John Greenleaf Whittier

John Greenleaf Whittier (1807 – 1892) war ein amerikanischer Dichter, der zu den Fireside Poets gezählt wird, deren moralische Themen zu ihrer Zeit populär waren. Weitere Mitglieder waren Henry Wadsworth Longfellow, Oliver Wendell Holmes senior, William Cullen Bryant und James Russell Lowell.

Whittier war ein amerikanischer Quäker, der sich stark für die Abschaffung der Sklaverei einsetzte. Er wurde auf einer Farm in Massachusetts geboren, konnte aber wegen seines schlechten Gesundheitszustands nicht viel mithelfen, und seine Farbenblindheit hinderte ihn daran, reife, rote Erdbeeren zu ernten. Ihm fehlte eine frühe formale Bildung, obwohl er seinen Highschool-Abschluss in zwei Semestern schaffte. Whittiers Quäker-Erziehung prägte seine Ideologie des Humanismus und der sozialen Verantwortung.

Whittier war ein unersättlicher Leser, der stark von dem schottischen Dichter Robert Burns beeinflusst war. William Lloyd Garrison sah Whittiers frühe Gedichte und stellte ihn als Redakteur des National Philanthropist in Boston ein. Er gab auch andere Zeitschriften heraus und war versucht, in die Politik zu gehen, nachdem er 1833 sein erstes Pamphlet gegen die Sklaverei, Justice and Expediency, veröffentlicht hatte, mit dem er sich zwanzig Jahre lang für die Abolitionisten einsetzte. Er forderte die sofortige Emanzipation der Sklaven und unterzeichnete die Anti-Sklaverei-Erklärung von 1833. 1839 wurde er Gründungsmitglied der Liberty Party.

Whittier veröffentlichte 1838 und 1846 zwei Sammlungen mit abolitionistischen Gedichten. Eines seiner bekanntesten Werke war Our Countrymen in Chains. The poem, along with Josiah Wedgwood’s image, became the Society for the Abolition of Slavery’s seal in 1787, Whittier served as an elector voting for Abraham Lincoln in both presidential elections (1860, 1864). In 1865, ratification of the Thirteenth Amendment abolished slavery, which led Whittier to turn his writings to other matters for the remainder of his life.