Kultur und Etikette in Südkorea

Korea wird oft als die konfuzianischste Nation der Welt bezeichnet, da diese Werte seit über tausend Jahren über mehrere Dynastien hinweg gelebt werden. Elemente des Konfuzianismus sind bis heute erhalten geblieben – im Grunde gilt immer noch, dass jeder, der älter, reicher oder wichtiger ist als man selbst (oder einfach nur männlich im Gegensatz zu weiblich), einfach „besser“ ist und mehr Respekt verdient, eine Tatsache, die vielen, die in Korea arbeiten, schmerzlich bewusst wird. Für Ausländer ist vielleicht am offensichtlichsten, was auf eine nationale Besessenheit mit dem Alter hinausläuft – Sie werden wahrscheinlich schon bald nach Ihrem ersten Treffen mit einem Koreaner gefragt werden, wie alt Sie sind, und jede Ähnlichkeit der Geburtsjahre wird wahrscheinlich mit einem echten Freudenschrei begrüßt (beachten Sie, dass Koreaner die Jahre anders zählen als Westler – Kinder sind bereits 1, wenn sie geboren werden, und erhalten eine weitere Ziffer am Mondneujahr, was bedeutet, dass diejenigen, die am 31. Dezember geboren werden, technisch gesehen am nächsten Tag zwei Jahre alt sind). Frauen wurden traditionell als minderwertiger als Männer behandelt, und es wurde von ihnen erwartet, dass sie ihren Job aufgeben, sobald sie ihr erstes Kind zur Welt bringen; in den letzten Jahren hat sich jedoch ein deutlicher Wandel in Richtung Gleichberechtigung der Geschlechter vollzogen, wobei die Männer im Haushalt nachsichtiger und die Frauen am Arbeitsplatz durchsetzungsfähiger sind. Ausländer sind weitgehend von dem Verhaltenskodex ausgenommen, der von beiden Seiten aufgrund ihres Alters, ihrer Berufstätigkeit und ihrer Herkunft verlangt wird, und es wird in dieser Hinsicht wenig von ihnen erwartet, aber das hat auch seine Nachteile – in einer ethnisch so homogenen Gesellschaft werden diejenigen, die keine Koreaner sind, immer „Außenseiter“ bleiben, selbst wenn sie die Sprache fließend sprechen oder sogar ihr ganzes Leben im Land verbracht haben. Von Ausländern mit koreanischem Blut wird hingegen erwartet, dass sie sich wie Einheimische verhalten, auch wenn sie kein Wort der Sprache sprechen können.

Verhalten

Das ostasiatische Konzept des „Gesichts“ ist in Korea sehr wichtig und wird hier gibun genannt; das Hauptziel besteht darin, sich selbst oder andere nicht in Verlegenheit zu bringen. Man gibt sich große Mühe, unangenehme Situationen zu glätten, und Ausländer, die sich unnötig aufregen, werden kaum Sympathien ernten. Dies geschieht gelegentlich als Folge eines verlegenen Lächelns, der traditionellen koreanischen Antwort auf eine unangenehme Frage oder einen Vorfall; denken Sie daran, dass man Sie nicht auslacht (selbst wenn man Ihnen gerade etwas auf den Kopf fallen lässt), sondern lediglich versucht, Mitgefühl zu zeigen oder das Thema auf ein sichereres Terrain zu verlagern. Ausländer können Koreaner auch als respektlos empfinden: Niemand dankt Ihnen, wenn Sie eine Tür aufhalten, und es ist unwahrscheinlich, dass Sie eine Entschuldigung bekommen, wenn Sie angerempelt werden (was in der U-Bahn fast unvermeidlich ist). Gut gekleidet zu sein, ist seit langem wichtig, aber obwohl für einheimische Mädchen heutzutage so ziemlich alles erlaubt ist, können ausländische Frauen für dreiste Flittchen (oder russische Prostituierte) gehalten werden, wenn sie freizügige Kleidung tragen.

Begegnung und Begrüßung

Ausländer werden sehen, dass Koreaner sich ständig verbeugen, sogar bei Telefongesprächen. Obwohl man sich damit bei den Einheimischen beliebt macht, sollte man es nicht übertreiben – eine volle, rechtwinklige Verbeugung wäre nur bei einem Treffen mit einem König angebracht (und die Monarchie endete 1910). Im Allgemeinen reicht eine kurze Verbeugung mit geschlossenen Augen und nach unten gerichtetem Kopf aus, aber es ist am besten, die Koreaner selbst zu beobachten, und die Verbeugung wird nach kurzer Zeit ganz natürlich; viele Besucher behalten diese Gewohnheit unabsichtlich noch lange nach ihrer Abreise bei. Auch das Erregen von Aufmerksamkeit wird hier anders gehandhabt – man winkt mit Fingern, die unter einer nach unten gerichteten Handfläche flattern, anstatt mit Zeigefingern, die hakenartig aus einer nach oben gerichteten Handfläche herausragen.

Koreaner sind große Liebhaber von Visitenkarten, die bei allen Begegnungen ausgetauscht werden, die auch nur einen Hauch von Kommerz haben. Die bescheidenen Rechtecke werden weitaus mehr respektiert als im Westen, und es ist ein großer Fauxpas, eine Karte zu falten oder in die Tasche oder Brieftasche zu stecken – nehmen Sie Ihre Karte mit einem herzlichen Dankeschön entgegen, lassen Sie sie für die Dauer des Treffens auf dem Tisch liegen und heben Sie sie respektvoll auf (ein Kartenhalter ist eine unerlässliche Anschaffung für jeden, der hier geschäftlich unterwegs ist). Beachten Sie auch, dass es als äußerst unhöflich gilt, den Namen einer Person mit roter Tinte zu schreiben – diese Farbe ist den Namen von Verstorbenen vorbehalten, eine Praxis, von der die meisten Koreaner anscheinend glauben, dass sie überall auf der Welt üblich ist.

Wenn Sie das Glück haben, in ein koreanisches Haus eingeladen zu werden, versuchen Sie, ein Geschenk mitzubringen – Obst, Schokolade und Blumen kommen gut an. Das Angebot wird wahrscheinlich zunächst abgelehnt werden, und wahrscheinlich auch beim zweiten Versuch – bleiben Sie hartnäckig, und es wird schließlich mit Dank angenommen. Die Art und Weise des Empfangs ist ebenfalls wichtig – die empfangende Hand sollte von unten von der nicht empfangenden gehalten werden, wobei der Abstand nach oben oder unten vom Arm abhängt, je nachdem, wie höflich Sie sein wollen. Das kommt erst mit der Erfahrung und wird von den meisten Ausländern nicht erwartet, aber es wird von Ihnen erwartet, dass Sie Ihre Schuhe ausziehen, sobald Sie das Haus oder die Wohnung betreten, also achten Sie darauf, dass Ihre Socken sauber und frei von Löchern sind.

Essen

Koreas konfuzianisches Erbe kann für Ausländer oft ein großer Segen sein, da es seit langem üblich ist, dass die Gastgeber (in der Regel „Vorgesetzte“) zahlen – viele Englischlehrer werden von ihren Chefs regelmäßig zu einem üppigen Essen eingeladen und müssen dafür keinen Cent bezahlen. Koreaner neigen auch dazu, eine große Show daraus zu machen, zu versuchen, zu bezahlen, wobei die Rechnung schnell von Hand zu Hand wandert, bis die richtige Person abkassiert. Heutzutage ändern sich die Dinge langsam – „Going Dutch“ wird immer häufiger dort praktiziert, wo es früher undenkbar gewesen wäre -, aber es gibt immer noch unzählige Verhaltenskodizes; die Koreaner führen Ausländer in der Regel durch die verschiedenen Dos und Don’ts. Viele davon betreffen den Gebrauch von Essstäbchen – benutzen Sie diese nicht, um auf etwas zu zeigen oder in den Zähnen zu stochern, und versuchen Sie nicht, damit Essen aufzuspießen, es sei denn, Sie sind wirklich ungeschickt. Es gehört auch nicht zum guten Ton, die Stäbchen in der Schüssel zu lassen, so selbstverständlich es auch erscheinen mag: Man sagt, dies erinnere an Räucherstäbchen, die nach einem Todesfall verwendet werden, aber für die meisten Koreaner sieht es einfach falsch aus (so wie viele Westler ungeschriebene und scheinbar sinnlose Regeln für die Position des Bestecks befolgen). Lassen Sie die Stäbchen einfach auf dem Rand der Schüssel balancieren.

Viele koreanische Mahlzeiten sind Gruppenangelegenheiten, und das hat zu einer Reihe von Regeln geführt, wer das Essen von den gemeinsamen Tabletts zu den einzelnen Tabletts serviert – normalerweise ist es die jüngste Frau am Tisch. Ausländische Frauen, die sich in dieser Position befinden, können sich mit dieser Aufgabe eine Menge Respekt verschaffen, aber da es für jede Art von Essen eine bestimmte Art des Servierens gibt, ist es wahrscheinlich am besten, sich vorher zu informieren. Das Servieren von Getränken ist etwas weniger förmlich, aber auch hier könnte man mit den Einzelheiten des empfohlenen Verhaltens ein kleines Buch füllen – im Grunde sollte man nie seine eigene Tasse oder sein eigenes Glas nachfüllen und sich bemühen, die Gläser der anderen nachzufüllen. Die Haltung der Hände ist wichtig – achten Sie darauf, wie die Koreaner es machen (sowohl der Einschenker als auch der Empfänger), und Sie werden Ihren „Gesichts“-Wert im Handumdrehen erhöhen.

Ein großes Verbot ist es, sich während des Essens die Nase zu putzen – was angesichts des Gewürzgehalts so ziemlich aller koreanischen Gerichte absurd unfair ist. Wenn Sie das tun müssen, entschuldigen Sie sich und gehen Sie auf die Toilette. Es gehört auch zum guten Ton, darauf zu warten, dass sich der Tischchef – also derjenige, der bezahlt – zuerst hinsetzt, und ihn am Ende des Essens als Ersten aufstehen zu lassen. Letzteres kann ziemlich schwierig sein, da viele koreanische Restaurants auf dem Boden sitzen, was für die Knie und den Rücken von Ausländern, die daran nicht gewöhnt sind, verheerend ist.

Insgesamt tolerieren die Koreaner alles, was als „Fehler“ des Ausländers angesehen wird, und ermutigen diejenigen, die sich zumindest bemühen, die Dinge richtig zu machen. Das kann manchmal etwas zu weit gehen – Sie werden wahrscheinlich für Ihre Fähigkeiten im Umgang mit Stäbchen gelobt, egal wie lange Sie schon hier sind, und es ist fast unmöglich, die koreanische Zwickmühle zu vermeiden: Einheimische lieben es, Ausländern während des Essens Fragen zu stellen, aber jeder, der stehen bleibt, um zu antworten, wird wahrscheinlich nicht mit den schnell essenden Koreanern mithalten können, die dann annehmen, dass Ihr Gericht nicht schnell verschwindet, weil Sie es nicht mögen.