Junge Erwachsene ignorieren Schlaganfall-Symptome, die ihnen das Leben retten könnten (Op-Ed)

Dr. David Liebeskind ist Direktor der ambulanten Schlaganfall- und neurovaskulären Programme und Direktor des Neurovascular Imaging Research Core am Ronald Reagan UCLA Medical Center. Er hat diesen Artikel zu Live Science’s Expert Voices beigetragen: Op-Ed & Insights.

Nach Angaben des U.S. Center for Disease Control and Prevention erleidet in den Vereinigten Staaten etwa alle 40 Sekunden jemand einen Schlaganfall – und von dem Moment an, in dem die ersten Symptome auftreten, tickt die Uhr.

Mediziner bezeichnen die ersten drei Stunden nach dem Auftreten eines Schlaganfalls als das „goldene Fenster“. Diejenigen, die innerhalb dieser ersten 3 Stunden medizinisch behandelt werden, haben eine viel bessere Chance zu überleben und bleibende Schäden zu vermeiden als diejenigen, die dies nicht tun.

Was Sie nicht wissen, kann Sie umbringen

Bei einem Schlaganfall wird die Blutzufuhr zum Gehirn unterbrochen, entweder durch verstopfte Arterien oder weil ein Blutgefäß im Gehirn reißt. Ohne eine kontinuierliche Versorgung mit Sauerstoff und Nährstoffen beginnen die Gehirnzellen rasch abzusterben, und ohne sofortige ärztliche Hilfe können die Schäden umfangreich und dauerhaft sein und schließlich zum Tod führen.

Ärzte wissen zwar, dass bestimmte Risikofaktoren – wie Bluthochdruck, Rauchen und hoher Cholesterinspiegel – das Schlaganfallrisiko erhöhen, aber wir können einfach nicht genau vorhersagen, wer einen Schlaganfall erleiden wird. Nach Angaben der CDC werden von den fast 800.000 Schlaganfällen, die in diesem Jahr auftreten werden, drei von vier zum ersten Mal auftreten, was bedeutet, dass es für diese Patienten eine neue, beängstigende Erfahrung sein wird.

Unsere beste Hoffnung ist, dass die Menschen die Frühwarnzeichen eines Schlaganfalls kennen und sofort handeln, wenn sie oder jemand in ihrer Umgebung einen Schlaganfall erleidet.

Leider ist dies eine Botschaft, die viele Menschen, insbesondere jüngere, nicht verstehen. Eine neue nationale Umfrage, die von meinen Kollegen und mir am Ronald Reagan UCLA Medical Center in Auftrag gegeben wurde, ergab, dass Menschen unter 45 Jahren die Symptome eines Schlaganfalls und die Dringlichkeit, ärztliche Hilfe in Anspruch zu nehmen, häufig unterschätzen.

Wissen, was man nicht weiß

In unserer Untersuchung haben wir mehr als tausend Menschen in den Vereinigten Staaten gefragt, was sie innerhalb der ersten drei Stunden nach dem Auftreten von Taubheit, Schwäche oder Schwierigkeiten beim Sprechen oder Sehen – alles häufige Symptome eines Schlaganfalls – wahrscheinlich tun würden.

Nur etwa 1 von 3 Befragten unter 45 Jahren gab an, dass sie mit großer Wahrscheinlichkeit ins Krankenhaus gehen würden. Erschreckende 73 Prozent gaben an, dass sie stattdessen eher abwarten würden, bis sich ihre Symptome bessern.

Dieses Zögern ist nicht nur beunruhigend, sondern könnte sich als tödlich erweisen.

Viele jüngere Menschen gehen davon aus, dass Schlaganfälle nur bei älteren Menschen auftreten, und ignorieren die bezeichnenden Schlaganfallsymptome. Auch wenn Schlaganfälle mit zunehmendem Alter häufiger auftreten, können Menschen jeden Alters davon betroffen sein.

Die Risiken sind real

Die Wahrheit ist, dass jeder, auch jüngere Menschen, einem Schlaganfallrisiko ausgesetzt sein können, vor allem, wenn man bedenkt, dass die Fettleibigkeitsrate so hoch ist wie nie zuvor. Die Amerikaner sind nicht nur schwerer, sondern haben auch viel früher mit Krankheiten wie Diabetes zu tun.

Außerdem ist die Wahrscheinlichkeit eines Schlaganfalls bei Menschen mit Diabetes anderthalb Mal höher als bei Nicht-Diabetikern, und seit 1990 ist die Diabetesrate bei Menschen unter 44 Jahren laut CDC um 217 Prozent in die Höhe geschnellt.

Ein weiterer wichtiger Risikofaktor für einen Schlaganfall ist Bluthochdruck, von dem heute etwa 70 Millionen Menschen betroffen sind, darunter jeder vierte Mann zwischen 35 und 44 Jahren.

Angesichts dieser Zahlen ist es klar, dass viele Menschen unter 45 Jahren Risikofaktoren für einen Schlaganfall haben, und laut einer kürzlich von der American Academy of Neurology veröffentlichten Studie nehmen Schlaganfälle bei jüngeren Patienten zu. Die Studie ergab, dass zwischen 1995 und 2008 die Zahl der Schlaganfälle bei Menschen im Alter zwischen 15 und 44 Jahren um 53 Prozent gestiegen ist.

Die meisten Schlaganfälle sind behandelbar

Unabhängig vom Alter der Patienten sind die meisten Schlaganfälle (etwa 85 Prozent) ischämische Schlaganfälle, bei denen eine Arterie, die Blut zum Gehirn führt, blockiert wird, in der Regel durch ein Gerinnsel. Je länger der Sauerstoffmangel andauert, desto stärker wird das Gehirn geschädigt.

Wenn die Patienten früh genug im Krankenhaus ankommen, können die Ärzte ihnen so genannte Gewebeplasminogenaktivatoren (tPA) verabreichen, um die Gerinnsel aufzulösen und den Blutfluss wiederherzustellen. In einigen Fällen ist eine Operation erforderlich. Befindet sich das Gerinnsel in einer Karotisarterie – den großen Arterien an den Seiten des Halses – müssen wir möglicherweise eine Karotisendarteriektomie durchführen, um Plaque aus der Arterie zu entfernen, oder eine Angioplastie, bei der wir einen Ballon verwenden, um die Arterie zu erweitern (und oft einen Stent einsetzen, um sie offen zu halten und den ungehinderten Blutfluss wiederherzustellen).

Wir führen auch Operationen bei hämorrhagischen Schlaganfällen durch, die auftreten, wenn eine Arterie im Gehirn reißt oder Blut direkt in das Gehirn austritt.

Die gute Nachricht ist, dass es Behandlungsmöglichkeiten für Schlaganfälle gibt. Die schlechte Nachricht: Wenn Sie nicht wissen, worauf Sie achten müssen, und sich nicht sofort in ärztliche Behandlung begeben, haben die Ärzte möglicherweise keine Chance, Ihnen zu helfen.

Die American Heart Association bietet Ihnen eine einfache Möglichkeit, sich an die frühen Warnzeichen eines Schlaganfalls zu erinnern, damit Sie „F.A.S.T.“ handeln können. Achten Sie auf die folgenden Anzeichen:

Gesichtsabfall. Bitten Sie die Person zu lächeln, und achten Sie darauf, ob ihr Lächeln schief erscheint. Armschwäche. Fragen Sie, ob ein Arm gefühllos oder schwach ist, und lassen Sie die Person beide Arme heben, um ihre Kraft zu prüfen. Schwierigkeiten beim Sprechen. Spricht die Person undeutlich oder unzusammenhängend? Zeit, den Notruf anzurufen. Rufen Sie sofort an und notieren Sie den Zeitpunkt, zu dem Sie die Symptome zum ersten Mal bemerkt haben.

Natürlich neigen jüngere Menschen dazu zu denken, dass die Symptome eines Schlaganfalls wahrscheinlich auf etwas anderes zurückzuführen sind. Leider sind diese Kardinalzeichen eines Schlaganfalls der einzige Auslöser oder Alarm, den wir haben, um eine schnelle Diagnose und vor allem eine wirksame Behandlung durchzuführen.

Angesichts der Ergebnisse dieser Umfrage ist klar, dass wir alle Patienten besser auf die Anzeichen eines Schlaganfalls und die Dringlichkeit, sich behandeln zu lassen, aufmerksam machen müssen, bevor es zu spät ist.

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