Kapitel 28 – Nutritional Composition of the Prickly Pear (Opuntia ficus-indica) Fruit

Die Gattung Opuntia, gemeinhin als Feigenkaktus bekannt, umfasst Arten, die nahrhafte Früchte und junge, essbare Cladoden (Stängelpolster, auch Gelenke genannt) produzieren, die als Gemüse verwendet werden. Die Frucht des Feigenkaktus ist auch als Thunfisch, indianische Feige, christliche Feige und Thunfisch aus Kastilien bekannt. Mexiko gilt als eines der wichtigsten Gebiete für die genetische Vielfalt von Opuntia, und Opuntia ficus-indica ist eine der agroökonomisch wichtigsten Kakteenarten und wird in ariden und semiariden Regionen der Welt wegen seiner Früchte angebaut. Die stachellosen Formen entsprechen den gärtnerisch genutzten Sorten. Die Frucht des Feigenkaktus besteht aus drei Komponenten, die kommerziell genutzt werden können: Samen, Schale und Fruchtfleisch. Diese Frucht enthält etwa 85 % Wasser, 15 % Zucker, 0,3 % Asche und weniger als 1 % Eiweiß. Das Fruchtfleisch ist eine gute Quelle für Mineralien und mehrere Arten von Aminosäuren (Alanin, Arginin und Asparagin). Wichtige Vitamine sind Vitamin C (Ascorbinsäure), E, K und Beta-Carotin. Flavonoide, wirksame Antioxidantien, sind ein weiterer wichtiger Bestandteil. Die Betalain-Pigmente sind für die Farben der Frucht verantwortlich und haben ebenfalls antioxidative Eigenschaften. Die allgemeine Verteilung der Nährstoffe und Antioxidantien in der Frucht deutet darauf hin, dass der Verzehr der ganzen Frucht aus gesundheitlicher Sicht vorteilhafter ist, da mehr potenzielle nutrazeutische Wirkstoffe von unserem Körper aufgenommen und verwertet werden. In Anbetracht der chemischen Bestandteile des Feigenkaktus ist sein Nährstoffgehalt relativ bescheiden und sollte als Nahrungsergänzungsmittel verwendet werden. Angesichts des beliebten und zunehmenden Trends der Nachfrage nach Nutrazeutika und des wachsenden Wunsches nach natürlichen Inhaltsstoffen und gesundheitsfördernden Lebensmitteln passen die vielfältigen funktionellen Eigenschaften des Feigenkaktus in Verbindung mit seinen antioxidativen Eigenschaften gut zu diesem Trend. Darüber hinaus kann die Kaktusfeigenfrucht als „Brücke des Lebens“ betrachtet werden, da sie während der langen Trockenzeiten in den Wüsten die einzige Nahrungs- und Wasserquelle für Tiere darstellt.