Kann mein Mann seinen Job kündigen, um die Zahlung von Ehegattenunterhalt in Kalifornien zu vermeiden?

Eine der häufigsten Drohungen, die Männer (und manchmal auch Frauen) zu einem bestimmten Zeitpunkt des Scheidungsverfahrens in Kalifornien aussprechen, ist die, ihren Job zu kündigen, bevor die Scheidung abgeschlossen werden kann. Diese Drohung wird in der Regel genau zu dem Zeitpunkt ausgesprochen, zu dem die betreffende Person herausgefunden hat, dass sie von einem Gericht gezwungen werden könnte, jahrelang – oder sogar auf unbestimmte Zeit – Ehegattenunterhalt zu zahlen, und dass Kalifornien zu den großzügigsten Ehegattenunterhaltsgesetzen des Landes gehört. Außerdem ist das aktuelle Einkommen beider Parteien ein Schlüsselfaktor bei der Festlegung der Höhe des Ehegattenunterhalts.

Die logische Schlussfolgerung für einige scheidende Ehegatten lautet daher: Wenn ich meinen Job aufgebe und zum Zeitpunkt der Festsetzung des Ehegattenunterhalts durch den Richter kein Geld verdiene, muss ich auch keinen Ehegattenunterhalt zahlen (und, hey, vielleicht muss sie ja mir Unterhalt zahlen!), und dann, nachdem diese Anordnungen getroffen wurden, kann ich einfach wieder rausgehen und mir einen Job suchen, ohne auch nur einen Cent Unterhalt zahlen zu müssen. Richtig?

Falsch. Trotz der „glänzenden Idee“, die sich so mancher scheidende Ehepartner wünscht, funktioniert der Ehegattenunterhalt in Kalifornien so nicht.

Der Unterschied zwischen der Festsetzung von befristetem und unbefristetem Ehegattenunterhalt

Zunächst ist es wichtig, den Unterschied zwischen befristetem und unbefristetem Ehegattenunterhalt zu verstehen und insbesondere, wie diese Beträge festgelegt werden.

Einstweiliger Unterhalt (pendent lite) steht während des Scheidungsverfahrens zur Verfügung. Er kann zu Beginn des Scheidungsverfahrens beantragt werden und bleibt bis zum Abschluss der Scheidung in Kraft. Die Richter setzen den vorläufigen Ehegattenunterhalt in der Regel fest, indem sie die Einkommen beider Ehegatten in eine landesweite Formel eingeben, die eine Zahl ausspuckt, die das Einkommen teilweise ausgleicht. Im Allgemeinen werden bei Anhörungen zum vorläufigen Ehegattenunterhalt keine weiteren Beweise vorgelegt.

Wenn ein Ehegatte beschließt, seinen Arbeitsplatz kurz vor einer solchen Anhörung zu kündigen, muss er oder sie mit Fragen des Richters zu diesem interessanten Zeitpunkt rechnen. Dieser Ehegatte hat auch kein Einkommen, was für die meisten wohl schlimmer ist, als einen Teil davon an den anderen Ehegatten zahlen zu müssen.

In jedem Fall handelt es sich um eine vorläufige Anhörung, und bei der Verhandlung wird immer noch die Frage nach der Festsetzung des ständigen Ehegattenunterhalts auftauchen. Dauerhaft bedeutet nicht „für immer“, sondern eher eine endgültige Zahl für die Scheidung, auch wenn, wie wir weiter unten sehen werden, selbst das nicht endgültig sein könnte.

Dauerhafter Ehegattenunterhalt berücksichtigt (neben anderen Dingen) das Einkommenspotenzial, nicht nur das Einkommen

Bei der Festsetzung von dauerhaftem Ehegattenunterhalt in einem Scheidungsverfahren wird der Richter eine Reihe von Faktoren berücksichtigen, nicht nur das Einkommen. Diejenigen Ehegatten, die hoffen, bis zur Verhandlung ohne laufendes Einkommen auszukommen, sollten jedoch beachten, dass der Richter in erster Linie „die Fähigkeit der unterstützenden Partei, Ehegattenunterhalt zu zahlen, unter Berücksichtigung der Erwerbsfähigkeit der unterstützenden Partei, ihres verdienten und nicht verdienten Einkommens, ihres Vermögens und ihres Lebensstandards“ prüft.“

Das Einkommen ist zwar ein Teil davon, aber auch die „Erwerbsfähigkeit“ der Partei, die, wie es sich anhört, die Höhe des Einkommens ist, das die Partei erzielen könnte, auch wenn sie es im Moment nicht tut. Wenn Ihr Ehemann also 10 Jahre lang ein Restaurant geleitet hat und dann während der Scheidung aufhört zu arbeiten, wird das Gericht wohl darauf achten, wie viel Geld er mit einer ähnlichen Arbeit verdienen könnte, und sich nicht so sehr mit der Tatsache befassen, dass er derzeit freiwillig nichts verdient. Bei der Festsetzung des Unterhalts für einen „unterstützten Ehegatten“ kann auch dessen Erwerbsfähigkeit berücksichtigt werden.

Auch bei der Festsetzung des Ehegattenunterhalts wird das Gericht eine Reihe anderer Faktoren berücksichtigen, darunter das Gesamtvermögen und die Verpflichtungen jeder Partei, die Beiträge, die jede Partei während der Ehe für die andere geleistet hat, und den Lebensstandard während der Ehe.

Unterm Strich bedeutet der freiwillige Verzicht auf Einkommen während der Scheidung nicht, dass man sich der Zahlung von Ehegattenunterhalt entzieht.

Sie können den Unterhalt auch nach Abschluss der Scheidung ändern

Es ist auch wichtig zu wissen, dass Unterhaltsverpflichtungen nach Abschluss der Scheidung oft geändert werden können, sogar noch Jahre in der Zukunft, es sei denn, die Parteien haben vereinbart, dass solche Änderungen später nicht möglich sind. Kalifornische Gerichte prüfen bei der Änderung des Ehegattenunterhalts, ob eine „wesentliche Änderung der Umstände“ vorliegt, die sowohl nach oben als auch nach unten geändert oder sogar ganz aufgehoben werden kann.

Eine sehr häufige „wesentliche Änderung der Umstände“ liegt vor, wenn ein zahlender Ehegatte eine besser bezahlte Stelle erhält als zu dem Zeitpunkt, als der Ehegattenunterhalt festgelegt wurde. Dies ist nicht unbedingt immer ein erfolgreicher Grund für eine Änderung, aber in Fällen, in denen ein Ehegatte bei der Festsetzung des Ehegattenunterhalts absichtlich über ein geringes oder gar kein Einkommen verfügte, kann eine spätere besser bezahlte Arbeitsstelle für das Gericht durchaus ein ausreichender Grund sein, den geschuldeten Ehegattenunterhalt zu erhöhen.

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