Little Known Black History Fact: Eli Whitney
Eli Whitney, dem die Patentierung der Baumwollentkörnungsmaschine an diesem Tag im Jahr 1794 zugeschrieben wird, wurde zu Beginn des diesjährigen Black History Month zum Diskussionsthema. Obwohl der Farmer und Erfinder von einigen Schülern als Schwarzer dargestellt wurde, war Whitney in Wirklichkeit ein Weißer.
Geboren am 8. Dezember 1765 in Massachusetts, stammte Whitney aus einer wohlhabenden Farmerfamilie. Als Absolvent der Yale University reiste Whitney wie viele Bewohner Neuenglands in den Süden nach Georgia, um neue Geschäftsmöglichkeiten zu erschließen. Sklaverei und Baumwollpflücken waren an der Tagesordnung, und Whitney sah die Möglichkeit, die Produktion des wertvollen Produkts zu steigern.
Die Baumwollentkörnungsmaschine trennt die Baumwollfasern im Inneren der Samenkapseln viel schneller. Im Vergleich zur manuellen Methode konnte Whitneys maschinelle Anwendung des Faserziehens mehr als 50 Pfund pro Tag erbringen.
Dies war eine Offenbarung für die Industrie, die die Sklavenarbeit viel profitabler machte, die Sklavenstaaten von 8 auf 15 ausdehnte und die bestehende Bevölkerung um das Fünffache an Sklaven erhöhte. Die Rentabilität der Baumwolle verschärfte die Spannungen zwischen dem Norden und dem Süden und war einer der Hauptgründe für den Bürgerkrieg.
Der Schriftsteller Rembert Browne twitterte am ersten Tag des diesjährigen BHM, dass vielen Schülern fälschlicherweise beigebracht wurde, dass Whitney schwarz war, was einige Leute verblüffte.
Ein Slate-Artikel wies darauf hin, dass dieser Glaube weit verbreitet war, weil Whitney in vielen Klassenzimmern in die Geschichte der Schwarzen einbezogen wurde und seine Erfindung so eng mit der Institution der Sklaverei verbunden war.
Die Baumwollentkörnungsmaschine mag die Ausbreitung der Sklaverei im Süden gefördert haben, machte Whitney aber nicht reich, da andere Erfinder das Gerät kopierten und erhebliche Verbesserungen vornahmen. Whitney schuf weitere Erfindungen, darunter Maschinen, die ihm bei Prostatakrebs halfen, der sein Leben 1825 beendete.
Yale benannte ein Zulassungsprogramm für nicht-traditionelle Studenten nach ihm.
Foto: Public Domain
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