Kathrine Switzer

Kathrine Switzer wurde in Amberg, Deutschland, als Tochter eines Majors der US-Armee geboren. Ihre Familie kehrte 1949 in die Vereinigten Staaten zurück. Sie machte ihren Abschluss an der George C. Marshall High School in Fairfax County, Virginia, und besuchte anschließend das Lynchburg College. Im Jahr 1967 wechselte sie an die Syracuse University, wo sie Journalismus und englische Literatur studierte. Dort erwarb sie 1968 einen Bachelor-Abschluss und 1972 einen Master-Abschluss.

1967 Boston MarathonEdit

Nachdem Switzers 50-jähriger Trainer Arnie Briggs darauf bestand, dass ein Marathon für eine „zerbrechliche Frau“ zu weit sei, räumte er ein: „Wenn eine Frau es schaffen könnte, dann Sie, aber Sie müssten es mir beweisen. Wenn du die Strecke im Training läufst, wäre ich der Erste, der dich nach Boston bringt“. Switzer trainierte mit ihm für den Boston-Marathon 1967, den sie unter der Startnummer 261 als Mitglied des Leichtathletikclubs Syracuse Harriers absolvierte. Infolge ihres Laufs verbot die Amateur Athletic Union (AAU) Frauen die Teilnahme an Rennen mit Männern: Es dauerte noch fünf Jahre, bis der Boston-Marathon seinen ersten offiziellen Frauenlauf durchführte. Ihre Zielzeit von etwa 4 Stunden und 20 Minuten lag fast eine Stunde hinter der ersten weiblichen Teilnehmerin, Roberta „Bobbi“ Gibb, der die Anmeldung zum Rennen verweigert worden war und die während des Rennens nicht angegriffen wurde.

Nachdem sie sich vergewissert hatte, dass im Regelbuch für den Marathon das Geschlecht nicht erwähnt wurde, meldete sich Switzer mit ihrer offiziellen AAU-Nummer, der vollen Startgebühr, einem ordnungsgemäß erworbenen Fitnesszertifikat und mit dem Formular „unterschrieben, wie ich immer unterschreibe, K.V. Switzer“ zum Rennen an. Switzers Vater unterstützte die Teilnahme seiner Tochter am Rennen, und am Tag des Rennens begrüßten andere Läufer, die sich zum Start versammelten, ihre Teilnahme am Rennen mit Unterstützung und Begeisterung, so dass sie sich „sehr willkommen“ fühlte.

Die Rennleitung war jedoch dagegen, dass Frauen am Marathon teilnahmen, und Fotos des Rennleiters Jock Semple, der versuchte, Switzer die Startnummer zu entreißen, waren in den Medien weit verbreitet.

Semple griff Switzer während des Rennens wiederholt an und versuchte, ihr die Startnummer abzunehmen und sie daran zu hindern, weiter am Rennen teilzunehmen. In ihren Memoiren schrieb sie:

Instinktiv ruckte ich meinen Kopf schnell herum und blickte direkt in das bösartigste Gesicht, das ich je gesehen hatte. Ein großer Mann, ein riesiger Mann, mit gefletschten Zähnen war im Begriff, sich auf mich zu stürzen, und bevor ich reagieren konnte, packte er mich an der Schulter und schleuderte mich zurück, wobei er schrie: „Verschwinde aus meinem Rennen und gib mir die Nummern!

Semple schlug Switzers Trainer und Mitstreiter Arnie Briggs nieder, als Briggs versuchte, Switzer zu schützen. Semple gelang es, einen von Switzers Handschuhen zu entfernen, und er stoppte seine Angriffe erst, als Switzers damaliger Freund Tom Miller, ein 235 Pfund schwerer ehemaliger Footballspieler und landesweit bekannter Hammerwerfer, der mit ihr lief, Semple zu Boden warf. Die Fotos von diesem Vorfall machten weltweit Schlagzeilen. Semple beschwerte sich 1968 in einem Interview über Millers Erfolg bei der Unterbindung von Semples körperlichen Übergriffen: „Der Typ ist ein Hammerwerfer, um Himmels willen!“

Obwohl das Regelwerk keinen Hinweis auf das Geschlecht enthält, behauptete Semple später, dass Switzer durch ein „Versehen“ bei der Einlasskontrolle eine Nummer erhalten habe und als Eindringling behandelt worden sei, als der angebliche „Fehler“ entdeckt wurde.

Der Direktor der Boston Athletic Association, Will Cloney, der Gibbs Teilnahme am Boston-Marathon 1966 mit der Begründung abgelehnt hatte, dass Frauen physiologisch nicht in der Lage seien, 26 Meilen zu laufen, wurde nach seiner Meinung zu Switzers Teilnahme an dem Rennen gefragt. Obwohl das Regelwerk des Rennens keinen Hinweis auf das Geschlecht enthielt und Switzer eine ordnungsgemäß ausgestellte, gültige Rennanmeldung hatte, sagte Cloney: „Frauen können nicht am Marathon teilnehmen, weil die Regeln es verbieten. Wenn wir keine Regeln haben, wird die Gesellschaft im Chaos versinken. Ich mache die Regeln nicht, aber ich versuche, sie durchzusetzen. Wir haben beim Marathon keinen Platz für Unbefugte, auch nicht für Männer. Wäre das Mädchen meine Tochter, würde ich ihr den Hintern versohlen.“

Aufgrund von Switzers offizieller Teilnahme und Vollendung des Marathons schloss die Amateur Athletic Union (AAU) Frauen von allen Wettkämpfen mit männlichen Läufern aus, wobei Zuwiderhandelnde das Recht auf Teilnahme an allen Rennen verlieren. Switzer versuchte zusammen mit anderen Läuferinnen, die Boston Athletic Association davon zu überzeugen, Frauen die Teilnahme am Marathon zu gestatten. Schließlich wurde 1972 beim Boston-Marathon ein offizielles Frauenrennen eingeführt.

Switzer war sich der Bedeutung ihrer Teilnahme und ihrer Leistung bewusst:

Ich wusste, wenn ich aufhöre, würde niemand jemals glauben, dass Frauen die Fähigkeit haben, mehr als 26 Meilen zu laufen. Wenn ich aufhöre, würde jeder sagen, es sei ein Werbegag. Wenn ich aufhöre, würde das den Frauensport zurückwerfen, weit zurück, statt vorwärts. Wenn ich aufhöre, werde ich nie in Boston laufen. Wenn ich aufgäbe, würden Jock Semple und all die anderen wie er gewinnen. Meine Angst und Demütigung verwandelten sich in Wut.

Spätere Wettkämpfe, Arbeit und Ehrungen

Switzer gewann 1974 den New York City Marathon bei den Frauen mit einer Zeit von 3:07:29 (59. Gesamtrang). Ihre persönliche Bestzeit über die Marathondistanz liegt bei 2:51:37, 1975 in Boston.

Switzer wurde vom Runner’s World Magazine zur Läuferin des Jahrzehnts (1967-77) gekürt und wurde später Fernsehkommentatorin für Marathons, beginnend mit dem olympischen Frauenmarathon 1984, und erhielt für ihre Arbeit einen Emmy. 1979 wurde das Supersisters-Tauschkartenset produziert und vertrieben; eine der Karten enthielt Switzers Namen und Bild.

Sie schrieb 1997 das Buch Running and Walking for Women over 40. Im April 2007, zum 40. Jahrestag ihres ersten Boston-Marathon-Laufs, veröffentlichte sie ihre Memoiren, Marathon Woman. Jahrestag ihres ersten Boston-Marathons. Im April 2008 wurde Marathon Woman mit dem Billie Award für Journalismus für seine inspirierende Darstellung von Frauen im Sport ausgezeichnet. Wenn sie den Boston-Marathon besucht, ist Switzer froh, andere Läuferinnen zu sehen:

Wenn ich jetzt zum Boston-Marathon gehe, habe ich feuchte Schultern – Frauen fallen mir weinend in die Arme. Sie weinen vor Freude, weil das Laufen ihr Leben verändert hat. Sie haben das Gefühl, dass sie alles erreichen können.

– Kathrine Switzer, The Nation (2013)

Sie wurde 2011 in die National Women’s Hall of Fame aufgenommen, weil sie eine soziale Revolution ausgelöst hat, indem sie Frauen auf der ganzen Welt durch das Laufen gestärkt hat. Seit 1967 arbeitet sie daran, die Laufmöglichkeiten für Frauen in verschiedenen Teilen der Welt zu verbessern.

Im Jahr 2015 startete Kathrine Switzer ihre globale gemeinnützige Organisation 261 Fearless mit einem Botschafterprogramm, einem Vereinstrainingssystem und Veranstaltungen. 261 Fearless nutzt den Laufsport als Mittel, um Frauen zu befähigen, Hindernisse im Leben zu überwinden und ein gesundes Leben zu führen.

Für den Boston Marathon 2017 wurde ihr die Startnummer 261, dieselbe Nummer, die Switzer 1967 zugewiesen wurde, als „Switzer, Kathrine V.“ zugewiesen. Damit feierte sie den 50. Jahrestag ihres historischen Marathons. Sie wurde in Welle 1 und Korral 1 eingeteilt und erreichte das Ziel in 4:44:31. Ebenfalls 2017 gab die Boston Athletic Association bekannt, dass sie die Startnummer 261 nicht mehr an künftige Läufer vergeben würde, um Switzer zu ehren. Es war ihr neunter Boston-Marathon. Sie führte ein Team von Läufern ihrer gemeinnützigen Organisation 261 Fearless, Inc. an, von der sie sich erhofft, dass sie Frauen durch den Laufsport verbindet und stärkt. Und anstatt wie 1967 die einzige offizielle Frau im Rennen zu sein, wurde sie von mehr als 13.700 Frauen begleitet – fast die Hälfte aller Läuferinnen und Läufer.

Auch 2017 lief sie den New York City Marathon, den sie zum ersten Mal seit 1974 bestritt; sie beendete ihn in 4:48:21 Stunden.

Im Mai 2018 war Switzer die Eröffnungsrednerin bei der 164. Eröffnungsfeier der Syracuse University und erhielt die Ehrendoktorwürde.