Kinderentführungen, die unsere Aufmerksamkeit erregten
Die klischeehafte Entführung eines Kindes durch einen Fremden ist verschwindend selten und macht weniger als 1 Prozent aller Fälle vermisster Kinder aus. Wenn es zu solchen Verbrechen kommt, haben sie eine große Wirkung, da sie einige der größten Ängste und Unsicherheiten in der Öffentlichkeit ansprechen.
Sie offenbaren auch die Vorurteile der Gesellschaft. Die Fälle, die an die Öffentlichkeit gelangen, betreffen in der Regel weiße Kinder, oft aus wohlhabenden Familien, obwohl das FBI schätzt, dass mehr als ein Drittel der vermissten Kinder schwarz sind. Das Ungleichgewicht in der Aufmerksamkeit ist so ausgeprägt, dass eine ehemalige Polizeibeamtin und ihre Schwägerin 2008 eine Stiftung namens Black & Missing gegründet haben.
Aufsehenerregende Entführungen sind bis zu einem gewissen Grad auch eine Folge der gesellschaftlichen Sitten. In den 1950er Jahren beispielsweise verlagerten sich die Beweggründe weitgehend von der Beschaffung von Lösegeld auf die Befriedigung sexueller Begierden. Fälle von Pädophilie gab es natürlich schon vorher, aber die Gesellschaft war vielleicht zu zimperlich, um sie vor den befreienden 1960er Jahren anzuerkennen oder öffentlich zu machen.
Dies sind die Fälle aus den letzten anderthalb Jahrhunderten, die für Schlagzeilen sorgten und manchmal zu bedeutenden Gesetzesänderungen führten.
Während er im Vorgarten seines Elternhauses spielte, wurde Charley von zwei Männern in einer Pferdekutsche entführt, die versprachen, Feuerwerkskörper für ihn und seinen Bruder zu kaufen. Die vermeintlichen Entführer verlangten ein Lösegeld von 20.000 Dollar, doch die Polizei riet dem Vater des Jungen, nicht zu zahlen. Bill Mosher und Joe Douglas wurden beide bei einem anschließenden Einbruch erschossen. Mosher war sofort tot, und Douglas gestand vor seinem Tod: „Der Junge wird heil nach Hause kommen.“ Charley wurde jedoch nie gefunden. Dies war eine der ersten Entführungen gegen Lösegeld in den Vereinigten Staaten und bis zum Fall Lindbergh die bekannteste.
Die Tochter eines prominenten Bankiers wurde von einem Mann aus ihrer Schule entführt, der sich als Bankangestellter ausgab und der Schulsekretärin erzählte, der Vater des Mädchens sei verletzt worden. Der Mann, William Hickman, verlangte ein Lösegeld von 1.500 Dollar. Als der Vater das Geld übergab, sah er Marion im Auto neben Hickman. Aber sie war bereits tot. Er hatte ihr Arme und Beine abgetrennt und sie ausgeweidet, sie mit Lumpen ausgestopft und ihre Augen zugenäht. Es folgte eine groß angelegte Fahndung, und schließlich wurde Hickman gefasst. Er war einer der ersten, der sich auf ein neues kalifornisches Gesetz berief, das es erlaubte, sich wegen Unzurechnungsfähigkeit nicht schuldig zu bekennen. Ein Geschworenengericht verurteilte ihn dennoch zum Tode durch den Strang, und er wurde im Oktober 1928 hingerichtet.
Charles wurde aus seinem Kinderbett im Haus der Familie entführt. Seine Eltern, zu denen auch der berühmte Flieger Charles Lindbergh gehörte, zahlten ein Lösegeld von 50.000 Dollar, aber der Junge wurde einige Monate später tot aufgefunden. Bruno Hauptmann, ein arbeitsloser Schreiner, wurde verurteilt und hingerichtet, obwohl er seine Unschuld beteuerte. Die Entführung, die als „Verbrechen des Jahrhunderts“ bezeichnet wurde, führte 1932 zum Federal Kidnapping Act, auch bekannt als „Lindbergh-Gesetz“, das den Transport von Entführungsopfern über Staatsgrenzen hinweg unter Strafe stellte. Lloyd’s of London führte außerdem eine „Entführungsversicherung“ ein.
Eine Frau holte Robert von der Schule ab, indem sie vorgab, eine Verwandte zu sein, die ihn zu seiner kranken Mutter brachte. Der Junge, der Sohn eines wohlhabenden Autohändlers, war vertrauensvoll und gefügig. Die Entführung führte zu der bis dahin größten Lösegeldzahlung in der amerikanischen Geschichte: 600.000 Dollar. Robert war jedoch bereits tot, als die Forderung gestellt wurde. Er wurde von Carl Hall und Bonnie Heady getötet. Beide wurden verurteilt und in der Gaskammer von Missouri in Jefferson City hingerichtet.
Steven wurde auf seinem Heimweg von der Schule von Ervin Murphy angesprochen, der sich als Pfarrer ausgab, in Wirklichkeit aber im Auftrag des verurteilten Kinderschänders Kenneth Parnell arbeitete. Steven wurde entführt und sieben Jahre lang festgehalten, während dieser Zeit wurde er sexuell missbraucht und in Dennis Parnell umbenannt. Als Kenneth Parnell einen jüngeren Jungen namens Timothy White entführte, beschloss Steven, den Jungen zu retten, und die beiden konnten entkommen. Parnell und Murphy wurden verurteilt und saßen im Gefängnis. Steven starb 1989 bei einem Motorradunfall, im selben Jahr, in dem der auf seinem Leben basierende Film „Ich weiß, dass mein Vorname Steven ist“ in die Kinos kam.
Etan wurde auf dem Weg zu einer Schulbushaltestelle in Manhattan entführt. Die Entführung führte zu einer großen Suchaktion und Hunderten von Hinweisen, aber er wurde nie gefunden. Jahre später gewann die Familie einen Prozess wegen widerrechtlicher Tötung gegen einen Freund eines Babysitters von Etan, doch der Mann wurde nie strafrechtlich belangt. Schließlich wurde 2012 ein Ladenangestellter namens Pedro Hernandez angeklagt, nachdem er gestanden hatte, Etan erwürgt zu haben, aber die Geschworenen kamen zu keinem Urteil, so dass der Prozess abgebrochen wurde. Etan war eines der ersten Kinder, das auf einer Milchtüte abgebildet wurde. Sein Verschwinden trug dazu bei, die moderne Bewegung für vermisste Kinder ins Leben zu rufen und Pädophilie als Motiv herauszustellen. Der 25. Mai, der Tag seines Verschwindens, ist der nationale Tag der vermissten Kinder.
Adam verschwand aus einem Einkaufszentrum, nachdem er von seiner Mutter getrennt worden war. Einige Wochen später wurde sein abgetrennter Kopf in Vero Beach, 120 Meilen entfernt, gefunden. Ein Serienmörder namens Ottis Toole gestand die Tat, widerrief jedoch später und wurde nie vor Gericht gestellt. Toole starb 1996 im Gefängnis, und die Polizei schloss den Fall in dem Glauben, dass Toole dafür verantwortlich war. Adams Eltern setzten sich für den Missing Children’s Act von 1982 ein, mit dem eine nationale Datenbank mit Informationen über vermisste Kinder geschaffen wurde, und halfen bei der Gründung des National Center for Missing & Exploited Children, das 1984 vom Kongress eingerichtet wurde. Adams Ermordung führte 2006 auch zum Adam Walsh Child Protection and Safety Act, der umfassendere Meldepflichten für Sexualstraftäter vorsieht. Adams Vater John startete die Sendung „America’s Most Wanted“
Johnny verschwand beim Zeitungsaustragen. Zeugen sahen einen Mann in einem Auto, der mit ihm sprach und möglicherweise zum Zeitpunkt seines Verschwindens davonfuhr. Seine Eltern entdeckten sein Verschwinden, als sie Anrufe von unzufriedenen Zeitungsausträgern erhielten. Sie meldeten den Vorfall, aber die Polizei sagte, Johnny müsse 72 Stunden verschwunden sein, bevor er als vermisst gelten könne, eine Bedingung, die seine Mutter Noreen später änderte. Johnny, eines der ersten Kinder, die auf einer Milchtüte abgebildet waren, wurde nie gefunden, und Noreen glaubt, dass er im Rahmen eines Kinderhandelsrings entführt wurde, ein Thema, zu dem sie sich inzwischen offen äußert.
Jacob wurde entführt, als er mit seinem Bruder und seinem besten Freund auf dem Heimweg vom örtlichen Tom Thumb Store war. Der Entführer, der kürzlich als Danny Heinrich identifiziert wurde, trug eine Waffe und eine Maske und verschwand mit Jacob. Er führte die Ermittler Ende August 2016 zu Jacobs Überresten. Jacobs Verschwinden führte zu einer der größten Fahndungsaktionen in der Geschichte der USA und brachte 1994 das erste Bundesgesetz auf den Weg, das die Bundesstaaten zur Registrierung von Sexualstraftätern verpflichtete: das Jacob Wetterling Crimes Against Children and Sexually Violent Offender Registration Act. Seine Mutter Patty setzte sich für vermisste Kinder ein und kandidierte zweimal für das US-Repräsentantenhaus.
Jaycee wurde entführt, als sie zu einer Schulbushaltestelle ging. Sie wurde 18 Jahre lang vermisst, bevor sie 2009 gerettet wurde. Ein verurteilter Sexualstraftäter, Phillip Garrido, und seine Frau Nancy hatten sie gefangen gehalten, während sie zwei Töchter zur Welt gebracht hatte. Dank aufmerksamer Sicherheitsbeamter der University of California, Berkeley, wurden die beiden schließlich verhaftet und wegen Vergewaltigung und Freiheitsberaubung verurteilt. Der Fall gab den Familien anderer Entführter Hoffnung, die verzweifelt daran glauben wollten, dass ihre Kinder noch am Leben waren.
Polly veranstaltete gerade eine Pyjamaparty mit Freunden, als ein Mann mit einem Messer in ihr Schlafzimmer eindrang, die Mädchen fesselte und ihnen Kissenbezüge über den Kopf zog. Er entführte Polly, die später tot aufgefunden wurde. Richard Davis, der eine gewalttätige kriminelle Vergangenheit hatte, wurde verurteilt. Der Fall förderte die Unterstützung für das kalifornische „Three-Strikes“-Gesetz, das 1994 verabschiedet wurde, und war einer der ersten, bei dem digitale Technologie bei der Suche eingesetzt wurde, so dass Pollys digitalisiertes Foto im Internet weit verbreitet werden konnte.
Megan wurde von ihrem Nachbarn, einem verurteilten Sexualstraftäter namens Jesse Timmendequas, vergewaltigt und ermordet, der sie mit dem Versprechen, einen neuen Welpen zu sehen, in sein Haus lockte. Er lud ihre Leiche in einem nahe gelegenen Park ab. Timmendequas gestand und wurde zum Tode verurteilt, aber 2007 schaffte New Jersey die Todesstrafe ab, so dass seine Strafe in lebenslange Haft umgewandelt wurde. Der Mord an Timmendequas führte 1996 zur Verabschiedung des Megan’s Law auf Bundesebene, das die öffentliche Weitergabe von Informationen aus den Registern für Sexualstraftäter vorsieht, z. B. wenn ein Straftäter in eine Gemeinde umzieht.