Karl XII.
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Bereits zum Zeitpunkt des Todes von Karl XI. versuchte Dänemark heimlich, Beziehungen zu Russland aufzubauen, um Unterstützung gegen Schweden zu erhalten. Die energische Intervention der schwedischen Regierung zugunsten von Holstein-Gottorp gab Dänemark Anlass, dieser Beziehung weitere Bedeutung beizumessen, die jedoch während der langen Westreise von Zar Peter (1697-98) keine wirklichen Fortschritte machte. In dieser Phase begann August der Starke, König von Polen und Kurfürst von Sachsen, unterstützt von dem im Exil lebenden livländischen Adligen und Politiker Johann Patkul, Pläne für die Eroberung Livlands auszuarbeiten. Sein Vorschlag für ein Offensivbündnis gegen Schweden fand in Kopenhagen und Moskau und teilweise auch in Berlin Anklang. Im Sommer und Herbst 1699 wurden unter strengster Geheimhaltung Allianzen zwischen Dänemark, Russland und König August ausgehandelt. Im Februar 1700 griffen sächsische Truppen Riga und die umliegenden Festungen an, und im März desselben Jahres marschierte König Friedrich IV. von Dänemark mit Waffengewalt gegen den Herzog von Holstein-Gottorp ein. Damit hatte der Große Nordische Krieg begonnen, der bis 1721 dauern sollte.
DänemarkBearbeiten
Da die schwedische Diplomatie nichts von den drohenden Vorbereitungen der schwedischen Nachbarn wusste, kam der Angriff völlig unerwartet. Karl XII. beschloss, Dänemark sofort hart anzugreifen, während Livlands Verteidigung durch die Entsendung von Truppen aus Finnland verstärkt wurde. So drängte er auf die Ausrüstung der Flotte in Karlskrona und forderte von seinen Verbündeten England und den Niederlanden diplomatische und maritime Unterstützung an. Als die alliierte Flotte den Sund erreichte, gelang es Karl XII. durch eine kühne Fahrt durch den Flintgraben im Juli, die Hans Wachtmeister auf ausdrücklichen Befehl des Königs unternahm, seine Flotte mit ihr zu vereinigen, obwohl die Dänen dies zu verhindern versuchten. Am 25. Juli 1700 erfolgte unter dem persönlichen Kommando des Königs eine erfolgreiche Landung bei Humlebæk mit 4.300 Mann. Die Schweden leisteten nur schwachen Widerstand, und die Bedrohung Kopenhagens zwang Friedrich IV., auf die Forderungen der Seemächte einzugehen und am 8. August den Frieden von Traventhal mit dem Herzog von Holstein-Gottorp zu schließen, in dem er sich auch verpflichtete, das Bündnis mit Schwedens Feinden aufzugeben.
Besiedlung der baltischen Provinzen
Nach diesem schnellen Erfolg bereitete Karl XII. gerade eine Rettungsexpedition nach Livland vor, als er in Blekinge die Nachricht erhielt, dass Zar Peter ebenfalls den Krieg erklärt und mit der Belagerung von Narva begonnen hatte. Nachdem er am 6. Oktober in Pernau gelandet war, erfuhr er, dass August der Starke seine erfolglose Belagerung von Riga aufgehoben hatte. Karl XII. eilte nun zur Rettung von Narva. Nach seiner Ankunft in der Gegend von Narva drängte er auf einen sofortigen Angriff auf die russischen Linien, und am 20. November errangen die Schweden unter dem Kommando von Carl Gustaf Rehnskiöld den glänzenden Sieg in der Schlacht von Narva, einen der größten Siege der schwedischen Militärgeschichte. Während der Wintermonate, als Karl XII. seine Truppen in der Nähe von Dorpat ausbildete (er selbst residierte auf Schloss Lais), festigte König August sein Bündnis mit Zar Peter durch ein persönliches Treffen mit ihm in Birsen im Jahr 1701. Er ließ sich vom Zaren umfangreiche Subventionen und russische Hilfstruppen versprechen, in der Hoffnung, Riga während des Sommerfeldzugs erobern zu können. Gleichzeitig war beabsichtigt, dass Zar Peter die Schweden durch einen Angriff auf Ingermanland beunruhigen würde. Karl XII. beschloss jedoch, König Augusts eigene Truppen in Kurland aufzuspüren und zu vernichten, und richtete daher im Sommer 1701 seine Aufmerksamkeit auf die Gegend um Riga. Am 9. Juli überquerte er mit den schwedischen Truppen die Düna und traf am südlichen Ufer des Flusses auf das sächsische Heer, das er in der Schlacht an der Düna besiegte. Danach konnten die Schweden Kurland in Besitz nehmen.
Kriegspolitische EntscheidungenBearbeiten
In Italien war zu diesem Zeitpunkt der Konflikt ausgebrochen, der zum Spanischen Erbfolgekrieg führen und ganz Westeuropa einbeziehen sollte. Alle an diesem Konflikt beteiligten Parteien bemühten sich intensiv um die Unterstützung von Staaten außerhalb. August der Starke spielte ein doppeltes Spiel auf höchster Ebene, indem er seine Dienste abwechselnd der einen und der anderen Seite des Konflikts anbot, während er gleichzeitig versuchte, durch einige kaum ernst zu nehmende Friedensangebote an Schweden für beide Seiten Frieden zu schaffen, während er gleichzeitig hart daran arbeitete, seine für Polen bestimmte Kriegsmacht zu verstärken. Auf schwedischer Seite wurden nun mehrere Stimmen laut, vor allem von Bengt Gabrielsson Oxenstierna, die sich für einen Friedensschluss mit König August aussprachen und versuchten, in den westeuropäischen Konflikt einzugreifen. Karl XII. schätzte jedoch die Aussichten auf einen dauerhaften Frieden mit König August als äußerst gering ein, und dies sicherlich zu Recht. Er hatte auch keine Lust, die Möglichkeiten zu opfern, die sich jetzt zu bieten schienen, um seine gefährlichen Nachbarn für ihre Einmischung in den spanischen Konflikt zu bestrafen, der Schweden nicht betraf. Karl XII. machte es sich daher zur Regel, in den westeuropäischen Konflikten strikte Neutralität zu wahren und gleichzeitig die Freundschaft mit den Seemächten aufrechtzuerhalten, was für Schweden günstig war, um alle Kräfte gegen König August und seinen Verbündeten Zar Peter konzentrieren zu können. Von diesen beiden hielt er August durch seine sächsische Kriegsmacht für den mächtigsten, aber auch für den unzuverlässigsten und wollte ihn deshalb so hart treffen, dass er Schweden in Zukunft keinen Schaden mehr zufügen konnte. Die Möglichkeiten dazu schienen nun in der innenpolitischen Situation in Polen seit Augusts Machtübernahme zu bestehen.
In PolenBearbeiten
Im Jahr 1702 wurden die Polen und Russen bei Kliszow besiegt. Zur gleichen Zeit griff Zar Peter das schwedische Livland an, wurde aber in der Schlacht am Gemäuerthof besiegt, so dass ein wertvoller russischer Tross in schwedische Hände fiel. 1705 wurde in Warschau Frieden geschlossen, aber August war noch nicht besiegt. Stanisław Leszczyński wurde auf den polnischen Thron gesetzt.
Die Ansiedlung in Sachsen
Im Jahr 1706 marschierten die Schweden von Osten her in Sachsen ein. Ein neues sächsisch-russisches Heer griff bei Fraustadt an, wurde aber besiegt. Der zweite Frieden, der den Feldzug beendete und Karl XII. von Schweden an die Spitze seines Reiches brachte, wurde 1706 in Altranstädt geschlossen. Året därpå marscherade den nyförstärkta svenska armén ut ur Sachsen, på väg österut.
Mötet med tsar PeterRedigera
I augusti 1707 bröt Karl XII med en till stor del nyvärvad och välutrustad armé upp från Sachsen. Det återstod nu för honom att genom tsar Peters besegrande framtvinga en för Sverige fördelaktig och betryggande fred med Ryssland, och sålunda även åt detta håll befästa den nyupprättade polska styrelsen. För detta ändamål ville han med samlande av alla disponibla trupper rikta ett avgörande slag mot det ryska rikets centralpunkt, Moskva. Sollte ihm dies gelingen, würden die bisher unbedeutenden russischen Eroberungen in den baltischen Provinzen von selbst fallen. Inwieweit Karl XII. bei diesen Operationen einem gleichzeitigen Angriff aus Finnland auf die Einrichtungen des Zaren an der Newa und der Unterstützung durch unruhige Elemente in Südrussland Bedeutung beimaß, ist ungewiss. Sicher ist jedoch, dass er einen eher langwierigen Krieg voraussah. Um die Regierung in Schweden zu stärken, hatte er einige seiner vertrautesten Männer aus Sachsen nach Hause geschickt: Arvid Horn, der dem Rat beitreten sollte, und Magnus Stenbock, der als Statthalter von Schonen diese Region regieren sollte, die stets von dänischen Eroberungsplänen bedroht war. Nachdem Karl XII. die Russen durch einen beschwerlichen Wintermarsch aus den eigentlichen polnischen Gebieten ausmanövriert und einen Vergleich zwischen König Stanisław und den Anhängern Augusts des Starken in Litauen vermittelt hatte, verließ er Radoszkowicze Радашко́вічы in der Nähe von Molodetjno bei seiner Abreise aus der Region Vilnius (Radoszkowice), Minsk) im Juni 1708 blieb General Ernst Detlof von Krassow mit 8.000 Mann in Polen, um Stanisławs Herrschaft vollständig zu konsolidieren und im folgenden Jahr die schwedischen Streitkräfte in Verbindung mit einer polnischen Armee zu verstärken.
Für den diesjährigen Feldzug brachte Karl XII. etwa 34.000 Mann mit, außerdem befahl er dem Generalgouverneur von Riga, Adam Ludwig Lewenhaupt, mit seinem Heer aus Kurland vorzurücken, um die Hauptarmee zu verstärken, und brachte beträchtliche Vorräte mit. Bereits zu diesem Zeitpunkt muss er auch begonnen haben, den Bitten um Kollaboration gegen den Zaren Beachtung zu schenken, die der Saporizer Kosakenaufwiegler Iwan Mazepa mindestens seit Herbst 1707 heimlich an ihn gerichtet hatte. Die unmittelbare Absicht des Königs scheint darin bestanden zu haben, die russische Kriegsführung durch einen Vormarsch auf Moskau in eine Entscheidungsschlacht zu zwingen. Angesichts des drohenden Angriffs versuchten Zar Peter und seine Generäle, eine starke Verteidigung an den Flussübergängen aufzubauen. Außerdem versuchten sie mit einer Taktik der verbrannten Erde, die Instandhaltung zu erschweren und einzelne schwedische Truppenteile zu verunsichern und zu stören.
Bis zur Thronbesteigung Lewenhaupts rückte Karl XII. langsam vor und umging im Allgemeinen die russischen Verteidigungsstellungen. Erst bei der Überquerung des Flusses Vabitch bei der Stadt Holowczyn am 4. Juli 1708 griff er an. In der Schlacht von Holowczyn führte Karl XII. persönlich die Bataillone der Livgarde an, und die russischen Verteidiger unter Feldmarschall Boris Scheremetew wurden schwer geschlagen zurückgeschlagen. Die Schweden zählten nur 12 500 Mann, während die Russen auf 39 000 Mann geschätzt wurden. Der Sieg in dieser Schlacht wird als einer der größten von Karl XII. angesehen. Nach diesem glänzenden Sieg hielt sich der schwedische König neun Wochen lang in Mohilew und den unmittelbar östlich davon gelegenen Gebieten zwischen dem Dnjepr und seinem Nebenfluss Sozh auf, um die verspätete Ankunft von Lewenhaupt abzuwarten. Wahrscheinlich hatte er sich dort von den Schwierigkeiten eines Vormarsches durch die bewaldeten und dünn besiedelten Gebiete zwischen Smolensk und Moskau überzeugt und beschloss, eine bessere Angriffsroute weiter südlich, von Sewerija oder Kleinrussland aus, zu suchen.
Als er am 15. September von Tatarsk aus nach Süden abbog, war Lewenhaupt jedoch immer noch so weit zurück, dass es Zar Peter gelang, ihn zu überholen und ihm in der Schlacht von Lesna am 29. September schwere Verluste zuzufügen. Besonders schlimm für die Schweden war die Tatsache, dass die Russen die von Lewenhaupt mitgeführten Vorräte, die für die schwedische Hauptarmee bestimmt waren, zerstören konnten. Karl XII. musste nun auch selbst Rückschläge hinnehmen. Als Anführer einer starken Vorhut hatte Generalmajor Anders Lagercrona die Aufgabe, bestimmte Stützpunkte zu sichern und die Winterquartiere der Hauptarmee vorzubereiten. Allerdings unterlief ihm auf der Straße ein Fehler, der es den Russen ermöglichte, den wichtigen Pass von Potjep, über den die Straße von Seweria nach Moskau führte, sowie den Hauptort von Seweria, Starodub, zu besetzen. Da diese Angriffsroute somit geschlossen war, beschloss Karl XII., in die Ukraine zu gehen, um die Verbindung mit Mazepa zu vollenden, um dort gute Winterquartiere zu haben und eine offene Straße über Kiew für die erwartete Unterstützung aus Polen. Mazepa wollte die schwedische Armee jedoch nicht in seinem Land sehen und verzögerte daher die Annäherung Karls XII. etwas, so dass Zar Peters Vertrauter Aleksandr Menshikov Mazepas Hauptstadt Baturin erobern und zerstören konnte. Gleichzeitig gelang es Karl XII. jedoch in den ersten Novembertagen, bei Mezin den von den Russen verteidigten Übergang über die Desna zu erzwingen. Das Schicksal von Baturin hatte zur Folge, dass es Mazepa nicht gelang, alle Kosaken in seinen Aufstand gegen den Zaren mitzunehmen. Das schwedische Heer war somit gezwungen, in einem feindlichen Land Winterquartier zu beziehen, wo es von kleineren Angriffen heimgesucht und durch die extreme Winterkälte von 1708-1709 stark dezimiert wurde. 1709 begann der Feldzug mit der Erstürmung der ukrainischen Stadt Veprik durch das schwedische Heer. Die Stadt wurde erobert, aber die schwedischen Verluste waren hoch.
PoltavaEdit
Schlacht von Poltava von Pierre-Denis Martin, 1726.
Über den Sinn der von Karl XII. in diesem Winter unternommenen Kriegsunternehmungen gehen die Meinungen auseinander. Es ist auch schwer zu sagen, welche Vorbereitungen für die Sommerkampagne getroffen wurden. Dass Verhandlungen mit den Saporoger Kosaken und mit Russlands Stammesfeinden, den Krimtataren, geführt wurden, ist ebenso sicher wie die Tatsache, dass Karl XII. versuchte, die Annäherung von König Stanislaw und von Krassow von Polen aus über Kiew zu forcieren. Die Annexion von Saporischschja wurde ebenfalls im März 1709 gewonnen, während sich die polnische Verstärkung als viel langwieriger erwies als erwartet. Vermutlich um den Feind zu beschäftigen und ihn ins Feld zu locken, begann Karl XII. im Mai 1709 mit der Belagerung der befestigten Stadt Poltawa an der Vorskla. Zar Peter kam ihr mit einer Armee von rund 50 000 Mann zu Hilfe. Die Nachricht, dass Karl XII. bei einer Aufklärungsmission schwer am Fuß verwundet worden war und daher nicht wie üblich das Kommando übernehmen konnte, scheint den Zaren dazu bewogen zu haben, einen Feldzug zu wagen. Er durchquerte die Vorskla und schlug ein befestigtes Lager nördlich von Poltawa auf. Obwohl Karl XII. aufgrund der Schmerzen und der Blutvergiftung, die durch die unterernährte Wunde drohte, nicht in der Lage war, die Bewegungen der schwedischen Truppen mit der gewohnten Sorgfalt zu lenken, wollte er sich die Gelegenheit nicht entgehen lassen, den Kampf mit dem Zaren aufzunehmen. Rehnskiöld erhielt daher den Befehl zum Angriff. Der Angriff am 28. Juni, an dem 18.000 Schweden beteiligt waren, endete mit einer Niederlage in der Schlacht von Poltawa. Die schwedischen Verluste beliefen sich auf etwa 8.000 Tote und 3.000 Gefangene (darunter Carl Piper und Rehnskiöld) und zwangen den verbleibenden Teil der Armee, entlang der Vorskla nach Süden zu marschieren.
Charles XII. hatte nun die Absicht, seine Truppen in das tatarische Gebiet zu bringen, um Unterstützung zu sammeln und den Kampf fortzusetzen. Bei seinen Unterhäuptlingen herrschte jedoch Verwirrung und teilweise Entmutigung. Nachdem das Heer die Stelle erreicht hatte, an der die Vorskla in den Dnjepr mündet, wurde Karl XII. von den Generälen überredet, den Dnjepr mit einem Gefolge von etwa 400 Mann zu überqueren (auch Mazepa und einige tausend seiner Kosaken folgten auf eigene Initiative), um zu den Tataren zu eilen und den Empfang des Heeres vorzubereiten. Die anderen Truppen, die unter dem Kommando von Adam Ludwig Lewenhaupt und Carl Gustaf Creutz standen, sollten anschließend herübergebracht werden. Nach der Abreise des Königs machte sich unter den Befehlshabern jedoch Entmutigung breit, und als eine russische Brigade von etwa 9.000 Mann unter Alexander Menschikow im Norden auftauchte und Menschikow die Schweden kühn zur Kapitulation aufforderte, willigten sie ein und ergaben sich ohne jeden Versuch des Widerstands, obwohl die Schweden den Russen zahlenmäßig überlegen waren. Mit der Kapitulation in Perewolotschna am 1. Juli gerieten insgesamt 18.367 Menschen in russische Gefangenschaft.
Die Entscheidung des kommandierenden Generals Adam Ludvig Lewenhaupt, sich zu ergeben, wurde sowohl von der zeitgenössischen Meinung (nicht zuletzt von Karl XII. selbst) als auch von der Nachwelt heftig kritisiert. Die schwedische Armee hätte den Kampf mit Menschikow aufnehmen sollen, der zahlenmäßig unterlegen war, so wurde argumentiert.
Karl XII. im Osmanischen ReichBearbeiten
Nach der Kapitulation bei Perevolochna floh Karl XII. mit denjenigen, die es geschafft hatten, den Fluss zu überqueren, nach Süden und suchte Zuflucht im Osmanischen Reich. Sein Gefolge bestand aus mehr als 1.500 Schweden, davon 200 Nichtkombattanten, und etwa ebenso vielen Ukrainern und Saporoshchechosaken unter der Führung des zunehmend kranken und alternden Mazepa. Die Schweden durften sich in Bender in der heutigen Republik Moldau niederlassen, wo er fast sechs Jahre lang blieb. Dort versuchte er unter anderem, die Osmanen in den Krieg gegen Russland einzubinden, um gemeinsam die Armeen des russischen Zaren zu besiegen.
In diesen Jahren wurde Schweden auf Distanz zum Osmanischen Reich regiert, insbesondere vom Dorf Varnitsa nördlich der Festung in Bender aus, wohin er 1711 mit seinem Gefolge zog. Die schwedische Staatsverwaltung wurde in dieser Zeit sehr ineffizient, da eine Reise für einen Kurier quer durch Europa zwischen drei und zwölf Monaten dauern konnte. Gleichzeitig nutzten Karl XII. und die Schweden ihre Zeit in Bender aber auch für andere Zwecke. Mehrere Expeditionen wurden nach Süden, nach Istanbul und weiter nach Ägypten und Syrien entsandt. Es war eine Art Entdeckungsreise, bei der alle möglichen ethnografischen Informationen gesammelt wurden. Die ausgewanderten Karoliner übernahmen die Rolle von Kulturforschern und sammelten eine Fülle von Informationen über Länder und Kulturen, die Schweden unbekannt waren.
Die Freundschaft des osmanischen Sultans mit dem König endete mit der sogenannten „Kalabalik von Bender“, wo er gefangen genommen wurde. Nach diesem Vorfall nannten ihn die Osmanen Demirbaş („der eiserne Kopf“). Er wurde in einen Lustpalast in der Nähe von Adrianopel, Timurtash, und dann im Herbst 1713 in die kleine Stadt Demotika gebracht, wo er fast ein Jahr lang festgehalten wurde.
Charles XII. reflektiert über seine glückliche Zeit im Osmanischen Reich, indem er berichtet: „In Poltava wurde ich gefangen genommen. Das war ein Tod für mich, aber ich wurde befreit. Heute bin ich hingebungsvoll. Ich bin den Türken treu ergeben. Sie haben mich gebunden, wie es das Meer, das Feuer und das Wasser nicht konnten. Ich habe keine Ketten an meinen Füßen. Ich bin nicht gefangen. Ich bin hier frei und mache, was ich will. Aber ich bin ihrem Mitgefühl, ihrem Edelmut und ihrer Höflichkeit zugetan. Die Türken umgaben mich wie eine diamantene Hülle.“
Die Unzufriedenheit mit den Türken wuchs, als er sich verschuldete. Der Sultan überredete ihn, nach Hause zurückzukehren, als er sagte: „Karl, im Norden gibt es ein Volk ohne König.“ Er kehrte mit einer Gruppe von Osmanen nach Schweden zurück – Soldaten als Eskorte und Geschäftsleute, denen er versprach, seine Schulden zurückzuzahlen, aber sie mussten mehrere Jahre warten, bis dies geschah. Nach dem damals in Schweden geltenden Kirchenrecht musste jeder, der im Lande lebte und nicht Mitglied der schwedischen Staatskirche war, getauft werden. Um dies zu verhindern, verfasste Karl XII. einen Freiheitsbrief für die jüdischen und muslimischen Gläubiger, damit sie ihre Religionen straffrei ausüben konnten. Die Soldaten zogen es vor, in Schweden zu bleiben, anstatt die beschwerliche Heimreise anzutreten. Sie erhielten den Namen „Askersson“ (das Wort „asker“ bedeutet auf Türkisch „Soldat“). Im Laufe der Geschichte wurden die Nachkommen dieser Türken, die heute noch in Schweden leben, versklavt.
Auf dem Pferderücken durch Europa in 14 TagenBearbeiten
Am 26. Oktober 1714 brach das gesamte Heer, insgesamt etwa 1.500 Personen, auf, um über das Olttal (Roter-Turm-Pass) nach Siebenbürgen einzureiten. Am selben Tag trennte sich Karl XII. von dem bunt zusammengewürfelten und sich nur langsam bewegenden Gefolge und ging mit einer kleinen Gruppe von 24 Männern voran. Am 27. Oktober brach der König mit nur zwei Begleitern, Gustaf Fredrik von Rosen und Otto Fredrik Düring, in Verkleidung und unter dem Vorwand auf, Pferde für die Nachfolgenden zu bestellen. Karl XII. reiste als „Hauptmann Peter Frisck“, während Gustaf Fredrik von Rosen und Otto Fredrik Düring „Hauptmann Johan Palm“ bzw. „Erik von Ungern“ genannt wurden. Nachdem er am 27. Oktober um 23.10 Uhr in Pitești aufgebrochen war, erreichten der König und seine beiden Begleiter in der Abenddämmerung des 28. Oktober das Dorf Kenin in Siebenbürgen (heute Rumänien). Hier verließ der König von Rosen „mit dem Befehl, vier Stunden nach ihm aufzubrechen und ihm zu folgen, ohne an einem Hafen anzuhalten und nachzufahren“, und reiste allein mit Düring weiter.
Nachdem er mit einer Postkutsche von Mühlbach in Siebenbürgen nach Wien gefahren war, zogen der König und Düring erneut zu Pferd durch Bayern, Rheinland-Pfalz, Hessen, Hannover und Mecklenburg und erreichten in der Nacht des 11. November 1714 Stralsund in Schwedisch-Pommern. Die Reisegruppe hatte somit in 14 Tagen 2.152 km zurückgelegt, d. h. mehr als 150 km pro Tag. Die Pferde wurden fast täglich gewechselt, und mehrere von ihnen stürzten während der Reise. Als der König in Stralsund eintraf, hatten sie noch nicht erfahren, dass er Ungarn verlassen hatte. Die Schar seiner Gefährten aus dem Osmanischen Reich traf erst im März 1715 in Schwedisch-Pommern ein.
Zurück auf schwedischem Boden
Die außenpolitische Lage Schwedens bestand zu dieser Zeit darin, dass Zar Peter die Eroberung Finnlands abgeschlossen hatte, dass Dänemark Bremen-Verden eingenommen hatte und mit der Aussicht auf dessen Besitz Georg von Hannover und England in das Bündnis zu locken versuchte, und schließlich, dass Friedrich Wilhelm I. von Preußen seinen Truppen den Einzug in das von Schwedens Feinden eingenommene Stettin erlaubt hatte. Da Karl XII. die Ansprüche Hannovers und Preußens auf Schwedens Besitzungen entschieden zurückwies, schlossen sich diese Staaten bald offen seinen Feinden an (im April bzw. Oktober 1715). Die verbliebenen schwedischen Besitzungen in Pommern, Stralsund und Rügen sowie Wismar wurden nun von gemeinsamen dänischen und preußischen Truppen angegriffen. Die wenigen Verteidiger unterlagen und Rügen wurde im November 1715 von den Preußen eingenommen.
Da Stralsund nicht mehr zu verteidigen war, setzte Karl XII. in der Nacht vom 11. auf den 12. Dezember zu einer Segelexpedition nach Schonen über, wo er am 13. Dezember 1715 in Skåre Skansar landete. 1768, fünfzig Jahre nach dem Tod des Königs, errichtete der Statthalter Carl Adlerfelt einen Gedenkstein. Es wurde etwa einen Kilometer weiter östlich, beim heutigen Trelleborg Golf Club, direkt neben dem Stavsten errichtet, einem Baustein, der wahrscheinlich ein Seezeichen aus prähistorischer Zeit ist. Doch eine Landung war damals wie heute wegen des langen Stavsten-Riffs unmöglich. Eine Korrektur von Adlerfelts Stein existiert heute in Form einer Gedenktafel am Haus des Skåre Bootsclubs im Hafen von Skåre.
Charles XII. richtete nun sein Hauptquartier in Lund ein, wo er dem Kriegsgeschehen am nächsten war. Die schwedische Rüstung hatte nun einen völlig anderen Rhythmus und auch das Verwaltungssystem war anders als zuvor. Die Stockholmer Schöffen hatten in den letzten Jahren in ihren Briefen an den König so eifrig über die Notlage des Landes geklagt und die Notwendigkeit des Friedens betont, dass Karl XII. sie der Feigheit und des mangelnden Eifers verdächtigte. Er schob sie nun ganz beiseite und übergab die unmittelbare Leitung der Innen- und Außenpolitik dem holsteinisch-gottorpischen Minister Georg Heinrich von Görtz.
Der Angriff in Norwegen
Während Karl XII die Diplomatie durch Angebote und Verhandlungen in verschiedenen Richtungen die Möglichkeit eines Separatfriedens erproben ließ, trieb er seine Aufrüstung mit Nachdruck voran. Im Januar 1716 versammelte er Truppen in Lund, wahrscheinlich in der Absicht, das Eis nach Seeland zu überqueren, aber ein plötzliches Gewitter verhinderte die Ausführung des Plans. Ein Versuch, Kristiania und die wichtigsten Siedlungen Südnorwegens im Februar-April 1716 überraschend einzunehmen, scheiterte ebenfalls, da er nicht über die notwendige Artillerie verfügte. Die nächste Priorität war die Verteidigung von Schonen, das erneut durch die Landungspläne von Zar Peter und König Friedrich IV. von Dänemark im Sommer 1716 bedroht war, die an den Meinungsverschiedenheiten zwischen dem Zaren und seinen Verbündeten sowie an den ungewissen Erfolgsaussichten von Operationen in Schweden scheiterten. Nachdem diese unmittelbare Gefahr gebannt war, nahm Karl XII. die Pläne für einen Feldzug gegen Norwegen wieder auf.
Durch Friedensverhandlungen auf Åland hielt er den Zaren auf und versammelte den Großteil der verfügbaren schwedischen Truppen an der Westgrenze – die Hauptarmee in Bohuslän und ein kleineres Korps unter Carl Gustaf Armfeldt in Jämtland. Ende Oktober 1718 überschritt das Hauptheer die Grenze, woraufhin Karl XII. begann, die Festung Fredriksten in Fredrikshald zu belagern. Unter der persönlichen Führung des Königs schritt die Belagerung rasch voran. Am Sonntag, dem 30. November, wurde Karl XII. zwischen 9 und 10 Uhr abends in einem der belagerten Schützengräben, der so genannten alten Linie, von einer Kugel getroffen (der Legende nach war es ein Knopf), die beide Schläfen durchschlug und zum sofortigen Tod führte. Sein Leichnam wurde nach Tistedalen und nach der Rückkehr der Armee zurück nach Schweden gebracht. Am 13. Dezember traf der Leichnam in Uddevalla ein, wo er in einen vor Ort angefertigten Eichensarg gelegt wurde. Am 24. Dezember wurde der Leichnam von Franz Martin Luth einbalsamiert und ein „Feldriksdag“ auf dem Königsplatz in Uddevalla abgehalten, bei dem Ulrika Eleonora als Königin von Schweden anerkannt wurde.
Am 2. Januar 1719 fuhr der gleiche Zug von Uddevalla nach Stockholm, wo der König am 26. Februar 1719 in der Kirche von Riddarholm beigesetzt wurde.