, um Nizza zurückzuerobern und in die Provence vorzustoßen. Die alliierten Streitkräfte wurden durch etwa 45.000 Österreicher, Piemonteser und Neapolitaner verstärkt, die zusätzlich von der britischen Royal Navy unterstützt wurden. Bevor die Alliierten diesen Angriff starten konnten, starteten die Franzosen unter dem taktischen Kommando von André Masséna die Offensive von Saorgio (April 1794), die vom Artilleriekommandeur der Armee, General Napoleon Bonaparte, geplant worden war. Diese zweigleisige französische Offensive drängte die alliierten Truppen trotz ihrer starken Stellungen zurück und eroberte die Gebirgspässe, die ins Piemont führten, endgültig. Eine neue Offensive, die ebenfalls von General Bonaparte ausgearbeitet wurde, verlief ähnlich erfolgreich, obwohl sie komplizierter war und die Koordination der Italienischen Armee und der Alpenarmee erforderte.
Weitere französische Angriffe auf die alliierten Stellungen wurden auf Anweisung von Kriegsminister Carnot abgebrochen, der befürchtete, dass die Nachschublinien durch Rebellen hinter der Front unterbrochen würden. Die Befehlshaber im Feld waren über diese Entscheidung unglücklich, aber die Appelle wurden durch den Sturz des Komitees für öffentliche Sicherheit und seines Führers, Maximilien de Robespierre, unterbrochen (28. Juli 1794). Während des politischen Chaos, das in der französischen Armee entstand, starteten die Alliierten einen Angriff auf Savona. Unter Missachtung der Befehle Carnots startete der Befehlshaber der italienischen Armee eine Gegenoffensive und sicherte nach dem Sieg in der ersten Schlacht von Dego die Versorgungswege nach Genua. In der Folge konsolidierten die Franzosen die Front und warteten auf weitere Gelegenheiten.
Der Schwerpunkt des Krieges verlagerte sich dann nach Norden zum Rhein, bis die Österreicher am 29. Juni 1795 einen Angriff gegen die erschöpfte und schlecht versorgte französische Armee Italiens starteten. Die nominell 107.000 Mann starke italienische Armee konnte nur eine effektive Truppe von etwa 30.000 Mann aufstellen. Kellermann, der das Kommando wieder übernommen hatte, forderte von Carnot Verstärkung an. Stattdessen wurde General Bonaparte in den Generalstab berufen, wo er einen dritten Plan für einen Angriff auf Vado und Ceva entwarf. Kellermann wurde bald darauf durch General Schérer ersetzt, der die Angriffe durchführte und bei Loano den Sieg errang.
Bonaparte’s warEdit
Nach einer kurzen Atempause der Feindseligkeiten trat Schérer zurück und Bonaparte wurde am 2. März 1796 zum Oberbefehlshaber ernannt. Die Motive für Bonapartes Ernennung waren höchstwahrscheinlich politischer Natur. Am 9. März hatte Bonaparte Joséphine de Beauharnais geheiratet, die ihre Gefangenschaft (unter Robespierre) mit der Frau geteilt hatte, die mit Tallien, einem der damaligen Direktoren der französischen Republik, verheiratet war. In Josephines Briefen wird behauptet, Barras habe Bonaparte das Kommando versprochen, bevor sie eingewilligt habe, ihn zu heiraten. Barras wird von seinen Kollegen mit den Worten zitiert, er habe zu Bonaparte gesagt: „Fördern Sie diesen Mann, oder er wird sich ohne Sie weiterentwickeln. Bonaparte hatte sich als sehr ehrgeizig erwiesen und sich nach der 13 Vendémiaire von 1795 einen Namen gemacht. Indem man ihm das Kommando über die italienische Armee übertrug, wurde Bonaparte einer obskuren Front zugeteilt: von den dreizehn Hauptfeldarmeen der Republik war die italienische Armee die am meisten vernachlässigte und befand sich in einem schrecklichen Zustand, als Bonaparte eintraf.
Bonaparte begann fast unmittelbar nach seiner Ankunft an der Front am 27. März mit Angriffen. Seine 37.000 Mann und 60 Geschütze standen mehr als 50.000 alliierten Truppen gegenüber. Seine einzige Chance auf Unterstützung bestand in Kellermanns Alpenarmee, die sich weiteren 20.000 alliierten Truppen gegenübersah. Bonaparte hatte keine Chance, Verstärkung zu bekommen, da sich die republikanischen Kriegsanstrengungen auf die geplanten Großoffensiven am Rhein konzentrierten.
In der Schlacht von Montenotte besiegte Bonaparte die Österreicher und lieferte sich kurz darauf ein zweites Gefecht bei Dego. Im Anschluss an diese Schlachten startete er eine umfassende Invasion im Piemont und errang bei Mondovì einen weiteren Sieg. Piemont war gezwungen, am 28. April den Waffenstillstand von Cherasco zu akzeptieren, wodurch es aus dem Krieg und der Ersten Koalition ausschied. Bonaparte hatte nur einen Monat gebraucht, um Piemont zu besiegen (zwischen seiner Ankunft und dem Waffenstillstand), ein Land, das den französischen Armeen über drei Jahre lang Widerstand geleistet hatte. Die Gesamtverluste während des Blitzfeldzugs beliefen sich auf 6.000 französische und über 25.000 alliierte Soldaten.
Bonaparte reorganisierte seine neu begeisterte Armee nach der kurzen Unterbrechung der Operationen, die auf die piemontesische Niederlage folgten. Daraufhin manövrierte er seine Armee in günstigere Positionen entlang des Po. Ein kleiner französischer Sieg bei Codogno führte zu einem Rückzug der Koalitionstruppen über den Fluss Adda. Am Fluss wurde die österreichische Armee von General Beaulieu am 10. Mai in der Schlacht von Lodi besiegt.
Die italienische Armee war nun auf fast 50.000 Mann verstärkt, und Bonaparte ging weiter in die Offensive und griff die österreichischen Truppen an, die in der Nähe der Festung Mantua mobilisiert wurden. Eine Reihe kleinerer Niederlagen der Koalition führte dazu, dass die Garnison in Mantua auf 12.000 Mann aufgestockt wurde. Nach der Belagerung von Mantua führte Bonaparte eine französische Division nach Süden, um in das Großherzogtum Toskana und den Kirchenstaat einzumarschieren und die päpstlichen Truppen bei Fort Urban zu besiegen. Anschließend wandte er sich nach Norden und besiegte mit 20.000 Mann etwa 50.000 Österreicher unter Feldmarschall Wurmser in den Schlachten von Lonato und Castiglione. Der österreichische Befehlshaber wurde in die Alpen zurückgedrängt.
Wurmser wurde erneut verstärkt, um die in den letzten zwei Monaten erlittenen Verluste von etwa 20.000 Mann auszugleichen, und unternahm einen Versuch, die Belagerung von Mantua zu lösen. Etwa 45.000 österreichische Truppen wurden zurückgelassen, um eine neue französische Offensive abzuwehren, während der Hauptteil der österreichischen Armee auf Mantua vorrückte. Bei Rovereto fügte Bonaparte den Österreichern am 4. September eine schwere Niederlage zu und konnte dann die Armee von Wurmser von hinten angreifen. Die Österreicher reagierten nur langsam auf diese neue Bedrohung und wurden in der Schlacht von Bassano erneut besiegt, wo ihre Armee auf nur noch 12.000 Mann reduziert wurde. Die verbliebenen Truppen marschierten rasch in Richtung Mantua, wurden dort aber von General Massénas Vorhut eingeschlossen.
Zusätzliche österreichische Truppen trafen ein, während Bonapartes Armee durch Krankheiten geschwächt und seine Nachschublinien durch Rebellion bedroht waren. Politische Kommissare der Regierung, insbesondere Cristoforo Saliceti, schlugen die Aufstände brutal nieder, aber die französische Position war geschwächt. Um die Lage zu stabilisieren, schuf Bonaparte die Klientelstaaten der Republik Transpadane und der Republik Cispadane.
Danach traf ein neuer österreichischer Befehlshaber, Joseph Alvinczy, ein und unternahm einen weiteren Versuch, Mantua zu entlasten. Bonaparte drängte Alvinczy zurück, aber seine Gegenoffensive wurde durch die fünftägige Niederlage von Vaubois in den Dörfern Cembra und Calliano erheblich behindert. Alvinczy wehrte am 12. November einen französischen Angriff bei Caldiero ab, und Bonaparte war gezwungen, sich zurückzuziehen. In der folgenden dreitägigen Schlacht von Arcole errang Bonaparte einen wichtigen und überraschenden Sieg gegen Alvinczy.
Beide Seiten wurden verstärkt, bevor Alvinczy im Januar einen weiteren Angriff startete. Bonaparte schlug diesen erneuten Angriff in der Schlacht von Rivoli zurück und fügte ihm etwa 14.000 Verluste zu. Anschließend umzingelte er eine zweite österreichische Hilfskolonne bei Mantua und nahm sie gefangen. Kurz darauf kapitulierte Mantua schließlich vor den Franzosen, so dass diese ihren Vormarsch nach Osten in Richtung Österreich fortsetzen konnten. Nach einem kurzen Feldzug, bei dem die österreichische Armee vom Bruder des Kaisers, Erzherzog Karl, befehligt wurde, rückten die Franzosen bis auf 100 Meilen an Wien heran, und die Österreicher baten um Frieden. Bonapartes Feldzug trug wesentlich zur Beendigung des Ersten Koalitionskrieges bei.