Left-Handers Die Younger, Study Finds

Die Forscher führten den dramatischen Anstieg der Unfalltoten zu einem großen Teil auf die Tatsache zurück, dass die meisten Maschinen für Rechtshänder ausgelegt sind. Bestimmte neurologische und immunologische Defekte, die häufig mit Linkshändigkeit in Verbindung gebracht werden, könnten ebenfalls eine Rolle bei der verkürzten Lebenserwartung spielen.

Die Studie ist die erste, die nahelegt, dass die zuvor dokumentierte Anfälligkeit von Linkshändern für Unfälle mit einer erhöhten Sterblichkeit verbunden ist. Sie ist auch die erste, die darauf hinweist, dass Gesundheitsprobleme, die mit den hohen Raten von Geburtstraumata bei Linkshändern verbunden sind, potenziell lebensbedrohlich sein können.

Die Autoren und andere Forscher waren von dem großen Unterschied überrascht, der in der Studie, die im New England Journal of Medicine veröffentlicht wurde, aufgezeigt wurde.

„Es ist wirklich schwer vorstellbar, dass ein so großer Unterschied vorher nicht bemerkt wurde“, sagte der Psychologe Alan M. Diane F. Halpern von der Cal State San Bernardino, eine der Co-Autoren, entgegnete jedoch, dass bisher noch niemand nach solchen Unterschieden gesucht habe.

„Der Effekt war so groß, dass es unwahrscheinlich ist, dass er zufällig zustande kam“, sagte sie und fügte hinzu, dass es keinen Grund gebe, anzunehmen, dass die Studie fehlerhaft war. „Wir hatten sehr stabile Daten. Es gibt nichts Besonderes an dieser Studie.“

Searleman sagte, dass die Studie erhebliche praktische Auswirkungen haben könnte, einschließlich der Möglichkeit, dass Lebensversicherungsgesellschaften höhere Tarife für Linkshänder verlangen oder dass Autoversicherer mehr für linkshändige Fahrer verlangen könnten. „

In der Gesamtbevölkerung sind etwa 9 % der Frauen und 13 % der Männer Linkshänder, aber frühere Studien haben eine merkwürdige Altersverteilung ergeben. Im Alter von 10 Jahren sind 15 % der Bevölkerung Linkshänder. Mit 20 Jahren sind es 13 %. Im Alter von 50 Jahren sinkt der Anteil auf 5 %. Und mit 80 Jahren sind es weniger als 1 %. „

Ein Teil der Linkshändigkeit, vielleicht der größte Teil, ist genetisch bedingt, aber ein großer Teil davon ist auch mit einer Störung der Gehirnentwicklung verbunden. Zu den Faktoren, die in früheren Studien genannt wurden, gehören hohe Konzentrationen männlicher Hormone bei der Mutter während der Schwangerschaft und Traumata während der Geburt, einschließlich Rhesusunverträglichkeit, verlängerte Wehen, Steißgeburten, Frühgeburten und niedriges Geburtsgewicht.

Vielleicht als Folge solcher Faktoren, so die Forscher, sind Linkshänder anfälliger für eine Reihe von Problemen, einschließlich Neurotizismus, Allergien, Schlaflosigkeit, Lernstörungen, Migräne, Autismus und Störungen des Immunsystems. Auch Alkoholismus und Rauchen sind bei ihnen häufiger anzutreffen.

In einer früheren vierjährigen Studie mit 1 896 Studenten stellte einer der Autoren der aktuellen Studie, Stanley Coren von der University of British Columbia in Vancouver, fest, dass Linkshänder ein um 89 % höheres Risiko für schwere Unfälle haben. Linkshändige Männer waren in dieser Studie am stärksten gefährdet, wenn sie sich hinter das Steuer eines Autos setzten: Bei ihnen war die Wahrscheinlichkeit, einen Autounfall zu erleiden, um 135 % höher als bei Rechtshändern.

In der aktuellen Studie sammelten Halpern und Coren alle Sterbeurkunden, die in den beiden Bezirken über einen Zeitraum von mehreren Monaten registriert wurden – insgesamt etwa 2.000. Sie schrieben die Familien der Verstorbenen an und baten um Informationen über die Todesursache und darüber, ob das Opfer mit der rechten oder der linken Hand schrieb, zeichnete oder einen Ball warf, wobei Personen unter 6 Jahren und solche, die durch Mord oder Selbstmord starben, ausgeschlossen wurden. Sie erhielten verwertbare Daten über 987 Personen.

„Die Tatsache, dass wir alle Totenscheine der Reihe nach gesammelt haben, macht dies zu einer echten Zufallsstichprobe“, die für die gesamte Bevölkerung charakteristisch ist, so Halpern.

Insgesamt fanden sie heraus, dass das durchschnittliche Sterbealter für Rechtshänder 75 Jahre betrug, verglichen mit 66 Jahren für Linkshänder und diejenigen, die beide Hände benutzten. Bei Frauen lagen die entsprechenden Zahlen bei 77,7 Jahren für Rechtshänder und 72,8 Jahren für Linkshänder. Bei den Männern waren es 72,3 bei den Rechtshändern und 62,3 bei den Linkshändern. Die Zahlen stimmen mit früheren Studien überein, die gezeigt haben, dass Frauen in der Regel etwa sechs Jahre länger leben als Männer.

Halpern und Coren fanden auch heraus, dass etwa 7,9 % der Linkshänder bei Unfällen starben, verglichen mit 1,5 % der Rechtshänder. Bei Autounfällen betrugen die entsprechenden Zahlen 5,3 % für Linkshänder und 1,4 % für Rechtshänder.

Die erhöhte Inzidenz von Industrieunfällen „ist unserer Meinung nach auf die Konstruktion der Geräte zurückzuführen“, so Halpern. Maschinen, die für Rechtshänder konzipiert sind, sind für Linkshänder oft schwierig oder umständlich zu bedienen. Aber oft kann das Problem durch einfaches Umstellen der Ausrüstung behoben werden“, sagte sie.

Linkshänder haben einen offensichtlichen Nachteil beim Autofahren, fügte Coren hinzu. Wenn sie mit einer plötzlichen Bedrohung konfrontiert werden, werfen viele Rechtshänder reflexartig die linke Hand nach oben und die rechte Hand nach unten über ihr Gesicht. Beim Autofahren führt dies in der Regel dazu, dass das Lenkrad im Uhrzeigersinn gedreht wird, d. h. weg vom Gegenverkehr und an den Straßenrand. Bei einem Linksabbieger kehrt sich die Reflexwirkung der Arme um, so dass das Auto in den Gegenverkehr hineinfährt.

Kritiker wiesen darauf hin, dass viele Aspekte der Studie untersucht werden müssen, bevor die Ergebnisse vollständig akzeptiert werden können. Searleman wies beispielsweise darauf hin, dass nur die Hälfte der verschickten Fragebögen zurückgeschickt wurde, was zu einer Verzerrung geführt haben könnte.

Andere Kritiker, wie der UCLA-Neuropsychologe Paul Satz, behaupteten, dass die Ergebnisse auf einen nicht damit zusammenhängenden Faktor wie Armut oder Krankheit zurückzuführen sein könnten. Da Linkshändigkeit mit geringer Intelligenz korreliert ist, die wiederum mit geringem Einkommen korreliert, sei es denkbar, dass einige Linkshänder einfach deshalb sterben, weil sie sich keine bessere medizinische Versorgung leisten können.