Johnny Ringo
Am 14. Juli, 1882 wurde Ringos Leiche an den Stamm eines großen Baumes gelehnt im West Turkey Creek Valley in der Nähe des Chiricahua Peak im Arizona Territory gefunden. Ein benachbarter Grundstückseigentümer hörte am Nachmittag des 13. Juli einen einzelnen Schuss und entdeckte Ringos Leiche am nächsten Tag. Seine Füße waren in Stoffstreifen eingewickelt, die von seinem Unterhemd abgerissen worden waren, wahrscheinlich weil sich sein Pferd von seinem Pfahl gelöst hatte und mit den am Sattel festgebundenen Stiefeln losgeritten war – eine damals übliche Methode, um Skorpione fernzuhalten. Er wies ein Einschussloch in der rechten Schläfe und eine Austrittswunde am Hinterkopf auf. Laut dem Bericht des Gerichtsmediziners, der in vollem Umfang in John Ringo: The Gunfighter Who Never Was von Jack Burrows veröffentlicht wurde, enthielt Ringos Colt Single Action Army Revolver fünf scharfe Patronen. In diesem Bericht wird nicht erwähnt, dass sich eine verbrauchte Hülse im Revolver befand. Es gibt also keinen Beweis dafür, dass Ringo seine Waffe abgefeuert hat, was die Selbstmordtheorie in Frage stellt, zu der Burrows in seinem Buch kommt. Im Bericht des Gerichtsmediziners heißt es außerdem, dass ein Messerschnitt an der Basis seiner Kopfhaut gefunden wurde, was darauf hindeutet, dass jemand begonnen hatte, den toten Ringo zu skalpieren, aber aus unbekannten Gründen damit aufhörte. Sein Pferd wurde zwei Meilen entfernt mit seinen Stiefeln gefunden, die noch an den Sattel gebunden waren. Eine gerichtsmedizinische Untersuchung ergab, dass es sich bei seinem Tod um Selbstmord handelte.
Ringos Leiche ist in der Nähe des Baumes begraben, an dem sie entdeckt wurde. Das Grab befindet sich auf Privatgrund und darf nur mit Genehmigung besucht werden. Trotz des Urteils des Gerichtsmediziners und der zeitgenössischen Zeitungsberichte, wonach Ringo „häufig mit Selbstmord gedroht hatte und das Ereignis jederzeit zu erwarten war“, wurden im Laufe der Jahre von Forschern und Liebhabern alternative Theorien über Ringos Mörder aufgestellt, die unterschiedlich plausibel sind.
Theorie von Wyatt Earp
Nach dem Buch „I Married Wyatt Earp“, das der Autor und Sammler Glen Boyer nach eigenen Angaben aus Manuskripten von Earps dritter Ehefrau Josephine Marcus Earp zusammengestellt hat, kehrten Earp und Doc Holliday Anfang Juli mit einigen Freunden nach Arizona zurück und fanden Ringo in einem Lager im West Turkey Creek Valley. Als Ringo versuchte, den Canyon hinauf zu fliehen, erschoss ihn Earp mit einem Gewehr. Boyer weigerte sich, seine Quellenmanuskripte vorzulegen, und die Reporter schrieben, seine Erklärungen seien widersprüchlich und nicht glaubwürdig. Allen Barra von der New York Times schrieb, dass I Married Wyatt Earp „… von den Earp-Forschern inzwischen als Schwindel anerkannt wird“:154 Der Tombstone-Historiker Ben T. Traywick hält jedoch die Earp-Theorie für die glaubwürdigste, da nur Earp ein ausreichendes Motiv hatte, er sich wahrscheinlich zu der Zeit in der Gegend aufhielt und gegen Ende seines Lebens einem Historiker „in allen Einzelheiten erzählte, wie er John Ringo tötete“.
Im Jahr 1888 wurde Earp von einem Agenten des kalifornischen Historikers Hubert H. Bancroft und anschließend von Frank Lockwood befragt, der 1932 das Buch Pioneer Days in Arizona schrieb. Earp erzählte ihnen, dass er Ringo getötet habe, als er 1882 Arizona verließ, nannte aber Details, die nicht mit dem übereinstimmen, was über Ringos Tod bekannt ist. Er wiederholte diese Behauptung gegenüber mindestens drei weiteren Personen. In einem Interview mit einem Reporter in Denver im Jahr 1896 leugnete Earp, Ringo getötet zu haben; später behauptete er jedoch privat erneut, dass er es getan habe.
Doc Holliday-TheorieBearbeiten
Die Holliday-Theorie ähnelt der Earp-Theorie, mit dem Unterschied, dass Holliday Ringo getötet haben soll. Eine Variante, die durch den Film Tombstone bekannt wurde, besagt, dass Holliday für Earp einsprang, als dieser Ringo zu einer Schießerei herausforderte, und ihn erschoss. Aus den Akten des Bezirksgerichts von Pueblo County, Colorado (mit Sitz in Pueblo, Colorado) geht hervor, dass Holliday und sein Anwalt am 11., 14. und 18. Juli 1882 vor Gericht erschienen, um sich wegen „Diebstahls“ zu verantworten. Am 11. Juli wurde jedoch ein Haftbefehl gegen ihn ausgestellt, was darauf hindeutet, dass er an diesem Tag nicht vor Gericht erschienen ist. Ringos Leiche wurde am 14. gefunden. Sechs Tage vor Ringos Tod berichtete der Pueblo Daily Chieftain, dass sich Holliday am 18. Juli in Salida, Colorado, etwa 670 Meilen (1.080 km) von Turkey Creek, Arizona, entfernt, und dann in Leadville, etwa 700 Meilen (1.100 km) entfernt, aufhielt. Gegen Holliday lag in Arizona immer noch ein Haftbefehl wegen seiner Beteiligung an der Ermordung von Frank Stilwell vor, so dass es unwahrscheinlich ist, dass er zu diesem Zeitpunkt Arizona betreten hätte:295-5
Michael-O’Rourke-TheorieBearbeiten
Einigen Berichten zufolge wird Ringos Tod Michael O’Rourke zugeschrieben, einem umherziehenden Glücksspieler, der im Januar 1881 in Tucson wegen des Verdachts des Mordes an einem Bergbauingenieur namens Henry Schneider verhaftet wurde. Wyatt Earp soll ihn davor bewahrt haben, von einem von Ringo organisierten und angeführten Mob gelyncht zu werden. O’Rourke floh im April 1881 aus dem Gefängnis und wurde nie vor Gericht gestellt.
Das letzte Mal wurde O’Rourke im Mai 1881 in den Dragoon Mountains in der Nähe von Tombstone gesichtet, „gut beritten und ausgerüstet“ und vermutlich auf dem Weg aus dem Gebiet. Von da an wird er nur noch in unbestätigten Gerüchten und Legenden erwähnt. Eine davon besagt, dass er aufgrund seiner Schulden bei Earp und seines Grolls auf Ringo 1882 nach Arizona zurückkehrte, Ringo aufspürte und ihn tötete. Während einige Quellen diese Geschichte für plausibel halten, weisen andere darauf hin, dass O’Rourke wie Holliday nur ungern nach Arizona zurückgekehrt wäre, wenn ein Haftbefehl wegen Mordes gegen ihn vorlag, und schon gar nicht, um einen weiteren Mord zu begehen.
Frank-Leslie-TheorieBearbeiten
Eine Theorie, die in den Jahren unmittelbar nach Ringos Tod populär wurde, nannte Buckskin Frank Leslie als seinen Mörder. Leslie soll einem Wärter im Gefängnis von Yuma, wo er wegen Mordes an seiner Frau einsaß, erzählt haben, dass er Ringo erschossen habe. Viele glaubten ihm diese Geschichte, während andere glaubten, dass er sie nur für sich beanspruchte, um sich in Earps innerem Kreis beliebt zu machen oder um berühmt zu werden. Eine populäre, aber unbewiesene Geschichte besagt, dass Billy Claibornes letzte Worte, nachdem er im November 1882 eine Schießerei gegen Leslie verloren hatte, waren: „Frank Leslie hat John Ringo getötet. Ich habe gesehen, wie er es getan hat.“