Karl Malone

Frühere Jahre (1985-1987)

Im NBA-Draft von 1985 wählten die Utah Jazz Karl Malone mit der 13. In Malones offizieller NBA-Biographie heißt es: „Wenn professionelle Scouts den Einfluss, den Karl Malone auf die NBA haben würde, richtig vorhergesagt hätten, wäre Malone beim NBA-Draft 1985 viel höher als auf Platz 13 gewählt worden.“ Tatsächlich war Malone so überzeugt davon, dass die Dallas Mavericks ihn an achter Stelle auswählen würden, dass er bereits eine Wohnung in Dallas gemietet hatte. Stattdessen wählten die Mavericks Detlef Schrempf. Unter Cheftrainer Frank Layden erzielte Malone in seiner ersten Saison durchschnittlich 14,9 Punkte und 8,9 Rebounds und wurde in das NBA-All-Rookie-Team 1986 gewählt, nachdem er bei der Wahl zum Rookie des Jahres den dritten Platz belegt hatte. Am 14. Januar 1986 schlugen die Jazz die Houston Rockets mit 105:102 und beendeten damit die 20 Spiele andauernde Siegesserie der Rockets zu Hause. Malone erzielte in diesem Spiel 29 Punkte, darunter vier Freiwürfe, gefolgt von einem Dreier von Pace Mannion, der einen 96-89-Rückstand 5 Minuten und 36 Sekunden vor Schluss noch in ein 96-96-Unentschieden verwandelte. In der dritten Saison in Folge erreichten die Jazz die Postseason, verloren aber in der ersten Runde der Playoffs 1986 gegen die Dallas Mavericks. In den vier Playoff-Spielen steigerte Malone seine Trefferquote auf durchschnittlich 20 Punkte pro Spiel, blieb aber bei der Trefferquote (49,6 % Feldtore) und den Rebounds (8,9) unter seinen Möglichkeiten. Nach seiner zweiten Saison wurde Malone der führende Spieler der Jazz in Bezug auf die durchschnittliche Punktzahl (21,7 Punkte) und den Rebound (10,4 Rebounds); in 24 von 29 Spielen zwischen dem 1. Februar und dem 3. April 1987 war er der führende Punktesammler des Spiels.

All-Star und Anführer der Team-Offensive (1987-1996)

In der Saison 1987-88 war Malone das Fundament der Offensive und John Stockton war der Floor General. Malone schaffte es 1988 mit 27,1 Punkten pro Spiel in sein erstes All-Star Game und wurde am Ende der Saison in sein erstes All-NBA-Team gewählt. Dies war die erste von 14 aufeinanderfolgenden All-Star-Teilnahmen für Malone. Beim NBA All-Star Game 1988 führte Malone das All-Star-Team der Western Conference mit 22 Punkten an. Die Jazz belegten mit 47:35 Punkten den dritten Platz in der Midwest Division und besiegten in der ersten Runde die Portland Trail Blazers. In der nächsten Runde besiegte der Titelverteidiger Los Angeles Lakers, angeführt von den ewigen All-Stars Magic Johnson, James Worthy und Kareem Abdul-Jabbar, die Jazz in sieben Spielen. Im siebten Spiel der Serie erzielte Malone 31 Punkte und hatte 15 Rebounds, aber die Lakers schlugen die Jazz mit 109:98 und gewannen schließlich die NBA-Finals 1988. In 11 Playoff-Spielen 1988 erzielte Malone durchschnittlich 29,7 Punkte und 11,8 Rebounds.

Malone unterzeichnete in der Offseason 1988 einen 10-Jahres-Vertrag über 18 Millionen Dollar. Im Dezember 1988 trat Jerry Sloan die Nachfolge von Layden als Cheftrainer an, da Layden Teampräsident wurde. Malone erzielte in der Saison 1988/89 durchschnittlich 29,1 Punkte, was Platz zwei in der NBA hinter Michael Jordan bedeutete, und 10,7 Rebounds, was Platz fünf in der Liga war. Dieser Punktedurchschnitt war der höchste in Malones bisheriger Karriere. Beim NBA All-Star Game 1989 wurde Malone mit 28 Punkten, 9 Rebounds und 3 Assists zu seinem ersten NBA All-Star MVP gewählt. Die Jazz beendeten die Saison mit 51:31, wurden aber in der ersten Runde von den Golden State Warriors in drei Spielen besiegt. In dieser Saison wurde Malone zum ersten Mal in das All-NBA First Team gewählt.

In der Saison 1989/90 steigerte Malone seine Trefferquote auf 31 Punkte und seine Reboundquote auf 11,1 pro Spiel und wurde erneut in das All-NBA First Team gewählt. Im ersten Spiel der Saison erzielte Malone 40 Punkte, 16 Rebounds und 5 Assists bei einem 122:113-Sieg gegen die Denver Nuggets. Am 5. Dezember 1989 erzielte Malone 21 Punkte und holte 19 Rebounds bei einem 94:80-Sieg gegen die Cleveland Cavaliers, das Heimteam. Siebzehn Tage später erzielte Malone 52 Punkte und 17 Rebounds bei einem 114:100-Auswärtssieg gegen die Charlotte Hornets. Am 27. Januar 1990 erzielte Malone bei einem 144:96-Sieg gegen die Milwaukee Bucks mit 61 Punkten ein Karrierehoch. Er erzielte 21 von 26 Feldtoren und 19 von 23 Freiwürfen. Das waren die meisten Punkte, die ein Jazz-Spieler seit dem Umzug des Teams von New Orleans nach Utah erzielte. Obwohl Malone zum dritten Mal in Folge in das NBA-All-Star-Game gewählt wurde, setzte er sich wegen einer Knöchelverletzung nicht in das Spiel. In 24 der letzten 26 Saisonspiele war er der beste Punktesammler des Teams; am 29. März 1990 gegen die Golden State Warriors erzielte Malone 49 Punkte und am 12. April gegen die Lakers 45 Punkte. Die Jazz beendeten die Saison mit 55:27 und unterlagen in der ersten Runde der Playoffs, in der Malone durchschnittlich 25,2 Punkte und 10,2 Rebounds erzielte, den Phoenix Suns in fünf Spielen. Zum zweiten Mal in Folge belegte Malone in der Liga den zweiten Platz bei den Punkten pro Spiel hinter Michael Jordan.

Vom 19. Januar bis zum 4. März 1991 führte Malone die Jazz in 19 Spielen in Folge in der Punktewertung an; nachdem die Saison 1990-91 mit 7-8 Punkten begonnen hatte, erzielte das Team im Januar und Februar 1991 21-9 Punkte. Malone erzielte 16 Punkte und 11 Rebounds im NBA All-Star Game 1991, seinem vierten All-Star-Auftritt in Folge für den Westen, und erzielte durchschnittlich 29,0 Punkte und 11,8 Rebounds in jedem Spiel der regulären Saison. Er war einer von vier Jazz-Spielern mit einem zweistelligen Punktedurchschnitt, die anderen waren der neu erworbene Jeff Malone (nicht verwandt) sowie John Stockton und Thurl Bailey. In vier Spielen schalteten die Jazz in der ersten Runde der Playoffs 1991 die Phoenix Suns aus, verloren aber in der zweiten Runde gegen die Portland Trail Blazers. Malone wurde zum dritten Mal in Folge in das All-NBA First Team gewählt.

Wie schon 1989-90 beendete Malone auch die Saison 1991-92 als zweitbester Scorer der Liga mit durchschnittlich 28,0 Punkten pro Spiel. Er wurde zum vierten Mal in Folge in die erste Mannschaft der All-NBA gewählt. Es war auch eine bahnbrechende Saison für die Jazz; in den NBA-Playoffs 1992 erreichte das Team zum ersten Mal in der Geschichte der Franchise die Western Conference Finals. Malone erzielte in dieser Saison in fünf Spielen 40 oder mehr Punkte. Trotz seines anhaltenden Erfolges und seiner Leistungen geriet Malone in Schwierigkeiten, weil er ein flagrantes Foul begangen hatte. Am 14. Dezember 1991, als die Jazz gegen die Detroit Pistons spielten, stieß Malone Isiah Thomas von den Pistons mit dem Ellbogen an die Stirn. Thomas musste mit 40 Stichen am Auge genäht werden, und die NBA sperrte Malone für das nächste Spiel ohne Bezahlung und belegte ihn mit einer Geldstrafe von 10.000 Dollar. Bei ihrer allerersten Teilnahme an den Western Conference Finals verloren die Jazz zum zweiten Mal in Folge in den Playoffs gegen die Portland Trail Blazers. Malone erzielte in den Playoffs 1992 durchschnittlich 29,1 Punkte bei einer Trefferquote von 52,1 % und 11,9 Rebounds.

In den gesamten 1990er Jahren erzielte Malone hervorragende Werte: 1992/93 erzielte er durchschnittlich 27,0 Punkte und 11,2 Rebounds pro Spiel, 1993/94 25,2 Punkte und 11,5 Rebounds, 1994/95 26,7 Punkte und 10,6 Rebounds und 1995/96 25,7 Punkte und 9,8 Rebounds. Nach den Olympischen Sommerspielen 1992, bei denen Malone der amerikanischen Nationalmannschaft, dem so genannten „Dream Team“, zu einer Goldmedaille verhalf, sprach sich Malone gegen ein Comeback von Magic Johnson aus, der kurz zuvor positiv auf HIV getestet worden war und sich 1991 aus der NBA zurückgezogen hatte. Malones Standpunkt stand im Widerspruch zur Unterstützung Johnsons durch seine olympischen und Los Angeles Lakers-Teamkollegen, und die NBA führte nach Johnsons Enthüllung AIDS-bezogene Vorsichtsmaßnahmen ein. Am 4. Februar 1993 übertraf Malone in einem Spiel gegen die Lakers die Marke von 16.000 Punkten in seiner Karriere. Er und sein Teamkollege John Stockton teilten sich 1993 die All-Star MVP-Auszeichnung. Beim 135:132-Sieg des Westens in der Verlängerung erzielte Malone 28 Punkte und holte 10 Rebounds.

Malone stand in allen 82 Spielen der Saison 1993/94 in der Startformation und verhalf den Jazz zum zweiten Mal in der Geschichte der Franchise und seiner Karriere zum Einzug in die Western Conference Finals. In seiner neunten Saison führte Malone die Jazz in den Bereichen Scoring (25,2), Rebounding (11,5) und geblockte Schüsse (126) an, erzielte 49,7 % der Feldtorversuche und spielte 3.329 Minuten, die zweitmeisten in dieser Saison in der Liga hinter Latrell Sprewells 3.533. Am 29. März 1994 verzeichnete Malone mit 23 Rebounds ein Karrierehoch, doch die Jazz verloren gegen die Golden State Warriors mit 116:113. Allerdings traf Malone an diesem Abend nur 8 von 29 Feldtoren und kommentierte nach dem Spiel: „Meine Rebounds werden nicht die Schlagzeile von morgen sein… Die Schlagzeile von morgen werden all die einfachen Würfe sein, die ich verpasst habe.“ Der spätere NBA-Champion Houston Rockets warf die Jazz in fünf Spielen aus den Western Conference Finals. Obwohl Malone bei der 104:99-Niederlage der Jazz in Spiel 2 zusammen mit Stockton 32 Punkte erzielte, waren sie und die Jazz den Rockets mit ihrem treffsicheren Center Hakeem Olajuwon nicht gewachsen. In der Mitte des vierten Viertels trafen Malone und Olajuwon in vier aufeinanderfolgenden Spielen ihrer Teams, was zu einem 93:93-Unentschieden führte.

Zum ersten Mal in der Geschichte des Teams, 1994/95, gewannen die Utah Jazz 60 Spiele. Außerdem gewann das Team 15 Auswärtsspiele in Folge (die beste Serie des Teams und damals die zweitbeste Serie der Liga). Malones 26,7 Punkte pro Spiel waren der viertbeste Wert in der NBA, und Malone war der 19. NBA-Spieler, der am 20. Januar 1995 20.000 Punkte in seiner Karriere erzielte. In den Playoffs 1995 verloren die Jazz zum zweiten Mal in Folge gegen die Houston Rockets, diesmal in der ersten Runde. Die Rockets wurden in der zweiten Saison in Folge NBA-Meister.

Am 13. Januar 1996 verlängerte Malone seinen Vertrag mit den Jazz. Die Jazz schafften es in dieser Zeit nur bis in die Western Conference Finals und verloren gegen die Portland Trail Blazers (1992), die Houston Rockets (1994) und die Seattle SuperSonics (1996).

Western Conference-Meisterschaftsjahre (1996-1998)

Malone kehrte von einem Goldmedaillengewinn bei den Olympischen Sommerspielen 1996 zurück und führte die Jazz zu zwei aufeinanderfolgenden NBA-Finalteilnahmen. In der Saison 1996-97 erzielte Malone 27,4 Punkte pro Spiel und führte die Jazz zu einer Bilanz von 64-18, den meisten Siegen in der regulären Saison in der Geschichte des Teams. Malone wurde zum ersten Mal als wertvollster Spieler der NBA ausgezeichnet, und die Jazz waren das beste Team der Western Conference und wurden in den Playoffs Meister dieser Liga. Nach einem Sieg über die Los Angeles Clippers und einer Niederlage gegen die Los Angeles Lakers traten die Jazz gegen die Houston Rockets an, die von dem alternden Trio Hakeem Olajuwon, Charles Barkley und Clyde Drexler angeführt wurden. Die Jazz besiegten sie in sechs Spielen (der letzte Sieg wurde durch einen Schuss von Stockton in letzter Sekunde errungen). 1997 erreichte Malone schließlich die NBA-Finals, wo sie gegen die von Jordan angeführten Chicago Bulls antraten. In einem Duell der beiden früheren MVPs gewannen die Bulls die ersten beiden Spiele im United Center. Malone hatte Probleme aus dem Feld und erzielte in Spiel 2 mit 6 von 20 Punkten 20 Punkte. Die Jazz gewannen jedoch die nächsten beiden Spiele im Delta Center dank Malones 37 Punkten in Spiel 3 und 23 in Spiel 4, darunter ein spielentscheidender Fastbreak-Lay-up nach einem spektakulären Assist von Stockton in der letzten Minute. Die Bulls gewannen die nächsten beiden Spiele und die Serie, wobei Malone in Spiel 6 an der Foullinie scheiterte.

In der nächsten Saison dominierten die Jazz erneut. Malone erzielte 27 Punkte pro Spiel und verpasste seine zweite Auszeichnung als MVP nur knapp, da er gegen Jordan verlor. Dennoch erzielten die Jazz eine Bilanz von 62:20, die beste in der NBA. Die Jazz setzten sich erneut an die Spitze der Western Conference und besiegten in den Playoffs 1998 die Rockets, Spurs und Lakers in einem Sweep auf dem Weg zu ihrer zweiten Finalteilnahme in Folge. Das Rückspiel gegen die Chicago Bulls begann anders, denn Malone erzielte 21 Punkte und die Jazz gewannen Spiel 1 mit 88:85. Malone war nicht in der Lage, konstant hohe Werte zu erzielen, was zum großen Teil an der überragenden Verteidigung der Verteidiger Dennis Rodman und Scottie Pippen lag. In Spiel 5 der Finals 1998 führte Malone die Jazz mit 39 Punkten an, und die Jazz besiegten die Bulls mit 83:81 in Chicago. Malone erzielte seine 39 Punkte mit einer Trefferquote von 17:27 und gab außerdem 9 Rebounds, 5 Assists und 1 Turnover ab. Viele seiner Würfe waren „mid-range turnaround jumpers from the left side“.

Das sechste Spiel der Finals wurde im Delta Center in Salt Lake City ausgetragen, und bei einem Rückstand von 3:2 war das Team nur noch eine Niederlage vom Verlust der Serie entfernt. Malone erzielte 31 Punkte und holte 11 Rebounds. Obwohl die Jazz zur Halbzeit mit 49:45 und nach dem dritten Viertel mit 66:61 in Führung lagen, verspielte das Team die Führung im vierten Viertel und verlor, nachdem Malone einen Pass in der Post verloren hatte. 18,9 Sekunden vor Ende des vierten Viertels führten die Jazz mit 86:85, als Bulls-Guard/Forward Michael Jordan den Ball stahl und zu Malone passte, der 5,2 Sekunden vor Schluss mit einem Sprungwurf die 87:86-Führung für die Bulls erzielte. John Stockton verpasste den Sprungwurf, der das Spiel entschieden hätte. Jordans Wurf wurde als „größter Wurf“ seiner Karriere bezeichnet, und der Titelgewinn der Bulls 1998 war ihre dritte Meisterschaft in Folge und die sechste seit 1991.

Spätere Spielzeiten bei den Jazz (1998-2003)

Am 12. November 1998, während der Aussperrung, die die Saison 1998-99 verkürzte, erklärte Malone in seiner Radioshow in Los Angeles, dass er nach dem Ende der Aussperrung einen Tausch mit den Jazz fordern würde, und begründete dies mit dem mangelnden Respekt des Teambesitzers Larry H. Miller und der Medien in Utah, die er als „Schläger“ bezeichnete. Eine Woche später nahm Malone seine Forderungen nach einem Wechsel zurück und erklärte in einem Interview, dass er immer noch gerne für die Jazz spielen würde, wenn „alles andere gleich bleibt“. Die reguläre NBA-Saison wurde im Februar wieder aufgenommen, und Malone gewann seine zweite MVP-Auszeichnung, wobei die Jazz in der regulären Saison mit 50 Spielen 37:13 gewannen. In diesem Jahr schieden sie in der zweiten Runde gegen die Trail Blazers aus, und in den folgenden Jahren waren die Jazz nicht mehr in der Lage, um den Titel mitzuspielen. Die Jazz gewannen Spiel 5 der zweiten Runde 1999 gegen die Blazers mit 88:71 und erzwangen damit ein sechstes Spiel, in dem Malone 23 Punkte erzielte. In diesem Spiel stieß Malone Brian Grant von den Blazers mit dem Ellbogen, was er auch in Spiel 1 getan hatte und wofür er mit einer Geldstrafe von 10.000 Dollar belegt wurde. Trotz des Niedergangs seines Teams und seines fortschreitenden Alters erzielte Malone in seinen letzten vier Spielzeiten bei Utah durchschnittlich 25,5, 23,2, 22,4 und 20,6 Punkte pro Spiel. In der Saison 2002-2003 überholte Malone Wilt Chamberlain und belegte mit 36.374 Punkten den zweiten Platz in der ewigen Punkteliste. Im Jahr 2003, dem Jahr, in dem Stockton in den Ruhestand ging, wurde er ein freier Spieler. In der Zeit, in der Malone und Point Guard John Stockton zusammen bei den Jazz spielten (1984-2003), bildeten die beiden eine der produktivsten Guard-Forward-Kombinationen in der Geschichte der NBA. Mit dem raubeinigen und harten Spielstil von Trainer Jerry Sloan und der Perfektionierung des Pick-and-Rolls mit maximaler Effizienz schafften es die Jazz regelmäßig in die Playoffs und gewannen dort. Malone führte die Jazz zu mehreren Saisons mit 50 Siegen, mit Ausnahme von 1992-93 (47-35).

Letzte Saison bei den Lakers (2003-2004)

Malone spielte noch eine Saison in der NBA und schloss sich den Los Angeles Lakers an, um eine Meisterschaft zu gewinnen. All-Star Point Guard Gary Payton schloss sich ebenfalls den Lakers an, um seine erste NBA-Meisterschaft zu gewinnen, und mit Malone, Payton, Shaquille O’Neal und Kobe Bryant waren die Lakers die Favoriten auf den Titelgewinn. Die Lakers starteten mit einem dominanten 18:3 in die Saison, doch am 21. Dezember verletzte sich Malone im Spiel gegen die Phoenix Suns am Knie und musste 39 Spiele aussetzen. Am Ende der Saison kehrte Malone zurück, und die Lakers zogen mit 56 Siegen und als Nummer 2 in die Playoffs ein. In der ersten Runde gegen die Houston Rockets erzielte Malone in vier Spielen zweistellige Punktzahlen, darunter 30 Punkte und 13 Rebounds beim Sieg der Lakers in Spiel 4. Im Halbfinale der Conference trafen die Lakers auf die San Antonio Spurs, wo Malone eine entscheidende Rolle in der Verteidigung gegen Tim Duncan spielte, obwohl er in keinem Spiel der Serie mehr als 13 Punkte erzielte. Die Lakers besiegten die Spurs im Conference-Halbfinale in 6 Spielen, bevor sie im Conference-Finale die Minnesota Timberwolves in 6 Spielen besiegten und in die NBA-Finals einzogen. Gegen Minnesota erzielte er zweimal 17 Punkte und kam in den Playoffs auf durchschnittlich 11,5 Punkte und 8,8 Rebounds pro Spiel.

Der 40-jährige Malone scheiterte bei seinem Versuch, eine NBA-Meisterschaft zu gewinnen, als die Lakers in den NBA-Finals 2004 in fünf Spielen von den Detroit Pistons besiegt wurden. Malone verstauchte sich in Spiel drei das rechte Knie und spielte in den Spielen drei und vier verletzt, bevor er das fünfte und letzte Spiel der Serie verpasste.

Freie Agentur und Rücktritt (2004-2005)

Nach seiner Saison mit den Lakers wurde Malone ein freier Agent. Im Sommer 2004 wurde er am Knie operiert, und persönliche Probleme mit Lakers-Guard Kobe Bryant veranlassten Malone, nicht für eine weitere Saison zum Team zurückzukehren. Die New York Knicks bemühten sich, Malone für die Saison 2004/05 zu verpflichten. Anfang Februar 2005, vor dem NBA All-Star Game 2005, spekulierte Malones Agent, dass Malone bei den San Antonio Spurs unterschreiben würde. Spurs-Cheftrainer Gregg Popovich bestätigte, dass sein Team daran interessiert sei, Malone zu verpflichten, sollte er sich entscheiden, noch eine Saison zu spielen.

Auf einer Pressekonferenz am 13. Februar 2005 im Delta Center gab Malone offiziell seinen Rücktritt aus der NBA nach 19 Spielzeiten bekannt.