Jüdische Mystik, Kabbala und die überschwängliche Freude am Unterrichten

Fünf Fragen an die Wissenschaftlerin Nan Goodman

Nan Goodman verbringt nicht viel Zeit damit, sich zu fragen, was Madonna, Mick Jagger oder Ashton Kutcher davon haben könnten, wenn sie sich mit dem „Kabbala-Trend“ der frühen 2000er Jahre beschäftigen. Was Goodman interessiert, ist, wonach die Menschen suchen – und was ihnen im Gegenzug geboten werden könnte -, wenn sie sich der jüdischen Mystik und Kabbala nähern.

Goodman, Professorin am Fachbereich Englisch der University of Colorado Boulder und Leiterin des Programms für Jüdische Studien, erforscht diese und andere Themen in ihrem ungewöhnlichen Kurs „Mysticism and the Jewish American Literary Tradition“, den sie im Herbst 2018 erneut unterrichten wird.

Anhand von mittelalterlicher Literatur, moderner und zeitgenössischer Literatur und Geschichte untersucht sie Fragen wie „Was tun wir?“Wie sind wir alle miteinander verbunden?“ und „Warum sind wir hier?“ sowie die Geschichte und Tradition der Untersuchung dieser zeitlosen, universellen Themen.

Goodman, die sich selbst als „früh ausgebildete Amerikanistin“ bezeichnet, kam zum ersten Mal durch ihre Forschungen über Bundestheologie, christlichen Hebraismus und die Puritaner des 17.“

Die Begriffe „jüdische Mystik“ und „Kabbala“ sind nicht ganz austauschbar (Mystik ist ein Glaubenssystem, Kabbala ein Kompendium der schriftlichen Materialien, aus denen sich dieses Glaubenssystem zusammensetzt), und sie erklärt Kabbala als „eine andere Art und Weise, zu verstehen, worum es in den ersten fünf Büchern der hebräischen Bibel, der Tora, geht“. Zu diesem Zweck untersucht sie deren zwei geheimnisvollste Aspekte: die Schöpfungsgeschichte und die Geschichte von Hesekiels Wagen.

Mit mehr Enthusiasmus, als sich im Druck wiedergeben lässt, erläuterte sie vor kurzem ihren Kurs und dessen „geheimen Inhalt“ und Bedeutung.

Zunächst teilen Sie bitte mit, was Ihre Studenten aus diesem Kurs mitnehmen oder gewinnen sollen. Warum ist jüdische Mystik wichtig?

Nun, der Kurs ist ein Einführungskurs, und das ist auch gut so. An einer großen öffentlichen Universität sind wir bestrebt, den Studenten eine große Vielfalt an Wissen, Meinungen und kulturellen Traditionen zu vermitteln. Dieser Kurs ist ungewöhnlich, weil der Inhalt normalerweise nicht zu den Kursen gehört, die an einer Universität angeboten werden, ganz zu schweigen von einer großen öffentlichen Universität.

Die Idee war ganz einfach, die Studenten auf einer grundlegenden Ebene mit einem Wissensgebiet vertraut zu machen, nämlich der jüdischen Mystik, die für die Entwicklung der westlichen Zivilisation von großer Bedeutung war.

So, ist jüdische Mystik in Ihrem Lehrplan im Grunde ein Synonym für Kabbala, weil alles auf frühe kabbalistische Arbeiten Bezug zu nehmen scheint?

Ja! Ich beziehe mich im Unterricht sehr oft auf die Kabbala. Im Gegensatz zu dem, was die meisten Leute denken, ist die Kabbala nicht ein einziger Text, sondern eine Reihe von Texten, und eine meiner Freuden im Unterricht ist es, die Studenten daran zu erinnern, dass die Texte, aus denen sich die Kabbala zusammensetzt, nicht allgemein zugänglich waren, selbst für diejenigen, die des Lesens mächtig waren.

Es gab alle möglichen Beschränkungen, wer die Kabbala lesen konnte. Es war eine versteckte, verbotene Information. Ich habe große Freude daran, und ich glaube, sie auch, dass sie Zugang zu diesen Texten haben, wie: „Hey, geh nach Hause. Lies die ersten 30 Seiten von The Bahir“, einem frühen kabbalistischen Text. So bringe ich das Ganze für sie in den richtigen Kontext. Sie mögen die Vorstellung, dass sie etwas lesen, das Geheimnisse hat.

Würden Sie bitte erklären, was Kabbala ist?

Nun, wenn die meisten Leute an die jüdische hermeneutische Tradition denken, also die jüdische Auslegungstradition, denken sie an die rabbinische Tradition, richtig? Sie denken an Texte wie die Mischna (oder Talmud) oder die Aggada, die nicht-legalistische Erläuterungstexte sind … Die Rabbiner griffen also auf die hebräische Bibel zurück, die ein sehr reichhaltiger und verwirrender Text ist, und sie dachten: „Lasst mich sehen, ob wir das besser erklären können. Mal sehen, ob es einen anderen Weg gibt, die hebräische Bibel und insbesondere die Tora, die ersten fünf Bücher der hebräischen Bibel, zu verstehen. Mal sehen, ob wir es herausfinden können“, denn auf dieser Seite steht dies und auf dieser Seite das, und es gibt entweder einen Widerspruch zwischen ihnen oder eine Frage, die offen bleibt.

Der Impuls in der rabbinischen Tradition war also zu erklären, und wir sind mehr oder weniger vertraut damit in unserem säkularen Verständnis der jüdischen Tradition.

Die Kabbala ist eine andere Interpretation der Tora, der ersten fünf Bücher der hebräischen Bibel. Sie ist eine andere Erklärung. Es ist die Erklärung, die nicht rabbinisch ist und im traditionellen lehrmäßigen Judentum keine Rolle spielt.

Insbesondere versucht die Kabbala, die beiden rätselhaftesten Aspekte der hebräischen Bibel oder Tora zu beantworten. Der erste ist die Schöpfungsgeschichte; die meisten Menschen denken, dass es nur eine Schöpfungsgeschichte gibt, aber in Wirklichkeit gibt es zwei. Es gibt die erste Schöpfung, die nicht wirklich funktioniert. Die Kabbala erzählt die Geschichte, dass Gott diese Gefäße mit Licht füllt und die Gefäße zerbrechen, weil sie das Licht nicht aufnehmen können, und dann macht er es noch einmal. Aber beim zweiten Mal gibt Gott das Licht in die Menschen. Und die Menschen können etwas tun, was diese leblosen Gefäße nicht konnten, nämlich das Licht zurückwerfen. Und das ist die einzige Möglichkeit, das Licht zu bändigen.

Teil der Geschichte, die die Kabbala erzählt, ist, wie die Menschen die Scherben jener zerbrochenen Gefäße zurückholen mussten, die zerbrachen, als sie das Licht nicht bändigen konnten. Die Menschen tun das immer noch, und die Scherben des Lichts sind überall, auch an wirklich schlimmen Orten. Man geht also davon aus, dass die Menschen, wenn sie ihre Arbeit wirklich gut machen, auf dem Weg zur Wiederherstellung eine gewisse Vertrautheit mit dem Bösen haben werden.

Der zweite geheimnisvolle Aspekt der Tora ist die Geschichte von Hesekiels Wagen. Es gibt also zwei kabbalistische Gedankengänge, die nach diesen beiden Geschichten benannt sind. Die eine ist nach der Schöpfungsgeschichte benannt, die im Hebräischen als Bereschit bekannt ist, und die andere nach Hesekiels Wagen, der im Hebräischen als Merkabah bekannt ist.

Entgegen der landläufigen Meinung ist die Kabbala kein antiker Text, obwohl es einige gibt, die behaupten, dass es antike Versionen von ihr gibt. Aber die meisten Menschen glauben, dass die kabbalistischen Texte, einschließlich des Bahir, des Sefer Yetzirah und des Zohar, die die drei wichtigsten kabbalistischen Texte sind – ich lese sie mit den Schülern im Unterricht – im Mittelalter geschrieben wurden. Es sind mittelalterliche Texte, die größtenteils in Spanien und Frankreich geschrieben wurden.

Als wir von Ihrer Leseliste sprechen, gibt es etwas auf Ihrem Lehrplan, das Ihnen besonders am Herzen liegt, etwas Bestimmtes, auf das Sie sich freuen?

Nun, ich liebe es, über Shabbtai Sevi zu unterrichten, weil ich von ihm besessen bin. Besessen! Ich schreibe ein Buch über ihn. Er war der falsche Messias im 17. Jahrhundert und zog eine noch nie dagewesene Anzahl von Juden auf seine Seite, die wirklich dachten, er sei der Messias. Am Ende konvertierte er unter Androhung des Todes zum Islam. Er war ein Verbreiter einer bestimmten Art von kabbalistischem Gedankengut, das von einem Mann namens Isaac Luria entwickelt wurde.

Gab es eine Lektion oder eine Einheit, die Ihnen im vergangenen Semester unerwartete Freude oder Vergnügen bereitet hat?

So, wir haben gerade eine Einheit über die Shekinah gemacht. Die Schekina ist eine jüdische Göttin oder ein Gott. Wir haben im Zohar über sie gelesen. Es gibt wunderbare Metaphern über die Shekinah. Sie ist der Glanz, der nicht leuchtet. Man stellt sie sich oft als Mutter und als Mond vor. Meine Lieblingsmetapher für sie ist „der Atem“. Und sie ist diejenige, die mit dem jüdischen Volk ins Exil geht. Sie ist die Verkörperung. Sie schwebt über ihnen. Sie beschützt sie. Die Shekinah wird in der hebräischen Bibel nur am Rande erwähnt, aber in vielen kabbalistischen Schriften ist sie von zentraler Bedeutung. Sie ist die weibliche göttliche Präsenz, die weibliche Emanation der Gottheit. Und wenn ich das sage, fallen den meisten Studenten die Augen aus dem Kopf. Sie haben keine Ahnung, dass das Judentum ein Konzept einer weiblichen Gottheit hat!

In der Woche nach dem Unterricht über die kabbalistischen Quellen für die Schechinah lesen wir viele zeitgenössische Dichter, die über die Schechinah schreiben. Das Tolle an dem Kurs ist, dass die Schüler sehen können, wie diese Ideen heute in den Köpfen der Menschen verankert sind. Wir lesen Marge Piercy. Wir lesen Alicia Ostriker. Wir lesen Joy Ladin. Das sind zeitgenössische Dichter, die mit diesem Material arbeiten.

Auch wenn wir uns einige der frühen Vorstellungen von Geheimhaltung in der Kabbala und die Verbindung dieser Geheimhaltung mit der Entwicklung der modernen Psychologie ansehen, flippen die Studenten aus. Wissen Sie, Freud und Jung standen in engem Kontakt mit jüdischen mystischen Quellen. Die Idee, nach etwas zu suchen, das irgendwie vergraben oder versteckt ist, was wir heute eher als das Unbewusste bezeichnen würden, läuft also parallel zu mystischem Wissen. Das hat mir sehr viel Spaß gemacht.

Das Spannende für mich ist also, den Studenten dieses ganze Werk zu zeigen, das diese großen Fragen stellt: „Warum sind wir hier?“ und „Wohin gehen wir?“ und „Wie können wir ein sinnvolles Leben führen?“

Und vielleicht sind sie es gewohnt, über diese Fragen in ihrem Literatur- oder Geschichtsunterricht nachzudenken. Aber genau darum geht es in der jüdischen Mystik. Das ist es, was sie in ihrer Gesamtheit ausmacht. Es geht darum, diese Fragen zu stellen. Das ist also ein sehr wichtiges Thema für mich, und deshalb unterrichte ich den Kurs.