Katastrophenbereit? 5 Atomreaktoren in Florida, 3 davon im Umkreis von 180 Meilen von Palm Coast

Während Ingenieure in Japan damit beschäftigt sind, die durch das Erdbeben beschädigten Reaktoren unter Kontrolle zu bringen, richtet sich die Aufmerksamkeit auf die US-Kernkraftwerke und ihre Fähigkeit, Naturkatastrophen standzuhalten.

Der Abgeordnete Ed Markey, ein Demokrat aus Massachusetts, der die Atomaufsichtsbehörde seit Jahren zu einer strengeren Durchsetzung ihrer Sicherheitsvorschriften drängt, hat eine Neubewertung gefordert. Mehrere US-Reaktoren liegen auf oder in der Nähe von Verwerfungslinien, und Markey möchte die Standards für neue und bestehende Anlagen verschärfen.

„Diese Katastrophe macht sowohl die Anfälligkeit von Kernkraftwerken als auch die möglichen Folgen einer durch Erdbeben verursachten Freisetzung von Radioaktivität deutlich“, schrieb Markey in einem Brief an den NRC-Vorsitzenden Gregory Jaczko vom 11. März.

Speziell warf Markey Fragen zu einem Reaktordesign auf, das die NRC für neue Anlagen prüft und das wegen seiner seismischen Anfälligkeit kritisiert wurde. Die NRC hat sich noch nicht zu dem von Westinghouse hergestellten AP1000-Reaktor geäußert. Markey zufolge hat ein hochrangiger NRC-Ingenieur jedoch erklärt, dass das Betonschildgebäude des Reaktors bei starker Beanspruchung „wie eine Glastasse“ zerbrechen könnte.

Die New York Times berichtete letzte Woche, dass die NRC die von dem Ingenieur John Ma geäußerten Bedenken geprüft hat und zu dem Schluss gekommen ist, dass die Konstruktion auch ohne die von Ma empfohlenen Nachrüstungen ausreichend ist. Westinghouse behauptet, der Reaktor sei sicher.

Siedewasserreaktoren, wie die vom japanischen Erdbeben betroffenen, sind wie ineinander geschachtelte Matroschka-Puppen aufgebaut.

Die innere Puppe, die wie ein riesiger Cocktailshaker aussieht und das radioaktive Uran enthält, ist der schwere Stahlreaktorbehälter. Er befindet sich in einer Kuppel aus Beton und Stahl, dem so genannten Containment. Der Reaktorbehälter ist der wichtigste Schutz vor einer Katastrophe – solange die Strahlung im Inneren bleibt, ist alles in Ordnung.

Die Sorge besteht darin, dass bei einer Katastrophe entweder der Behälter selbst oder – was wahrscheinlicher ist – die Geräte zur Kontrolle des Urans beschädigt werden könnten. Wenn die Betreiber nicht in der Lage sind, Wasser durch den Behälter zirkulieren zu lassen, um das Uran zu kühlen, könnte es überhitzen und zu radioaktiver Schlacke verbrennen – eine Kernschmelze.

Berichten zufolge besteht der Verdacht auf eine partielle Kernschmelze in zwei von drei Reaktoren des Kernkraftwerks Fukushima Daiichi in Japan, das von dem Beben der Stärke 8,9 und dem darauf folgenden Tsunami getroffen wurde.

Die Betreiber verfügen über mehrere Ausrüstungsschichten, um sicherzustellen, dass so etwas nie passiert. Letztes Jahr bat Markey die Untersuchungsbehörde des Kongresses, das Government Accountability Office, eine lange Liste von Fragen der nuklearen Sicherheit zu untersuchen, einschließlich des Erdbeben- und Hochwasserschutzes.

Markey führte das Chuetsu-Erdbeben von 2007 (Stärke 6,6) an, das das Kernkraftwerk Kashiwazaki-Kariwa traf. Das Beben löste einen Brand aus, führte zu einer Freisetzung schwach radioaktiver Abfälle und beschädigte Ausrüstungen, die für den Reaktor nicht entscheidend waren. Es veranlasste die japanischen Aufsichtsbehörden, die Erdbebengefahr in der Nähe der Anlage neu zu bewerten, und Markey wollte, dass das GAO prüft, ob die NRC das Erdbebenrisiko in den USA im Griff hat.

Er zählte auch einige Fälle auf, in denen andere Naturkatastrophen Kernkraftwerke beschädigt hatten, wie z. B. ein Tornado im Jahr 1998, der das Kraftwerk Davis-Besse außerhalb von Toledo, Ohio, ohne Strom ließ, oder der Hurrikan Andrew, der 1992 das Kraftwerk Turkey Point südlich von Miami für fünf Tage ohne Strom ließ. Im Jahr 2008 beschädigte der Hurrikan Gustav das Kernkraftwerk River Bend in St. Francisville (Laos).

Bei beiden Anlagen, Davis-Besse und Turkey Point, hielten die Notstromdieselgeneratoren die Anlagen am Laufen, bis die Stromleitungen repariert waren.

Nachrichtenberichten zufolge wurde das Kernkraftwerk Fukushima Daiichi nach dem Beben auf Notstromdiesel umgestellt, der jedoch zusammen mit der Fähigkeit, das Kühlwasser am Laufen zu halten, verloren ging.

Edwin Lyman, ein leitender Wissenschaftler der Union of Concerned Scientists, erklärte gegenüber Reuters, dass die US-Reaktoren nicht über eine ausreichende Notstromversorgung verfügen. „Wir glauben nicht, dass die Sicherheitsstandards für US-Kernreaktoren ausreichen, um die Öffentlichkeit heute zu schützen“, sagte er der Nachrichtenagentur.

NRC-Sprecher David McIntyre sagte, die Behörde gebe keine Interviews über das Japan-Beben. Er verwies auf die Website der Behörde, auf der viele Informationen zu seismischen Problemen zu finden sind.

Die NRC-Vorschriften schreiben beispielsweise vor, dass jede Anlage so gebaut werden muss, dass sie ein Erdbeben übersteht, das stärker ist als das stärkste jemals in der Region aufgezeichnete Beben. Die Behörde sagt, dass sie ihre Erdbebenschätzungen regelmäßig aktualisiert, sobald detailliertere Informationen vorliegen.

In jüngster Zeit hat die NRC fünf Jahre lang das Erdbebenrisiko für Kernkraftwerke im Mittleren Westen und im Osten der USA neu bewertet. Die Ergebnisse der Studie, die im September letzten Jahres veröffentlicht wurden, bestätigten, dass die Anlagen so gebaut wurden, dass sie dem schwersten Beben, das in ihrem Gebiet zu erwarten ist, standhalten können.

Die NRC stellte jedoch fest, dass das Erdbebenrisiko in einigen Gebieten größer ist als erwartet, weshalb die Behörde weitere Untersuchungen plant.

Bei einer NRC-Sitzung zum Thema Erdbebensicherheit im vergangenen September sagte Torrey Yee, Ingenieur für das Kernkraftwerk San Onofre bei San Diego, dass die Konstrukteure zwei Stufen von Erdbeben bewerten: das maximal mögliche Beben für einen Standort und ein „Betriebsbasis“-Beben, das in der Regel etwa die Hälfte der maximalen Stärke beträgt.

Die kritischen Strukturen und Ausrüstungen des Kraftwerks sind so gebaut, dass sie dem Maximalbeben standhalten, und das Kraftwerk muss für eine Inspektion abgeschaltet werden, wenn es ein Beben erleidet, das höher ist als die Betriebsbasis.

Die 104 kommerziellen Reaktoren in den Vereinigten Staaten produzieren 20 Prozent des Stroms der Nation.