Kshatriya

ETHNONYMS: keine

Die Kshatriyas sind eine große Gruppe von Hindu-Kasten, die hauptsächlich in der nördlichen Hälfte Indiens beheimatet sind. Der Sanskrit-Begriff Kshatrā bedeutet „Krieger, Herrscher“ und kennzeichnet die zweite varna, die unmittelbar unter den Brahmanen rangiert. Zweifellos stammen die meisten der zahlreichen Kasten, die sich als Kshatriya bezeichnen, in irgendeiner Weise von Kriegern ab, die in den Diensten von Fürsten und Herrschern standen oder aus königlichen Familien stammten. Umgekehrt haben zahlreiche Herrscher ihren Status, insbesondere wenn sie Usurpatoren waren, durch die Behauptung legitimiert, dass ihre Abstammung tatsächlich Kshatriya war. Die typischste und bekannteste dieser Gruppen sind die Rajputen, die einst die vielen Fürstenhäuser Rajasthans (früher Rajputana) und der angrenzenden Gebiete bildeten. Heute sind die meisten Kshatriyas natürlich Landbesitzer oder gehen städtischen Berufen nach.

Obwohl sie im Varna-System einen hohen Rang einnehmen, dürfen Kshatriyas Fleisch essen (wenn auch niemals Rindfleisch), und viele nehmen auch alkoholische Getränke zu sich; beides unterscheidet sie von den Brahmanen.

Es ist vielleicht kein Zufall, dass Mahavira und Gautama, die Begründer des Jainismus bzw. des Buddhismus, dieser sozialen Kategorie angehörten. Es lässt sich argumentieren, dass ihre spirituellen Reisen im sechsten Jahrhundert v. Chr. Jahrhundert v. Chr. als Reaktion auf den exzessiven Ritualismus, der die vedischen Opfer der Purohita (Priester) kennzeichnete, unternommen wurden. Einige Jahrhunderte später herrschte allgemeines Einvernehmen darüber, dass die Kshatriyas auf weltliche Vergnügungen verzichteten, während sie für den Schutz des Gemeinwesens und den Platz der Brahmanen darin kämpften. Tatsächlich aber – wenn man die Geschichte der Rajputen als Richtschnur nehmen kann – umgaben sich die Kshatriya-Krieger, wenn sie nicht gerade auf dem Schlachtfeld waren, mit luxuriösen Palästen, zahlreichen Ehefrauen und Konkubinen, edlen Pferden und Falken und allen Freuden des Verzehrs von gekochtem Fleisch.