Leiten Sie dies weiter, oder Sie werden in sieben Tagen sterben: Über die Hartnäckigkeit von Kettenbriefen

Wenn Sie ein E-Mail-Postfach haben, haben Sie wahrscheinlich schon einmal eine Nachricht erhalten, die Geld oder Glück verspricht, wenn Sie sie weiterleiten, und ein nicht näher beschriebenes Unglück, wenn Sie es nicht tun. „Bitte werfen Sie diesen Brief nicht weg, bevor Sie nicht sorgfältig darüber nachgedacht haben, was ich Ihnen mitteilen möchte“, heißt es vielleicht am Anfang. „Dies kann die wichtigste Mitteilung sein, die Sie je erhalten werden, wenn Sie diese unglaubliche Gelegenheit verstehen und nutzen können. (Hervorhebung von ihnen.) Aber wenn Sie in letzter Zeit eine dieser Nachrichten erhalten haben, kam sie wahrscheinlich auf einem Smartphone an und las sich ein wenig anders. Zum Beispiel so: „It’s moday ✌️the start️of a new✅ week mondays✏️are✏️HARD ‼️send this️▶️▶️to 6 HOMIES to make them have a GOOD Monday. DON’T BREAK THE CHAIN or else you’ll have a BAD monday.⏩⏩⏩GO⏪⏪⏪“

Oder vielleicht so: „Die Homo-Ehe ist jetzt in allen 5⃣0⃣ Staaten legal. Sendet dies ✉️ an 1⃣0⃣Republikaner, die gerade weinen“

Oder, etwas geschickter, so: „ICH LÖSCHE DICH, DADDY! „“]]]]]]]]]]]]]]]]]]]]]]]]]]]]]]]]]]] 10% vollständig….. ████]]]]]]]]]]]]]]]]]]]]]]]]]]] 35% vollständig…. ███████]]]]]]]]]]]]]]]] 60% vollständig….. ███████████] 99% vollständig….. FEHLER! Wahre Daddys sind unersetzlich Ich könnte dich niemals löschen Daddy! Sende dies an zehn andere Daddys, die dir Cummies geben, oder werde nie wieder ☁️squishy☁️ genannt❌❌ ❌❌ Wenn du 0 zurück bekommst: keine Cummies für dich 3 zurück: du bist squishy☁️ 5 zurück: du bist Daddys Kätzchen 10+ zurück: Daddy“

Diese drei Beispiele sind nur die jüngste Aktualisierung der Kettenbriefformel, die es seit mindestens 1888 gibt. In den letzten zwei Jahrzehnten haben sie durch die Reichweite des Internets und die Neigung der Menschen, sich zu vernetzen, neues Leben und neue Verbreitung gefunden. „Wenn Sie schon immer von Ihrem Glück geträumt haben, dann haben Sie es jetzt“, heißt es in dem ersten Brief. Er stammt von einem Absender, der sich „David Rhode“ nennt, und wurde 1999 per E-Mail-Verteiler verbreitet. „Gott hilft denen, die sich selbst helfen“ ist mehr als nur ein Spruch, es ist eine bewiesene Tatsache. Nun liegt es also an Ihnen. Wenn Sie diese Anweisungen genau befolgen, in gutem Glauben, werden Ihre Träume wahr werden.“

In seinem Brief sprach „David Rhode“ über Geld. Die ganze Idee war im Grunde genommen ein Schneeballsystem: Man fügt dem Brief einen bestimmten Geldbetrag bei, ersetzt eine der letzten Adressen durch seine eigene und verschickt dann eine ganze Reihe von Kopien. Rhode hat eine Erklärung dafür, warum es funktioniert:

Die meisten Leute haben 100 Briefe verschickt und anscheinend 9 % Antwort erhalten. Das heißt, wenn Sie Ihre 100 Briefe mit Ihrem Namen an fünfter Stelle verschicken, antworten 9 Personen. Sie werden 900 Briefe mit Ihrem Namen an vierter Stelle verschickt haben. Okay, 9% von 900 sind 81. Nun, 81 Personen schicken Ihnen 5,00 $ und verschicken 100 Briefe mit Ihrem Namen an dritter Stelle. Verstehen Sie das? Dann sind 9 % von 8100 gleich 729. 729 Leute schicken Ihnen $5,00 und Sie sind jetzt auf Platz zwei. Jetzt kommt die Auszahlung: 9 % von 72.900 sind 32.805 $ und 6566 – 100 Briefe werden mit Ihnen auf dem ersten Platz verschickt. Wenn 9 % antworten, erhalten Sie über 295.245 $, bevor Ihr Name von der Liste gestrichen wird. Verdoppeln Sie die Zahl für weitere Namen, an die Sie Briefe schicken. Es ist alles legal. WARUM WARTEN? Nehmen Sie am Programm teil und lassen Sie die Prozentsätze laufen. TUN SIE ES JETZT? WENN SIE ALLE DIE ANWEISUNGEN IN GUTEM GLAUBEN BEFOLGEN, WIRD ES FÜR SIE ALLE FUNKTIONIEREN!!!

Dieses Programm ist besser bekannt als Schneeballsystem, das von der Post als illegal eingestuft wurde, nachdem genügend Briefe mit der Bitte um Geld durch ihre Büros gingen. Als Kettenbriefe Ende der 90er und Anfang der 80er Jahre ins Internet gelangten, veränderten sie sich. Sie dienten nicht mehr dem Zweck, schnell reich zu werden oder E-Mail-Adressen von Trotteln zu sammeln, sondern waren eher spielerischer Natur, und die sozialen Medien trugen zu diesem Wandel bei.

Vor etwa anderthalb Jahrzehnten war MySpace die führende Social-Networking-Website; eine ihrer Funktionen war ein Bereich für Bulletins, der an die BBS in der Anfangszeit des Internets erinnerte und sofort für alle Freunde auf der Website sichtbar war. Kettenbriefe fanden dort natürlich reißenden Absatz, da sie für dieses Format besonders geeignet waren. Die sofortige Verbreitung sorgte dafür, dass Todesstreiche (z. B. „wenn du dies nicht innerhalb der nächsten Stunde an 10 Personen weitergibst, wirst du sterben“), Glücksbriefe (z. B. „schicke dies an 15 deiner Freunde und dir wird etwas Gutes passieren“) und Ähnliches überall zu finden waren. Eine weitere Veränderung erfuhr das Format später, als Kettenbriefe mit der Meme-Kultur kollidierten. Auf Tumblr zum Beispiel gibt es eine Reihe beliebter Posts, die die Nutzer dazu auffordern, sie zu rebloggen, weil sonst etwas Schlimmes passieren könnte; sie sind dort so beliebt, dass es Kettenbriefe gibt, um die Nutzer vor… den schlechten Auswirkungen von Kettenbriefen zu schützen.

Das alles geschieht natürlich nur, weil Aberglauben zum Menschsein gehört und diese irrationalen Überzeugungen aus unserer biologischen Fähigkeit resultieren, Muster zu erkennen. In einer Studie aus dem Jahr 2014 heißt es dazu: „Im Laufe der menschlichen Evolution wurden die Fähigkeiten zur Verarbeitung von Mustern durch die Erweiterung der Großhirnrinde, insbesondere des präfrontalen Kortex und der Regionen, die an der Verarbeitung von Bildern beteiligt sind, immer ausgefeilter“, schreibt der Autor. Diese Neigung, Muster zu erkennen, sei der Grund dafür, dass der Mensch kognitiv so hoch entwickelt sei. Der Reiz von Kettenbriefen liegt in der Kontrolle: Indem wir sie weiterleiten, erlauben wir uns zu glauben, dass wir die Zukunft beherrschen können. Oder zumindest das Schlimmste abwenden können.

Was uns zurück zu Kettenbriefen in Textnachrichten bringt, und wie sich Kettenbriefe wieder zu verändern beginnen. In den letzten zehn Jahren, als sich das Format an die neuen Online-Kontexte anpasste, gab es eine entsprechende Abkehr von der Aufrichtigkeit; die Online-Meme-Kultur ist normalerweise mit einer Schicht Ironie durchtränkt, und das ist in den jüngsten Beispielen von Kettenbriefen noch deutlicher geworden. Textnachrichtenketten werden in der Regel verschickt, weil sie amüsant sind, und nicht, weil die Absender wollen, dass die Empfänger etwas tun. (Ein Tumblr-Benutzer katalogisiert sie hier, und es ist eine faszinierende Lektüre.) Dementsprechend wuchern auf Facebook kettennachrichtenähnliche Beiträge in den Statusmeldungen der Leute, die gewöhnlich mit der Tagline „Teilen, wenn du zustimmst“ enden. Auf diese Weise kann man sich zu den Themen des Tages äußern und zeigen, wo man steht, ohne unbedingt mehr tun zu müssen, als die Gedanken eines anderen zu wiederholen. Und genau darum geht es, denn bei der Teilnahme an einer Kette geht es eigentlich um den Akt des Teilens. Das ist eines der Dinge, die uns menschlich machen.