Legenden von Amerika

„…aber einer von ihnen wollte lieber Krieg führen, als die Nation überleben zu lassen, und der andere wollte lieber Krieg annehmen, als sie zugrunde gehen zu lassen, und so kam der Krieg.“

– Abraham Lincoln, 2. Antrittsrede 4. März 1865

Die Entwicklung Amerikas hin zum Bürgerkrieg in der Frage der Sklaverei liegt über 200 Jahre vor dem endgültigen Konflikt zurück. Hier ist eine Zeitleiste mit bemerkenswerten Ereignissen.

1619 – Englische Siedler in Virginia kaufen 20 afrikanische Dienstboten von einem holländischen Schiff. Die Afrikaner waren keine Sklaven, sondern sollten sich nach einer bestimmten Anzahl von Arbeitsjahren ihre Freiheit verdienen. Es dauerte jedoch nicht lange, bis alle Afrikaner, die in Amerika ankamen, wie Sklaven behandelt wurden – gekauft und verkauft in eine lebenslange Sklaverei, zusammen mit ihren Nachkommen.

1641 – Die Massachusetts Bay Colony legalisiert die Sklaverei.

1660 – Virginia legalisiert die Sklaverei.

1663 – Maryland wird die erste Kolonie, die Gesetze erlässt, die Sklaverei auf Lebenszeit anerkennen. Nach früherem englischem Recht wurde Sklaven, die Christen wurden, die Freiheit gewährt.

1667 – Virginia verabschiedete ein Gesetz, das Sklaven, die zum Christentum konvertierten, die Freiheit gewährte.

1688 – Im Februar wurde der erste organisierte Protest gegen die Sklaverei in der Neuen Welt von einer Gruppe von Quäkern in Germantown, Pennsylvania, verfasst. In dem als Germantown-Protest bekannten Dokument wird argumentiert, dass Christen sich so verhalten sollten, wie sie es selbst gerne hätten, dass Sklaverei im Grunde genommen Diebstahl sei, da man etwas Gestohlenes kaufe, und dass Ehebruch falsch sei, obwohl Sklavenhändler und Sklavenhalter Männer und Frauen zum Ehebruch zwangen, indem sie Ehen auflösten, wenn sie Ehemänner und Ehefrauen an andere Besitzer weiterverkauften.

1739 – Im September begann eine Gruppe von Sklaven in der Stadt Stono, South Carolina, einen Aufstand. Zuvor waren entlaufene Sklaven nach Florida gelangt, wo sie von den Spaniern, die eine Proklamation herausgegeben hatten, wonach jeder Sklave, der nach Florida desertierte, die Freiheit erhalten würde, befreit worden waren.

1775 – Die Pennsylvania Abolition Society wird gegründet, um die Rechte der unrechtmäßig als Sklaven gehaltenen Schwarzen zu schützen.

1776 – Im Juli erklären die 13 Kolonien mit der Annahme der Unabhängigkeitserklärung ihre Unabhängigkeit von England. Das größtenteils von Thomas Jefferson verfasste Dokument erklärt, dass „alle Menschen gleich geschaffen sind“, auch wenn Jefferson und viele der Unterzeichner des Dokuments Sklavenhalter waren.

1777 – Vermont, eine amerikanische Kolonie und noch kein Staat, ist die erste staatliche Einrichtung, die die Sklaverei abschafft.

1780 – Pennsylvania ist der erste Staat, der die Sklaverei mit einem Gesetz abschafft, das eine schrittweise Abschaffung vorsieht.

1783 – Massachusetts schafft die Sklaverei ab und gewährt Schwarzen und amerikanischen Ureinwohnern das Wahlrecht.

1787 – Auf dem Verfassungskonvent von 1787 in Philadelphia debattieren die Delegierten, ob der Kongress die Einfuhr von Sklaven stoppen sollte. Die Delegierten von South Carolina und Georgia drohten damit, dass ihre Staaten der geplanten neuen Union nicht beitreten würden, und erwirkten das Zugeständnis, dass der Sklavenhandel 20 Jahre lang nicht eingeschränkt werden dürfe.

Der Kongress verabschiedete die Drei-Fünftel-Klausel, die besagt, dass jeder Sklave bei der Bestimmung der Vertretung im Kongress als drei Fünftel einer Person zu zählen ist, was die Macht der Sklavenstaaten im Repräsentantenhaus dramatisch stärkte.

1787 – Im Juli verabschiedet der Kongress die Northwest Ordinance, die die Sklaverei in den neuen Bundesterritorien verbietet.

1790 – Die Ergebnisse der ersten Volkszählung zeigen, dass von der Gesamtbevölkerung von fast 4 Millionen Menschen in den Vereinigten Staaten 18 % Sklaven sind. In Maine, Massachusetts und Vermont gibt es keine Sklaven, während in South Carolina 43 %, in Virginia 39 % und in Georgia 35 % der Bevölkerung Sklaven sind.

1791 – Vermont wird der vierzehnte Staat und tritt als freier Staat in die Union ein.

1792 – Im Juni wird Kentucky der 15. Staat und tritt als Sklavenstaat in die Union ein.

„Wann immer ich jemanden für die Sklaverei argumentieren höre, fühle ich einen starken Drang, sie an ihm persönlich ausprobieren zu lassen.“ – Abraham Lincoln

1793 – Im Februar verabschiedet der Kongress den ersten Fugitive Slave Act, der die Wiedererlangung entlaufener Sklaven ermöglicht, die Verhaftung und/oder Beschlagnahmung von Flüchtigen erlaubt und eine Geldstrafe von 500 Dollar für jede Person vorsieht, die einem Flüchtigen hilft.

1794 – Im März erhält Eli Whitney ein Patent für die Erfindung der Baumwollentkörnungsmaschine, die die Produktion von gereinigter Baumwolle drastisch erhöhte und Baumwolle zu einer profitablen Kulturpflanze machte und den Bedarf und den Wert von Sklaven erhöhte.

1796 (Juni) – Tennessee wird der 16. Staat und tritt als Sklavenstaat in die Union ein.

1800 – Die Ergebnisse der Volkszählung von 1800 zeigen eine Gesamtbevölkerung von etwas mehr als fünf Millionen, von denen 17 % Sklaven sind. In den Nordstaaten gibt es so gut wie keine Sklaven, in South Carolina sind es sogar 42 % und in Virginia 39 %.

1800 – Im August führt ein Sklave namens Gabriel Prosser eine Gruppe bewaffneter Sklaven zur Rebellion. Sein Plan sah vor, den Capitol Square in Richmond, Virginia, einzunehmen und Gouverneur James Monroe als Geisel zu nehmen, um mit den Behörden der Stadt um Freiheit zu verhandeln. Gabriel und viele seiner Anhänger werden schließlich gefangen genommen und hingerichtet.

1803 – Im März wird Ohio der 17. Staat und tritt der Union als freier Staat auf der Grundlage der Northwest Ordinance bei.

1804 – Die Legislative des Staates New Jersey kündigt ein Gesetz zur schrittweisen Emanzipation an.

1807 – Im März verabschiedet der Kongress ein Gesetz, das die Einfuhr neuer Sklaven in die Vereinigten Staaten mit Wirkung vom 1. Januar 1808 verbietet.

1810 – Die Ergebnisse der Volkszählung von 1810 zeigen eine US-Bevölkerung von fast 7 Millionen, von denen 17 % Sklaven sind. In den Nordstaaten gibt es so gut wie keine Sklaven, in South Carolina sind es sogar 47 % und in Georgia 42 %.

1812 – Im Dezember wird Louisiana als 18. Staat der Union als Sklavenstaat beitreten.

1816 – Im Dezember wird Indiana der 19. Staat und tritt der Union als freier Staat bei.

1817 – Im Dezember wird Mississippi der 20. Staat und tritt der Union als Sklavenstaat bei.

1818 – Im Dezember wird Illinois der 21. Staat und tritt der Union als freier Staat bei.

1819 – Im Dezember wird Alabama der 22. Staat und tritt als Sklavenstaat in die Union ein.

1820 – Die Ergebnisse der Volkszählung von 1820 zeigen, dass von einer Gesamtbevölkerung von etwas mehr als 10 Millionen Menschen 15 % Sklaven sind, obwohl sie in den nördlichen Staaten praktisch nicht existieren. Im Süden hingegen sind es sogar 51 % in South Carolina und 45 % in Louisiana.

1820 – Im März wird der Missouri-Kompromiss ausgehandelt, der die Aufnahme von Maine als Freistaat in die Union und von Missouri als Sklavenstaat im Jahr 1821 ermöglicht. Mit diesem Gesetz wird das Gleichgewicht zwischen Frei- und Sklavenstaaten gewahrt. Der Kompromiss legt den 36. und 30. Breitengrad als Trennlinie zwischen den freien und den Sklavengebieten der Territorien fest.

1827 – Der Staat New York schafft die Sklaverei ab.

1828 – Der Kongress erhöht erneut die Zölle mit dem Tariff of Abominations. Sie sollen die amerikanische Industrie unterstützen und begünstigen erfolgreich die industrielle Wirtschaft des Nordens, schaden aber der landwirtschaftlichen Wirtschaft des Südens.

„Tatsache ist, dass die Zivilisation Sklaven braucht. Die menschliche Sklaverei ist falsch, unsicher und demoralisierend. Von der mechanischen Sklaverei, von der Sklaverei der Maschine, hängt die Zukunft der Welt ab.“ – Oscar Wilde