Kein Grund zum Lachen: Wann genau wurden Clowns gruselig?

NEW YORK (AP) – Seine Nase war rund und knallrot, sein Gesicht so weiß wie ein Laken. Sein Mund war von einer übertriebenen roten Schminke umgeben und seine gewölbten Augenbrauen hingen lächerlich hoch auf seiner Stirn.

So sah die tägliche Uniform von Bozo dem Clown aus, der jahrzehntelang Kinder unterhielt, als das Fernsehen noch in den Kinderschuhen steckte.

Der Tod des langjährigen Bozo-Darstellers Frank Avruch in dieser Woche löste beide Gefühle aus – warme Erinnerungen bei den einen und ein Schauer der Angst bei den anderen, die Clowns eher mit dem Film „Es“ assoziieren.

Was die Frage aufwirft: Wann genau haben sich Clowns von albernen Geburtstagskindern zu regelrecht unheimlichen Wesen entwickelt? Nun, halten Sie Ihre wirklich großen Schuhe fest – die Experten sind geteilter Meinung.

David Carlyon, Autor, Dramatiker und ehemaliger Clown bei Ringling Bros. and Barnum & Bailey Circus in den 1970er Jahren, argumentiert, dass die Angst vor Clowns – offiziell als Coulrophobie bekannt – ein relativ neues Phänomen ist, das aus der Gegenkultur der 1960er Jahre hervorgegangen ist und in den 1980er Jahren zu einer populären Kraft wurde.

„Es gibt keine uralte Angst vor Clowns“, sagt er. „Es war nicht so, dass eine Panik durch den Madison Square Garden ging, als ich durch die Sitze nach oben ging. Überhaupt nicht.“

Carlyon sagte, dass Clowns zwei Jahrhunderte lang als süß und lustig angesehen wurden, bis es zu einer unvermeidlichen Gegenreaktion kam, die Stephen Kings Erfolgsroman „Es“, den Film „Poltergeist“, Heath Ledgers weißgesichtigen verrückten Joker, den Misanthropen Krusty den Clown aus „Die Simpsons“, die Schockband Insane Clown Posse und Homey D. Clown aus „In Living Color“ einschloss.“

„Alles, was so sehr verherrlicht und sentimentalisiert wird, lädt dazu ein, sich darüber lustig zu machen“, sagte Carlyon, der kürzlich das Cover eines National Lampoon aus dem Jahr 1979 entdeckte, auf dem ein Mädchen zu sehen ist, das sich vor einem bösartigen Clown fürchtet.

„Es gibt keinerlei Beweise dafür, dass Kinder in den 40er, 50er, 60er und 70er Jahren Angst vor Clowns hatten“, sagte er. „Wer hat das über Red Skelton gesagt?“

Nicht so schnell, argumentiert Benjamin Radford, ein Autor und Redakteur der Zeitschrift Skeptical Inquirer, der buchstäblich das Buch zu diesem Thema geschrieben hat, 2016′s „Bad Clowns“. Ohne jemandem ins Gesicht spucken zu wollen, argumentiert er, dass böse Clowns schon immer unter uns waren.

„Es ist ein Fehler zu fragen, wann Clowns böse wurden, denn historisch gesehen waren sie nie wirklich gut. Sie hatten schon immer diesen zutiefst zweideutigen Charakter“, sagt er.

„Manchmal sind sie gut, manchmal sind sie böse. Manchmal bringen sie dich zum Lachen. Manchmal lachen sie auf deine Kosten.“

Radford verfolgt die Spur der bösen Clowns bis ins antike Griechenland und stellt eine Verbindung zu Hofnarren und der Harlekin-Figur her. Er stellt fest, dass Punch, eine böse Puppe, die seine Partnerin Judy häufig mit einem Stock schlägt, um 1500 in London zum ersten Mal auftrat. „Sie haben diesen massenmordenden, kindermordenden Clown, der von Briten aller Altersgruppen geliebt wird“, sagte er.

Die Wurzeln der Clowns in Amerika liegen im Zirkus, und sie waren zunächst zur Belustigung der Erwachsenen gedacht, aber die Geschichte der Clowns nahm in den 1950er und 60er Jahren einen Umweg, als der blitzsaubere Bozo und Ronald McDonald zu den „typisch amerikanischen Standardclowns“ für Kinder wurden, so Radford.

Der unheimlichere Clown wartete geduldig auf seinen großen Auftritt. „Stephen King hat den bösen Clown nicht erfunden. Das war lange vor seiner Zeit. Aber er hat die Münze umgedreht, wenn man so will“, sagte Radford.

Auch wenn das Thema umstritten ist, zollte Radford Avruch, der ersten landesweit ausgestrahlten Inkarnation des kultigen Bozo, Respekt. Ohne tugendhafte Clowns wie ihn, die das Fundament legen, machen die bösen keinen Sinn.

„Tatsache ist, dass wir sowohl böse als auch gute Clowns brauchen, denn ohne die guten Clowns wie Bozo gibt es keinen Kontrast, keine Spannung, die die bösen oder gruseligen Clowns unterhaltsam oder interessant macht“, sagte Radford.

Mark Kennedy ist auf http://twitter.com/KennedyTwits