Kenia

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Der 38. Meridian teilt Kenia in zwei Hälften von auffallendem Kontrast. Während die östliche Hälfte sanft zur korallenbewachsenen Meeresküste abfällt, steigt der westliche Teil durch eine Reihe von Hügeln und Hochebenen abrupt zum östlichen Grabenbruch an, der in Kenia als Central Rift bekannt ist. Westlich des Grabens befindet sich eine nach Westen abfallende Hochebene, deren unterster Teil vom Viktoriasee eingenommen wird. Innerhalb dieses grundlegenden Rahmens wird Kenia in die folgenden geografischen Regionen unterteilt: das Viktoriaseebecken, das Rift Valley und das dazugehörige Hochland, das östliche Plateauvorland, die semiariden und ariden Gebiete im Norden und Süden sowie die Küste.

Das Viktoriaseebecken ist Teil eines Plateaus, das sich vom Seeufer nach Osten zum Rift-Hochland hin erstreckt. Der untere Teil, der das eigentliche Seebecken bildet, ist selbst eine Hochebene, die zwischen 900 und 1.200 Metern über dem Meeresspiegel liegt. Das hügelige Grasland dieser Hochebene wird von der Kano-Ebene fast in zwei Hälften geteilt, in die sich ein Arm des Sees, der als Winam-Golf (Kavirondo-Golf) bekannt ist, über 80 km in Richtung Osten erstreckt. Der Boden der Kano-Ebene geht im Norden und Süden in ein Hochland über, das von einer Reihe erloschener Vulkane geprägt ist. Dazu gehört der Mount Elgon, der sich an der ugandischen Grenze im äußersten Norden des Beckens auf 4.321 Meter erhebt.

Der Grabenbruch teilt die Hochlandregion in zwei Abschnitte: das Mau Escarpment im Westen und die Aberdare Range im Osten. Das Tal selbst ist zwischen 50 und 130 km breit, und sein Boden steigt von etwa 450 m im Norden um den Turkana-See (Rudolf-See) auf über 2.100 m am Naivasha-See an, fällt dann aber im Süden auf 600 m an der tansanischen Grenze ab. Der Boden des Grabens wird von einer Kette flacher Seen eingenommen, die durch erloschene Vulkane voneinander getrennt sind. Der Naivasha-See ist der größte von ihnen; zu den anderen gehören die Magadi-, Nakuru-, Bogoria- und Baringo-Seen. Westlich des Tals erstreckt sich das abwechslungsreiche Hochland vom dicken Lavablock des Mau Escarpment-Mount Tinderet-Komplexes nordwärts bis zum Uasin Gishu Plateau. Östlich des Grabens erhebt sich das Aberdare-Gebirge auf fast 3.000 Meter. Das östliche Hochland erstreckt sich von den Ngong Hills und dem an Tansania angrenzenden Hochland nach Norden bis zum Laikipia Escarpment. Weiter östlich ist es durch den Nyeri-Sattel mit dem Mount Kenya verbunden, dem höchsten Gipfel des Landes (5.199 m). Das Relief der beiden Hochländer ist komplex und umfasst Ebenen, tiefe Täler und Berge. Die Region spielte eine wichtige Rolle in der historischen und wirtschaftlichen Entwicklung Kenias und war Mittelpunkt der europäischen Besiedlung.

Das östliche Plateau-Vorland, das sich östlich des Rift-Hochlands befindet, ist eine riesige Hochebene aus alten Felsen, die sanft zur Küstenebene abfällt. Es handelt sich um eine Region mit verstreuten Hügeln und markanten Erhebungen, von denen die Hügel von Taita, Kasigau, Machakos und Kitui die bekanntesten sind. Diese Hügel, in denen sich das günstigere Klima befindet, sind von Regionen umgeben, die historisch gesehen anfällig für Hungersnöte sind.

Die semiariden und ariden Gebiete im Norden und Nordosten sind Teil einer ausgedehnten Region, die sich von der ugandischen Grenze über den Rudolfsee bis zur Hochebene zwischen dem äthiopischen und kenianischen Hochland erstreckt. (Das Gebiet vom Magadi-See in Richtung Süden ist zwar nicht so trocken, weist aber die gleichen Merkmale auf.) Obwohl es dort nur wenige Bäume und Gräser gibt, beschränken sich die echten Wüstengebiete auf die Chalbi-Wüste östlich des Rudolfsees. Die Bewegung von Menschen und Vieh ist durch die Verfügbarkeit von Wasser streng begrenzt.

Die eigentliche Küstenebene, die sich über eine Länge von etwa 400 km entlang des Indischen Ozeans erstreckt, ist ein schmaler Streifen, der im Süden nur etwa 16 km breit ist, aber im Tiefland des Tana-Flusses im Norden auf etwa 160 km ansteigt. Weiter nordöstlich geht er in das Tiefland von Somalia über. Zu den ausgezeichneten natürlichen Häfen gehört der von Mombasa, der zu den besten in Ostafrika zählt.