Kapitän Cook erreicht Hawaii

Am 18. Januar 1778 erreichte der englische Entdecker Kapitän James Cook als erster Europäer die Hawaii-Inseln, als er an der Insel Oahu vorbeisegelte. Zwei Tage später landet er in Waimea auf der Insel Kauai und benennt die Inselgruppe zu Ehren von John Montague, dem Grafen von Sandwich und einem seiner Gönner, die Sandwich-Inseln.

Im Jahr 1768 wurde Cook, ein Vermessungsingenieur in der Royal Navy, als Leutnant zum Kommandanten der H.M.S. Endeavor ernannt und leitete eine Expedition, die Wissenschaftler nach Tahiti führte, um den Kurs des Planeten Venus zu kartieren. 1771 kehrte er nach England zurück, nachdem er die Küsten Neuseelands und Australiens erkundet und die Welt umrundet hatte. Ab 1772 leitete er eine große Mission in den Südpazifik und erforschte in den folgenden drei Jahren die Antarktis, kartierte die Neuen Hebriden und entdeckte Neukaledonien. 1776 segelte er als Kommandant der H.M.S. Resolution and Discovery erneut von England aus und besuchte 1778 zum ersten Mal die Hawaii-Inseln.

Cook und seine Mannschaft wurden von den Hawaiianern willkommen geheißen, die von den Schiffen der Europäer und deren Verwendung von Eisen fasziniert waren. Cook versorgte seine Schiffe durch den Handel mit dem Metall, und seine Matrosen tauschten Eisennägel gegen Sex. Die Schiffe legten dann einen kurzen Zwischenstopp in Ni’ihau ein und fuhren nach Norden, um das westliche Ende einer Nordwestpassage vom Nordatlantik zum Pazifik zu suchen. Fast ein Jahr später kehrten Cooks zwei Schiffe zu den Hawaii-Inseln zurück und fanden in der Kealakekua-Bucht von Hawaii einen sicheren Hafen.

Man vermutet, dass die Hawaiianer dem ersten Aufenthalt der Europäer auf ihren Inseln eine religiöse Bedeutung beimaßen. Bei Cooks zweitem Besuch war von diesem Phänomen nicht die Rede. Die Kealakekua-Bucht galt als heiliger Hafen von Lono, dem Fruchtbarkeitsgott der Hawaiianer, und zum Zeitpunkt von Cooks Ankunft feierten die Einheimischen gerade ein Fest zu Ehren von Lono. Cook und seine Landsleute wurden wie Götter willkommen geheißen und nutzten in den nächsten Monaten das Wohlwollen der Hawaiianer aus. Nach dem Tod eines Besatzungsmitglieds, der die Europäer als bloße Sterbliche entlarvte, wurden die Beziehungen angespannt. Am 4. Februar 1779 segelten die britischen Schiffe aus der Kealakekua-Bucht aus, aber raue See beschädigte den Fockmast der Resolution, und nach nur einer Woche auf See war die Expedition gezwungen, nach Hawaii zurückzukehren.

Die Hawaiianer begrüßten Cook und seine Männer mit Steinwürfen; dann stahlen sie ein kleines Kutterschiff von der Discovery. Die Verhandlungen mit König Kalaniopuu über die Rückgabe des Kutters scheiterten, nachdem ein kleinerer hawaiianischer Häuptling erschossen worden war und ein Mob von Hawaiianern auf Cooks Gruppe losgegangen war. Der Kapitän und seine Männer feuerten auf die wütenden Hawaiianer, aber sie wurden bald überwältigt, und nur wenigen gelang es, sich in die Sicherheit der Resolution zu retten. Kapitän Cook selbst wurde von dem Mob getötet. Einige Tage später schlugen die Engländer zurück, indem sie ihre Kanonen und Musketen auf die Küste abfeuerten und etwa 30 Hawaiianer töteten. Die Resolution und die Discovery kehrten schließlich nach England zurück.