Larry Johnson (Basketball, geboren 1969)

Charlotte HornetsEdit

Johnson wurde 1991 von den Charlotte Hornets an erster Stelle des NBA-Drafts gewählt und gewann in seiner ersten Saison den NBA Rookie of the Year Award. Außerdem nahm er 1992 am Slam Dunk Contest beim NBA All-Star Weekend in Orlando teil und belegte den zweiten Platz hinter Cedric Ceballos von den Phoenix Suns.

Im Jahr 1993 wurde Johnson in das diesjährige All-Star Game gewählt und war damit der erste Spieler der Hornets in der Geschichte der Franchise, dem diese Ehre zuteil wurde. Er erlebte seine beste statistische Saison mit einem Durchschnitt von 22,1 Punkten pro Spiel und 10,5 Rebounds pro Spiel in 82 Spielen, was ihm die Auszeichnung als All-NBA Second Team einbrachte. Zusammen mit Alonzo Mourning, Muggsy Bogues und Dell Curry spielte Johnson bei den Hornets auf dem Höhepunkt ihrer Popularität Anfang bis Mitte der 1990er Jahre. Während dieser Zeit war Johnson, der mit seinem Initialnamen „LJ“ und dem Spitznamen „Grandmama“ (wegen einer beliebten Werbeserie für Converse, die Johnson nach seinem Eintritt in die NBA unter Vertrag nahmen) auf dem Cover der ersten Ausgabe von SLAM zu sehen.

Im Oktober 1993 unterzeichnete Johnson den damals lukrativsten Vertrag in der Geschichte der NBA, einen 12-Jahres-Vertrag über 84 Millionen Dollar mit den Hornets. Er verpasste jedoch 31 Spiele, nachdem er sich am 27. Dezember 1993 in einem Spiel gegen die Detroit Pistons den Rücken verstaucht hatte. Während des Sommers spielte er für die US-Nationalmannschaft (Spitzname Dream Team II) bei der FIBA-Weltmeisterschaft 1994 und gewann die Goldmedaille.

Johnson war als explosiver Power Forward in die Liga gekommen und erzielte im Durchschnitt über 20 Punkte und 10 Rebounds pro Spiel. Nach seiner Rückenverletzung war Johnson jedoch gezwungen, ein Allround-Spiel mit einem verbesserten Außenwurf zu entwickeln. In der Saison 1994-95 traf er 81 Dreipunktewürfe, fast 60 mehr als in seinen ersten drei Jahren zusammen, und wurde zum NBA All-Star Game 1995 gewählt.

Die Spannungen zwischen Johnson und Mourning zwangen die Organisation zu einem Wechsel, und die daraus resultierenden Umzüge der Hornets führten dazu, dass beide Spieler zu anderen Teams gingen. Vor der Saison 1995-96 wurde Mourning für Glen Rice und Matt Geiger an die Miami Heat verkauft. Nach dieser Saison wurde Johnson für Anthony Mason und Brad Lohaus an die New York Knicks verkauft.

New York KnicksEdit

Johnson erzielte im Durchschnitt 12.8 Punkte, ein Karrieretief, in seiner ersten Saison als Knick, und obwohl er nie wieder zu seiner früheren All-Star-Form zurückkehren sollte, war er ein Schlüsselmitglied des Knicks-Meisterteams der Eastern Conference 1999.

In Spiel 3 der Eastern Conference Finals war er in ein kritisches Spiel verwickelt, in dem er von Antonio Davis von den Indiana Pacers gefoult wurde. Als er 11,9 Sekunden vor Schluss außerhalb der Drei-Punkte-Linie stand, hielt Johnson den Ball und begann dann zu dribbeln. Er lehnte sich gegen den Verteidiger Davis und sprang dann auf. Etwa eine halbe Sekunde bevor Johnson den Ball losließ, rief der Schiedsrichter das Foul aus, doch es wurde als Foul für die Fortsetzung des Spiels gewertet. Johnson traf den Wurf und verwandelte den anschließenden Freiwurf für ein Vier-Punkte-Spiel, das den 92:91-Sieg der Knicks ausmachte.

Während der NBA-Finals 1999 bezeichnete Johnson die Knicks als eine Gruppe „rebellischer Sklaven“. Bill Walton nannte Johnson und seine Leistung später eine „Schande“. Als Johnson nach dem Spiel von Avery Johnson, dem Point Guard der San Antonio Spurs, in Spiel 4 gefragt wurde, lenkte er das Thema erneut auf die Sklaverei: „Ave, Mann, wir sind von der gleichen Plantage. Sag das mal Bill Walton. Wir sind von der Plantage von Massa Johnson.“ Er fuhr fort: „Hier ist die NBA, voller Schwarzer, großer Chancen, sie haben wunderbare Fortschritte gemacht. Aber was hat das für einen Sinn … wenn ich in mein Viertel zurückkehre und dasselbe sehe? Ich bin der Einzige, der aus meinem Viertel herausgekommen ist. Alle anderen endeten tot, im Gefängnis, auf Drogen, im Drogenhandel. Also sollte ich durch meinen Erfolg geehrt und glücklich sein oder was auch immer. Ja, das bin ich. Aber ich kann die Tatsache nicht leugnen, was uns über Jahre und Jahre und Jahre passiert ist, und wir sind immer noch am unteren Ende des Totempfahls.“

Am 10. Oktober 2001 gab Johnson seinen vorzeitigen Rücktritt vom Basketball wegen chronischer Rückenprobleme bekannt, die ihn seit mehreren Jahren geplagt hatten, nachdem seine Punkteproduktion drei Jahre lang in Folge zurückgegangen war.