John Gorrie

John Gorrie (1803-1855) wurde das erste US-Patent für mechanische Kühlung erteilt. Als Arzt in Florida während des Ausbruchs der Malariaepidemie machte sich Gorrie daran, eine künstliche Kühlung zu schaffen, um seine Patienten von einer Krankheit zu heilen, die seiner Meinung nach durch extreme Hitze und Feuchtigkeit verursacht wurde.

Gorrie wurde am 3. Oktober 1802 (oder 1803) geboren. Während die meisten Berichte seinen Geburtsort mit Charleston, South Carolina, angeben und seine Herkunft als schottisch-irisch bezeichnen, spekulieren andere, dass Gorrie, der einen olivfarbenen Teint und dunkle Haare und Augen hatte, in Charlestown, einer Stadt auf der Insel Nevis in Westindien, geboren wurde. Diesem möglichen Szenario zufolge floh Gorries Mutter, deren Identität unbekannt ist, aus Spanien auf die Westindischen Inseln, wo sie Gorrie unehelich zur Welt brachte. Als Gorrie zwischen 12 und 18 Monate alt war, zogen er und seine Mutter nach Charleston, South Carolina, zu Kapitän Gorrie, einem schottischen Offizier, der in der spanischen Marine diente. Gorrie und seine Mutter blieben in Charleston, nachdem Kapitän Gorrie zur See zurückgekehrt war. Sie wurden jedoch weiterhin vom Kapitän unterstützt, bis Gorrie das College abschloss.

Die Aufzeichnungen über Gorries frühes Leben geben wenig Aufschluss über seine College-Aufzeichnungen, in denen seine Heimatstadt Columbia, South Carolina, genannt wird. Es gibt jedoch keine Aufzeichnungen, die Gorrie, seine Mutter oder Kapitän Gorrie an einem der Orte Charleston, South Carolina, Charlestown, Westindien, oder Columbia, South Carolina, belegen. Einigen Berichten zufolge ging er 1824 für ein Jahr bei einem Apotheker in Columbia in die Lehre. Im Jahr 1825 schrieb er sich am College of Physicians and Surgeons of the Western District of the State of New York in Fairfield, Herkimer County, ein. Obwohl die Schule nur wenige Jahrzehnte bestand, hatte sie einen bedeutenden Einfluss auf die Entwicklung der Wissenschaft in den Vereinigten Staaten. Asa Gray, der zum führenden amerikanischen Botaniker wurde, war zu der Zeit, als Gorrie das College besuchte, als Assistent in der chemischen Abteilung tätig und erinnerte sich später an Gorrie als einen vielversprechenden Studenten. 1827 erwarb Gorrie seinen medizinischen Abschluss und reichte seine Dissertation über Neuralgien ein.

Leben in Apalachicola

Nach seinem Abschluss eröffnete Gorrie seine erste Arztpraxis in Abbeville, South Carolina, bevor er 1831 mit seiner Mutter nach Sneads, Florida, zog. Innerhalb von zwei Jahren starb seine Mutter, und 1833 zog er nach Apalachicola, Florida. Apalachicola, eine wachsende, geschäftige Stadt an der Golfküste, war zu dieser Zeit der drittgrößte Hafen an der Ostküste und diente als Hauptumschlagplatz für den Export von Baumwolle. Gorrie ergänzte sein Einkommen aus der Arztpraxis, indem er eine Reihe von bürgerlichen Aufgaben übernahm. Im Jahr 1834 begann er als stellvertretender Postmeister zu arbeiten, und noch vor Ende des Jahres wurde er zum Postmeister ernannt. Dieses Amt hatte er vom 24. November 1834 bis zum 18. Juli 1838 inne und erhielt dafür 121,50 Dollar pro Jahr. Im Jahr 1835 sprach der Oberste Gerichtshof der USA der Apalachicola Land Company einen eindeutigen Titel für das Gebiet zu. Zu dieser Zeit wurden die Pläne für das Stadtnetz in einem ähnlichen Stil wie in Philadelphia, Pennsylvania, entworfen. Im selben Jahr wurde Gorrie zum Notar und in den Stadtrat von Apalachicola gewählt, wo er zum Vorsitzenden und Stadtkämmerer ernannt wurde. Anschließend bekleidete er das Amt des Vize-Intendanten und wurde am 21. Januar 1837 zum Intendanten (Bürgermeister) von Apalachicola gewählt. In dieser Zeit der Entwicklung setzte sich Gorrie stark für die Landerschließung ein, insbesondere für Fragen der öffentlichen Gesundheit wie die Trockenlegung von Sümpfen und die Beseitigung von Unkraut.

Gorries Aktivitäten erstreckten sich auch auf den Gemeindedienst und die Wirtschaft. Nachdem er 1835 im Gründungsausschuss der Freimaurerloge mitgewirkt hatte, wurde Gorrie am 28. Dezember 1835 zum Sekretär pro-tem ernannt und fungierte später als Schatzmeister. Er war Teilhaber des 1836 erbauten Mansion House Hotel, an dem er zu einem Fünftel beteiligt war. Er war Präsident der Apalachicola-Filiale der Bank of Pensacola (1836), Gründungsmitglied der Marine Insurance Bank of Apalachicola (1837) und Direktor der Apalachicola Mutual Insurance Company (1840). Gorrie gehörte auch zu den Gründungsmitgliedern der Trinity Episcopal Church in Apalachicola; er war jedoch kein ausgesprochen religiöser Mensch und kaufte keine Kirchenbank, wie es damals für die Frömmsten und Wohlhabendsten üblich war.

Entwickelt künstliche Kühlung

Im Jahr 1837 wurde Gorrie zum behandelnden Arzt des Marine Hospital Service des US-Finanzministeriums ernannt, eine Position, die er bis 1844 innehatte. Am 8. Mai 1838 heiratete Gorrie Caroline Frances Myrick Beman, eine verwitwete Mutter mit einer kleinen Tochter. Beman stammte aus Columbia, South Carolina, und war die Besitzerin des Florida Hotels in Apalachicola; sie hatten zwei Kinder. Kurz nach ihrer Heirat verließen Gorrie und seine neue Frau Apalachicola und kehrten erst 1840 zurück. Im Jahr 1841 wurde Gorrie zum Friedensrichter ernannt. Im selben Jahr brach in Apalachicola eine Malaria- und Gelbfieberepidemie aus, und Gorrie widmete seine ganze Aufmerksamkeit der Suche nach einem Heilmittel für diese Krankheiten. Er trat von allen seinen bürgerlichen Pflichten zurück und verringerte die Zahl der Patienten, die er behandelte, erheblich, um mehr Zeit mit der Erforschung der möglichen Ursache und Heilung der tödlichen Krankheiten zu verbringen, die in dem subtropischen Klima gut gediehen.

Zu Beginn der Malaria kam es zu heftigem Zittern und Schüttelfrost, gefolgt von hohem Fieber und schrecklichen Schweißausbrüchen. Die manchmal tödlich verlaufende Malaria konnte bei den Opfern, die überlebten, wiederkehren. Bei Gelbfieber hingegen überlebten die Opfer die Krankheit entweder oder starben, da sie nicht wiederkehrte. Gelbfieber trat in Wellen auf und tötete zwischen 12 und 70 Prozent der Infizierten. Die Krankheit begann mit hohem Fieber, Schüttelfrost, unerträglichem Durst, schrecklichen Kopfschmerzen und starken Schmerzen im Rücken und in den Beinen. Nach etwa 24 Stunden bekamen die Opfer eine Gelbsucht und färbten sich gelb. Im Endstadium der Krankheit erbrachen die Opfer Blut (das so genannte „schwarze Erbrochene“ oder vomito negro), ihre Temperatur sank so weit ab, dass sie sich kühl anfühlten, und ihr Pulsschlag verlangsamte sich. Der Tod trat in der Regel innerhalb weniger Stunden ein. Die Menschen hatten so große Angst vor Malaria und Gelbfieber, dass die Leichen der Verstorbenen schnell verbrannt, die Gegend unter Quarantäne gestellt und gelbe Fahnen aufgehängt wurden. Zu den weiteren Vorbeugungsmaßnahmen gehörten das Aufhängen von Mull über den Betten der Patienten, das Tragen von in Essig getränkten Taschentüchern über dem Mund, das Tränken der Bettwäsche mit Kampfer, das Verbrennen von Schwefel oder Schießpulver außerhalb des Hauses und das Tragen von Knoblauch in den Schuhen.

Der Begriff Malaria bedeutet auf Italienisch „schlechte Luft“. Später stellte man fest, dass Mücken die Quelle der Übertragung sind. Damals glaubte man fälschlicherweise, dass die schnelle Zersetzung der Vegetation in der heißen, feuchten Luft der tief liegenden subtropischen Gebiete ein giftiges Gas erzeugt, in dem sich die Krankheit entwickelt. Gorrie stellte die Theorie auf, dass die schnell verrottende organische Substanz giftiges Öl erzeugt. Aus dieser Überzeugung heraus entwickelte Gorrie einen zweifachen Angriff. Erstens forderte er die Bevölkerung auf, alles zu tun, um die Fäulnis zu beseitigen, indem feuchte, tief liegende Gebiete aufgefüllt und höher gelegene Feuchtgebiete trockengelegt wurden. Zweitens, und das ist noch wichtiger, begann er, eine Methode zu entwickeln, um die Körpertemperatur seiner Patienten zu kontrollieren, indem er die Temperatur und die Luftfeuchtigkeit in den Krankenhauszimmern regelte.

Zu jener Zeit war Eis im warmen Klima der Südstaaten ein seltenes Gut. Das im Winter aus den nördlichen Seen geschnittene Eis wurde in unterirdischen Eishäusern gelagert, in Sägemehl verpackt und per Schiff um Florida herum an die Golfküste transportiert. Da dies weder eine bequeme noch eine praktische Methode der Kühlung war, begann Gorrie mit der Arbeit an einer künstlichen Kühlmethode. Seine Forschungen führten zur Erfindung einer Eiserzeugungsmaschine. Zwischen 1838 und 1845 entwickelte Gorrie eine Maschine, die Luft in einer Kammer komprimierte. Die Luft wurde dann freigesetzt und dehnte sich schnell aus, wodurch sie die Wärme des Wassers, das die Kammer umgab, absorbierte. Die komprimierte Luft entzog dem Wasser so viel Wärme, dass die Wassertemperatur unter den Gefrierpunkt sank und so Eis entstand.

Bis 1845 hatte Gorrie seine medizinische Praxis vollständig aufgegeben, um sich auf seine Erfindung zu konzentrieren. Im selben Jahr stellte er den Entwurf seiner Eismaschine fertig. Im Jahr 1848 beauftragte er die Cincinnati Iron Works in Cincinnati, Ohio, mit dem Bau eines Arbeitsmodells. Im Oktober 1848 war das Modell fertiggestellt und Gorrie begann mit der Demonstration seiner Fähigkeiten. Am 27. Februar 1848 meldete er ein US-Patent an, das am 6. Mai 1851 als US-Patent Nr. 8080, „Verbessertes Verfahren zur künstlichen Herstellung von Eis“, erteilt wurde. Er erhielt auch ein britisches Patent, das am 22. August 1850 als Londoner Patent Nr. 13.124 erteilt wurde.

Finanzielle Misserfolge

Während der Entwicklung seiner Erfindung begann Gorrie, Artikel über Malaria, Kühlsysteme und Eisherstellung zu veröffentlichen. Bereits 1840 schrieb er eine Reihe von Artikeln mit dem Titel „Equilibrium of Temperature as a Cure of Pulmonary Consumption“, die im New Yorker Lancet erschienen. Im April 1844 veröffentlichte er 11 Artikel über Malaria im Apalachicola Commercial Advertiser. Sein Artikel „On the Quantity of Heat Evolved from Atmospheric Air by Mechanical Compression“ erschien 1850 im American Journal of Science. Zweimal, 1854 und 1855, veröffentlichte das New Orleans Medical and Surgical Journal eine Reihe von Artikeln von Gorrie. Schließlich veröffentlichte er 1854 eine Broschüre zur Förderung seiner Eismaschine mit dem Titel Dr. John Gorrie’s Apparatus for the Artificial Production of Ice in Tropical Climates.

Trotz der Bedeutung der Entwicklung eines Mittels zur künstlichen Kühlung profitierte Gorrie nie von seiner Erfindung. Die Zeitungen im Norden prangerten seine Behauptungen an und machten seine Bemühungen lächerlich. Aus Angst vor entgangenen Gewinnen betrieben die nördlichen Eislieferanten, die den Eismarkt monopolisierten, eine intensive Lobbyarbeit gegen Gorrie. Da es sich bei Gorries Eismaschine um einen unvollkommenen Prototyp handelte, funktionierte sie zudem manchmal nicht richtig. Aus welchen Gründen auch immer, vielleicht aus einer Kombination von Faktoren, konnte Gorrie keine finanzielle Unterstützung für seine Erfindung finden. Leider wurde seine eigene finanzielle Situation ziemlich prekär, nachdem er von einem Londoner Schuldeneintreiber auf unbezahlte Zinsen in Höhe von über 6.500 Dollar verklagt wurde. Auf der Suche nach finanzieller Unterstützung für die kommerzielle Produktion von Eis unternahm er eine erfolglose Reise durch den Süden. Da er keine finanzielle Unterstützung für seine Erfindung erhielt, war Gorrie gezwungen, die Hälfte seiner Anteile an der Eismaschine an einen Geschäftsmann aus New Orleans zu verkaufen. Der Investor starb jedoch plötzlich, bevor er Gorrie mit Geld versorgen konnte. Die frustrierende Situation forderte einen emotionalen Tribut von Gorrie, der einen Nervenzusammenbruch erlitt, von dem er sich nie mehr erholte. Er starb im Alter von 54 Jahren, am 16. Juni 1855. Er ist auf dem Gorrie Square in Apalachicola, Florida, begraben.

Gorries persönlicher Nachlass wurde 1860 inmitten des amerikanischen Bürgerkriegs vernichtet. Im Jahr 1914 würdigte der Staat Florida seinen Beitrag, indem er Gorries Statue in der Statuary Hall des US-Kapitols aufstellte. Außerdem richtete Florida das John Gorrie State Museum in Apalachicola ein. Obwohl seine Versuche, Eis in großem Maßstab zu produzieren, nicht erfolgreich waren, ebnete Gorrie mit seiner Arbeit den Weg für weitere Entwicklungen. Ein Großteil der modernen Kühlung und Eisproduktion basiert immer noch auf dem von Gorrie angewandten Grundprinzip.

Bücher

American National Biography, herausgegeben von John A. Garraty und Mark C. Carnes, Oxford University Press, 1999.

Concise Dictionary of American Biography. Vierte Auflage. New York: Charles Scribner’s Sons, 1990.

Schapsmeier, Edward L. und Frederick H. Encyclopedia of American Agricultural History. Greenwood Press, 1975.

World of Invention. 2. Auflage. Edited by Kimberley A. McGrath, Gale Research, 1999.

Online

„John Gorrie,“ Apalachicola Area Historical Society, Inc.http://www.phys.ufl.edu/~ihas/fridge.html(February 3, 2001).

„Gorrie, John.“ Merriam-Webster’s Biographical Dictionary. Merriam-Webster, Inc., 1995. http://www.galenet.com(February 3, 2001).

„John Gorrie.“ Dictionary of American Biography. Base set. American Council of Learned Societies, 1928-1936. http://www.galenet.com(February 3, 2001). □