James Madison

James Madison (1751-1836) war ein Gründervater der Vereinigten Staaten und der vierte amerikanische Präsident, der von 1809 bis 1817 im Amt war. Als Verfechter einer starken Bundesregierung verfasste der in Virginia geborene Madison die ersten Entwürfe der US-Verfassung und der Bill of Rights und erhielt den Beinamen „Vater der Verfassung“. Im Jahr 1792 gründeten Madison und Thomas Jefferson (1743-1826) die Demokratisch-Republikanische Partei, die als erste politische Oppositionspartei Amerikas bezeichnet wurde. Als Jefferson der dritte Präsident der USA wurde, diente Madison als sein Außenminister. In dieser Funktion beaufsichtigte er den Kauf von Louisiana von den Franzosen im Jahr 1803. Während seiner Präsidentschaft führte Madison die Vereinigten Staaten in den umstrittenen Krieg von 1812 (1812-15) gegen Großbritannien. Nach zwei Amtszeiten im Weißen Haus zog sich Madison mit seiner Frau Dolley (1768-1849) auf seine Plantage in Virginia, Montpelier, zurück.

Frühe Jahre

James Madison wurde am 16. März 1751 in Port Conway, Virginia, als Sohn von James Madison senior und Nellie Conway Madison geboren. Als ältestes von 12 Kindern wuchs Madison auf der Familienplantage Montpelier in Orange County, Virginia, auf. Im Alter von 18 Jahren verließ Madison Montpelier, um das College of New Jersey (die heutige Princeton University) zu besuchen.

Nach seinem Abschluss interessierte sich Madison für die Beziehungen zwischen den amerikanischen Kolonien und Großbritannien, die sich wegen der britischen Steuerfrage zugespitzt hatten. Als Virginia begann, sich auf den Amerikanischen Revolutionskrieg (1775-83) vorzubereiten, wurde Madison zum Oberst in der Miliz von Orange County ernannt. Da er von kleiner Statur und kränklich war, gab er seine militärische Karriere bald zugunsten einer politischen auf. 1776 vertrat er Orange County im Verfassungskonvent von Virginia, um eine neue, nicht mehr unter britischer Herrschaft stehende Staatsregierung zu organisieren.

Während seiner Arbeit in der Legislative von Virginia lernte Madison seinen lebenslangen Freund Thomas Jefferson (1743-1826) kennen, den Verfasser der Unabhängigkeitserklärung und dritten Präsidenten der Vereinigten Staaten. Als Politiker setzte sich Madison häufig für die Religionsfreiheit ein, da er der Meinung war, dass diese von Geburt an ein Recht des Einzelnen sei.

Im Jahr 1780 wurde Madison Delegierter aus Virginia für den Kontinentalkongress in Philadelphia. 1783 verließ er den Kongress, um in die Versammlung von Virginia zurückzukehren und an einem Gesetz zur Religionsfreiheit zu arbeiten, doch schon bald wurde er in den Kongress zurückgerufen, um an der Ausarbeitung einer neuen Verfassung mitzuwirken.

Vater der Verfassung

Nachdem die Kolonien 1776 ihre Unabhängigkeit von Großbritannien erklärt hatten, wurden die Articles of Confederation als erste Verfassung der Vereinigten Staaten geschaffen. Die Artikel wurden 1781 ratifiziert und übertrugen die meisten Befugnisse an die Gesetzgeber der einzelnen Bundesstaaten, die eher wie einzelne Länder als wie eine Union handelten. Aufgrund dieser Struktur war der nationale Kongress schwach und nicht in der Lage, die Bundesschulden ordnungsgemäß zu verwalten oder eine nationale Armee aufrechtzuerhalten.

Madison kam nach einer ausführlichen Studie anderer Weltregierungen zu dem Schluss, dass Amerika eine starke Bundesregierung benötigte, um die staatlichen Gesetzgeber zu regulieren und ein besseres System für die Beschaffung von Bundesgeldern zu schaffen. Er war der Meinung, dass die Regierung mit einem System der gegenseitigen Kontrolle ausgestattet sein sollte, damit keine der beiden Gewalten mehr Macht als die andere hatte. Madison schlug außerdem vor, dass Gouverneure und Richter eine stärkere Rolle in der Regierung spielen sollten, um die Legislative der Bundesstaaten zu kontrollieren.

Im Mai 1787 kamen Delegierte aus allen Bundesstaaten auf dem Verfassungskonvent in Philadelphia zusammen, und Madison konnte seine Ideen für ein effizientes Regierungssystem in seinem „Virginia-Plan“ vorstellen, der eine Regierung mit drei Zweigen vorsah: Legislative, Exekutive und Judikative. Dieser Plan sollte die Grundlage für die Verfassung der Vereinigten Staaten bilden. Madison machte sich während der Debatten auf dem Konvent detaillierte Notizen, die zur weiteren Ausgestaltung der US-Verfassung beitrugen und ihm den Beinamen „Vater der Verfassung“ einbrachten. (Madison erklärte, die Verfassung sei nicht „das Ergebnis eines einzigen Gehirns“, sondern „das Werk vieler Köpfe und vieler Hänge“)

Ratifizierung der Verfassung und der Bill of Rights

Nachdem die neue Verfassung geschrieben war, musste sie von neun der 13 Staaten ratifiziert werden. Dies war kein einfacher Prozess, da viele Staaten der Meinung waren, dass die Verfassung der Bundesregierung zu viel Macht gab. Die Befürworter der Verfassung wurden als Föderalisten bezeichnet, während die Kritiker als Anti-Föderalisten bezeichnet wurden.

Madison spielte eine wichtige Rolle im Ratifizierungsprozess und schrieb eine Reihe von Aufsätzen, in denen er seine Unterstützung für die Verfassung zum Ausdruck brachte. Seine Schriften wurden zusammen mit denen anderer Befürworter anonym unter dem Titel „The Federalist“ veröffentlicht, einer Reihe von 85 Aufsätzen, die zwischen 1787 und 1788 entstanden. Nach ausführlichen Debatten wurde die US-Verfassung im September 1787 von den Mitgliedern des Verfassungskonvents unterzeichnet. Das Dokument wurde 1788 von den Staaten ratifiziert und die neue Regierung nahm im folgenden Jahr ihre Arbeit auf.

Bill of Rights

Madison wurde in das neu gegründete US-Repräsentantenhaus gewählt, dem er von 1789 bis 1797 angehörte. Im Kongress arbeitete er an der Ausarbeitung der Bill of Rights mit, einer Gruppe von zehn Verfassungszusätzen, in denen die Grundrechte (wie Rede- und Religionsfreiheit) der US-Bürger festgeschrieben wurden. Die Bill of Rights wurde 1791 von den Staaten ratifiziert.

Im neuen, mächtigeren Kongress gerieten Madison und Jefferson bald in Meinungsverschiedenheiten mit den Föderalisten in wichtigen Fragen der Bundesverschuldung und -macht. So sprachen sich die beiden Männer beispielsweise für die Rechte der Bundesstaaten aus und lehnten den Vorschlag des Föderalistenführers Alexander Hamilton (ca. 1755-1804) für eine Nationalbank, die Bank of the United States, ab. Im Jahr 1792 gründeten Jefferson und Madison die Demokratisch-Republikanische Partei, die als erste politische Oppositionspartei Amerikas bezeichnet werden kann. Jefferson, Madison und James Monroe (1758-1831) waren die einzigen Demokraten-Republikaner, die jemals US-Präsidenten wurden, da sich die Partei in den 1820er Jahren in konkurrierende Fraktionen aufspaltete.

Dolley Madison

Madison hatte auch eine neue Entwicklung in seinem Privatleben: 1794 heiratete der 43-jährige Madison nach einer kurzen Verlobung die 26-jährige Dolley Payne Todd (1768-1849), eine aufgeschlossene Quäkerwitwe mit einem Sohn. Dolleys Persönlichkeit stand im krassen Gegensatz zu der des ruhigen, zurückhaltenden Madison. Sie liebte es, Gäste zu bewirten, und veranstaltete zahlreiche Empfänge und Dinnerpartys, bei denen Madison andere einflussreiche Persönlichkeiten seiner Zeit kennen lernen konnte. Während der 41-jährigen Ehe des Paares waren Dolley Madison und James Madison Berichten zufolge nur selten getrennt

James Madison, Außenminister: 1801-09

Die Freundschaft zwischen Madison und Jefferson sollte sich im Laufe der Jahre weiterentwickeln. Als Jefferson der dritte Präsident der Vereinigten Staaten wurde, ernannte er Madison zum Außenminister. In dieser Position, die er von 1801 bis 1809 innehatte, half Madison beim Erwerb des Louisiana-Territoriums von den Franzosen im Jahr 1803. Durch den Kauf von Louisiana verdoppelte sich die Größe Amerikas.

Im Jahr 1807 verhängten Madison und Jefferson ein Embargo für den gesamten Handel mit Großbritannien und Frankreich. Die beiden europäischen Länder befanden sich im Krieg und hatten aus Verärgerung über Amerikas Neutralität begonnen, amerikanische Schiffe auf See anzugreifen. Das Embargo schadete jedoch Amerika und seinen Kaufleuten und Seeleuten mehr als Europa, das die amerikanischen Waren nicht benötigte. Jefferson beendete das Embargo 1809, als er aus dem Amt schied.

James Madison, vierter Präsident und der Krieg von 1812

Bei den Präsidentschaftswahlen von 1808 besiegte Madison den föderalistischen Kandidaten Charles Cotesworth Pinckney (1745-1825) und wurde damit zum vierten Regierungschef der Nation. Madison sah sich weiterhin mit Problemen aus Übersee konfrontiert, da Großbritannien und Frankreich ihre Angriffe auf amerikanische Schiffe nach dem Embargo fortgesetzt hatten. Großbritannien behinderte nicht nur den amerikanischen Handel, sondern nahm auch amerikanische Seeleute für seine eigene Marine und begann, amerikanische Indianer in Kämpfen gegen amerikanische Siedler zu unterstützen.

Als Vergeltung erließ Madison 1812 eine Kriegsproklamation gegen Großbritannien. Doch Amerika war nicht bereit für einen Krieg. Der Kongress hatte keine ausreichenden Mittel für eine Armee bereitgestellt, und eine Reihe von Bundesstaaten lehnte den so genannten „Mr. Madison’s War“ ab und verweigerte die Teilnahme ihrer Milizen an dem Feldzug. Trotz dieser Rückschläge versuchten die amerikanischen Streitkräfte, die britischen Truppen abzuwehren und anzugreifen. Die USA erlitten sowohl an Land als auch auf See viele Niederlagen, aber ihre gut gebauten Schiffe erwiesen sich als mächtige Gegner.

Während der Krieg von 1812 andauerte, kandidierte Madison zur Wiederwahl gegen den föderalistischen Kandidaten DeWitt Clinton (1767-1828), der auch von einer Antikriegsfraktion der Demokratisch-Republikanischen Partei unterstützt wurde, und gewann. Trotz seines Sieges wurde Madison häufig kritisiert und für die Schwierigkeiten verantwortlich gemacht, die sich aus dem Krieg ergaben. Der Handel zwischen den USA und Europa kam zum Erliegen, was den amerikanischen Kaufleuten erneut schadete. Neuengland drohte mit der Sezession von der Union. Die Föderalisten untergruben Madisons Bemühungen, und Madison war gezwungen, im August 1814 aus Washington, D.C., zu fliehen, als britische Truppen einmarschierten und Gebäude niederbrannten, darunter das Weiße Haus, das Kapitol und die Kongressbibliothek.

Schließlich einigten sich Großbritannien und die USA darauf, über ein Ende des Krieges zu verhandeln, da sie von der Schlacht erschöpft waren. Der Vertrag von Gent wurde im Dezember 1814 in Europa unterzeichnet. Bevor die Nachricht vom Friedensabkommen Amerika erreichte, trug ein großer Sieg der US-Truppen in der Schlacht von New Orleans (Dezember 1814-Januar 1815) dazu bei, ein positives Licht auf den kontroversen Krieg zu werfen. Obwohl der Krieg schlecht geführt wurde, gab es einige wichtige Siege, die die Amerikaner ermutigten. Einst für die Fehler des Krieges verantwortlich gemacht, wurde Madison schließlich für seine Triumphe gefeiert.

Die letzten Jahre

Nach zwei Amtszeiten verließ Madison 1817 Washington, D.C., und kehrte mit seiner Frau nach Montpelier zurück. Despite the challenges he encountered during his presidency, Madison was respected as a great thinker, communicator and statesman. He remained active in various civic causes, and in 1826 became rector of the University of Virginia, which was founded by his friend Thomas Jefferson. Madison died at Montpelier on June 28, 1836, at the age of 85, from heart failure.

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